Неспроста ее прозвали удивительной: Вельвичия — эндемик пустыни Намиб и единственный представитель семейства вельвичиевых. Когда-то давно, в начале мелового периода, климат на Земле был более влажным, и постепенно все представители ее семейства вымерли, осталась только Вельвичия, которой пришлось придумать пару интересных приемов, чтобы выжить.



Первый человек, который случайно запнулся об нее, был австрийский путешественник и исследователь Фридрих Вельвич. По легенде, гуляя по юго-западной Анголе, 3 сентября 1859 года он обнаружил перед собой невероятно уродливое и странное растение. Подумав, что в пустыне ему напекло голову, Вельвич долго смотрел на растение, чтобы убедиться, что это не галлюцинация. В 1862 году Вельвичии дали научное название — Welwitschia mirabilis, и через год вышло ее полное научное описание.




Жизнь у этого растения очень непростая.
Семечко, попадая в землю, должно доказать себе и миру, что именно оно имеет право на жизнь. Прорастает оно очень долго, и только если несколько раз пройдет дождь (что в пустынях, как известно, случается крайне редко). Если ростку удается пустить корни, вскоре на поверхности появляются семядоли, а через несколько месяцев и первые листья. Всё это время росток находится в опасности, потому что молодые Вельвичии крайне подвержены грибковым заболеваниям, а еще растению может запросто не хватить воды.




Примерно через год после прорастания первые листья Вельвичии уже достигают размера в 20-30 см, семядоли отпадают, и начинает расти вторая пара листьев. Но на самом деле они ей не нужны: они срастутся с верхушкой побега и будут выполнять защитную функцию. Вся надежда на выживание у растения ложится на первую пару листьев. Эти листья будут расти всю жизнь Вельвичии, а она у нее довольно долгая. Годичных колец у Вельвичии нет, но метод радиоуглеродного анализа показал, что некоторые особи имели возраст аж в 2000 лет, и все это время у нее росли одни и те же два листа.

Крупнейшая в мире вельвичия, возраст которой — около 1500 лет.




:
Строение у листьев тоже удивительное. Если обычные пустынные растения делают их толстыми, чтобы запасать жидкость, вельвичия, наоборот, сделала их плоскими и длинными. Зачем? Чтобы поглощать влагу прямо из воздуха. Не то что бы у нее нету корней, просто в Земле воды почти не найти. Зато в той части пустыни, где она обитает, часто бывают туманы, которые и являются главным источником живительной жидкости для вельвичии.

Вельвичия — двудомное растение, то есть имеются мужские и женские растения.
Молодое женское растение вельвичии. Листья еще не расслоились, и четко видно, что их именно два.




Сегодня вельвичия растет только лишь на юго-западе Анголы и в Намибии в пределах каменистой пустыни Намиб, тянущейся вдоль побережья Атлантического океана. В основном область её распространения ограничена узкой береговой полосой вдоль западного побережья Африки. Растение редко встречается далее, чем в ста километрах от берега.


Вымирание ей пока не грозит, но ученые прогнозируют ей тяжкое будущее, потому что даже несмотря на то, что одно растение дает десятки тысяч крылатых семян, шанс их прорастания и превращения во взрослую особь крайне мал. Вельвичию едят дикие животные, потому что в листьях много влаги. Ее часто случайно давят туристические автобусы, поэтому вельвичию стараются охранять

Племена бушменов называют это растение «отджи тумбо», что означает «большой господин».





https://dzen.ru/a/XQ2_PnC_KgCwMaGg
Википедия