В слизеринской гостинной все ученики змеинного факультета старательно делали вид, что заняты своими делами. Но время от времени кто-нибудь украдкой бросал взгляд на вход в общую комнату Слизерина. Вот проход открылся и в него с грацией диких кошек вошли новенькие. Взгляды учеников метнулись за их спины. На их лицах появилось изумление. И было отчего: за новичками шли самые удивительные существа, которых они только видели: огромные, достающие парням почти до пояса золотистые кошки с изящными длинными лапами и такими же длинными ушами с алыми листочками. На спинах животных были сложены кровавые крылья, похожие на крылья летучих мышей. Такой же кроваво-красный хвост был причудливо изогнут, выставляя на обозрение что-то смахивающее на жало. Вокруг шей кошек обвивались изумрудная и рубиновая змеи, а на изгибах хвостов висели две летучих мыши.
Пока слизеринцы пытались справиться с изумлением, Гарри и Антуан прошли к камину и реки на свободный диванчик и вопросительно посмотрели на софакультетников. Их кошки, окинув гостинную презрительными взглядами, осторожно улеглись у ног хозяев, стараясь не потревожить змей и мышей. Вход на територию Слизерина в очередной раз отворился и внутрь влетел один из преподавателей школы. Высокий брюнет лет тридцати с аристократично бледной кожей, черными волосами и такими же черными глазами, остановился посреди комнаты так, что его мантия эффектно взлетела и обвилась вокруг ног.
- Приветствую всех новичков на факультете Салазара Слизерина, - начал он тихим бархатным голосом. - Моё имя Северус Снейп. Я занимаю пост декана факультета. Хочу, чтобы вы запомнили во избежание дальнейших... разочарований: наш факультет не любят. Даже больше, его ненавидят. Выдающиеся способности, принадлежность к древним родам, семейные дары и заклинания, традиции чистокровных и многотысячелетняя магия крови, которую причислили к темным искусствам - то что является бельмом на глазу нашей власти, пытающейся уравнять всех: и аристократов, и магглорожденных, и волшебников, не входящих в круг аристократии. Многие считают наш благородный факультет рассадником зла. Дети, настроенные так своими близкими, вас ненавидят и боятся. Я бы посоветовал первокурсникам не ходить поодиночке: есть солидный шанс схлопотать неслабое проклятье. Также будьте готовы к предубеждению со стороны многих учителей, - декан Слизерина подошел к камину и присел в кресло напротив Гарри и Антуана.
- Лорд Бассани и лорд Асанди, если я не ошибаюсь? - декан вопросительно взглянул на парней.
- Не ошибаетесь, лорд Принц. Можете называть меня Гарри, - с расслабленным выражением лица ответил брюнет.
- А меня Тони, - добавил блондин.
На лице Снейпа проскользнула тонкая улыбка:
- Благодарю. Старшекурсники Слизерина называют меня по имени, - с намеком сказал он. - Не хочу показаться слишком грубым, но насколько безопасна смесь в вас нескольких магических рас?
- О, нисколько не опасна. Мы абсолютно безобидны... если нас не взбесить, - ответил Гарри.
- И, предугадывая ваш следующий вопрос, животные рядом с нами - наши фамилиары. Кошки абсолютно разумны и даже могут сбрасывать образы. Змеи... - Антуан замялся, - ну, мы родственники основателя факультета. В духовном плане, разумеется. Веласкес-Каро и Тьма давно известны - в узких кругах, разумеется - способностью говорить со змеями.
Гарри ехидно улыбнулся и добавил:
- И какой приличный вампир не сможет справиться с летучими мышами?
По гостинной разлился тихий смех декана. Отсмеявшись, мужчина сказал:
- Вы не подражаемы. Увы, выделить вам отдельную комнату директор не позволил, так что вы будете жить вместе со своими сокурсниками. Но, - Снейп многозначительно замолчал, - никто не запрещает вам переделать свои кровати, шкафы и столы. Так же как и отделить их чем-либо.
Подростки фыркнули.
- Благодарим вас за заботу, Северус, но мы вполне можем жить в общей комнате, - ответил Гарри и кинул вопросительный взгляд на друга. Когда Тони кивнул, он добавил: - Нам приходилось жить и в худших условия.
Задумчиво посмотрев на юношей, Северус Снейп попрощался и вышел из гостинной. Как только за ним закрылась дверь, парней обступили со всех сторон и начали расспрашивать:
- А вы правда вампиры?
- Что это за порода кошек?...
- Вы откуда сюда приехали?
- Вы где-то учились?
- А правда, что просьбу зачислить вас в Хогвартс подписали все Министры Магии Европы?
- А правда...
Прервал поток вопросов Антуан, проговорив под Сонорусом:
- Тихо! Задавайте вопросы по очереди, - и снял заклятье.
Первым заговорил мальчик лет тринадцати:
- Я Майкл Ленайт, третий курс. Что у вас за кошки?
Ему ответил Бассани:
- Не знаю, Майкл, слышал ли ты, но род Николеску последние пару поколений увлекался селекцией - в Румынии это не запрещено. Кошки были выведены Дэймоном Николеску за две недели до гибели Рода.
- Я Панси Паркинсон, ваша однокурсница. А каких животных скрещивали, чтобы получить их?
- Леопардов, химер и нунд, - улыбнулся брюнет. - Правда, в какой очередности неизвестно.
- А вы правда вампиры? - покраснев, спросила одна из первокурсниц.
Антуан улыбнулся:
- Как тебя зовут, малышка? - и на самом деле, девочка была маленькой и хрупкой.
- Лейла Кристин. И я уже большая, - надулась она.
- Да, Лейла, частично мы вампиры. Но не бойся, мы не опасны, - чуть прищурившись, ответил блондин.
Не обращая внимания на его слова, девочка продолжала допрос:
- И клыки у тебя есть? Покажи!