Я был весьма огорчён таким исходом. Если верить словами Альтера, то я теперь должен буду безоговорочно верить всему, что он напихал мне в шестой чид. Самое интересное было то, что я не знал, сколько он мог послать в канал ложной информации, ведь он многое сказал за то время, пока стоял здесь: про взорванную Москву, про оружие детей Венеры, про то, что Аниморф сильнее киборга… Чёрт…Я был в заблуждении. Ещё никогда я не чувствовал себя таким наивно обманутым ребёнком. Никогда…
Хлопнула дверь, и в палату вошла медсестра, неся в руках пакет с багровым содержимым. Я заметил, что она была по нездоровому бледна. Цвете её кожи сливался с белым крахмальным халатом. Я поставил под сомнение причину её бледноты- пакет с кровью в руках, или я- лежащий под покрывалом на кровати. Она подошла у тумбочке, не сводя с меня глаз, и положила пакет почти на самый край, стараясь не приближаться ко мне больше, чем это было необходимо. Дрожащим голосом она обратилась ко мне:
-Здесь волчья кровь. Выпейте всё, пожалуйста, вам это необходимо, для поддержания жизнеспособности и метаболизма.
Я был очень удивлён её небывалой робостью.
-Девушка, вы очень бледны. Что-то случилось?
-Прощу прощения. Но мне не хорошо. Просто я никогда раньше не видела аниморфов. Мне…Нужно идти работать…
С этими словами санитарка закрыла лицо белым рукавом халата, и поспешила удалиться. Как только дверь за ней затворилась, я прыжком слез с кровати, и таким же прыжком оказался у запятнанного зеркала, позади передней спинки кушетки, как раз за моей головой. В принципе ожидания, что с моим телом будут произведены метаморфозы, я и не думал, что их степень окажется настолько велика. Передо мной, в зеркальном отражении предстал ужасный человекоподобный зверь. Весь, от кончиков ушей, до выпущенных на задних лапах когтей, был похож на волка. Длинная волчья морда, голова с массивным волосатым загривком, длинные лапы с человеческими кистями, но также покрытые серым мехом, и увенчанные пятью чёрными роговыми когтями. Позади меня свешивался до полу пышный серый хвост. И самым интересным было то, что при всём при этом я имел человеческое строение тела, и осанку, хоть и был ужасно сгорблен.
- Так вот, что осталось во мне от человека…,- прошептал я, обращаясь то ли к самому к себе, то ли к зверю напротив. Я бы был горд остаться человеком. Но кто я теперь…Аниморф…
Мою волчью морду вмиг наполнил оскал, и я наотмашь ударил по своему отражению. Раздался звон, и на меня посыпались осколки разбитого зеркала. Я поглядел на своё отражение снова, в тех остатках от зеркального полотна, которые оказались не тронуты моей…Лапой…
Морда ещё более наполнилась оскалом, но он больше напоминал не оскал злости, а оскал жалости. Я сел среди обломков на пол, и закрыл морду ладонями лап. Плакал…Первый раз за последние двадцать лет.
Сколько я просидел так- не знаю. Я не считал минут грусти, и собственные слёзы. Я не мог понять, как Альтер предпочёл свой обычный облик тому, чем он являлся сейчас, и чем сейчас был я. Как можно было променять всё своё человеческое, что было: дружба, любовь, счастье, на одно лишь бессмертие тела, и холодный стук сердца. Я не знал.
Встал медленно, и осмотрел осколки, переливающиеся на полу в свете лампы дневного света. Без жалости….Прошёл мимо них, и схватил с тумбы пакет волчьей крови. Направился с ним к выходу, ушёл, не затворив за собой дверь.
В коридоре оказалось на редкость тихо и спокойно. Он был не похож на тот яркий, шумный, пестрящий коридор, по которому меня вели в камеру смеха. Здесь я даже чувствовал себя более спокойно и комфортно. Коридор был узок но уютен. В нём царил полумрак, нарушаемый лишь небольшой лампой в самом конце. Её мягкий свет и тёплые стены… Как мне этого не хватало.
Я вышел из своей палаты и огляделся. В самом конце коридора, направо, виднелась открытая нараспашку дверь. Я двинулся к ней, медленно переступая с лапы на лапу. Ходить было тяжело. Длинные широкие пятки утягивали меня назад, а сгорбленная спина то и дело кренила мой торс вперёд. Быть может, только это не давало мне упасть. Пройдя пару метров, я увидел открытую дверь с висевшей на ней номерком. Я оставил свой поход в туалет на потом, и возникшее во мне любопытство, повело меня внутрь открытой палаты.
Она была точь-в-точь, как моя, только вот коек в ней было на порядок больше. Я зашёл тихо в палату и постучал когтем о штукатуреную стену.
-Можно?
Люди на кровати встрепенулись, увидев меня в моём теперешнем обличии, а мужчина, спящий на дальней койке, моментально проснулся и вскрикнул от неожиданности, вскинув руки.
-Привет всем…,- начал я,- я Аниморф теперь. Меня зовут Квинс. Надеюсь вы понимаете, что ваш случай- ещё не самый тяжкий. А вы лежите с чем?,- поинтересовался я, но ответа так и не получил, потому что сзади меня послышалось цоканье каблуков, и в палату с контейнером шприцов в руках, вошла та самая бледная медсестра. Увидев меня, она снова побледнела, и чуть не выронила контейнер из рук, но, пытаясь придать своей речи властный тон, решительно произнесла:
-Квинс! Я по лчаса назад заходила в вашу палату, а вы всё ещё не выпили волчью кровь? Вы понимаете, что вы слабы, и ваше здоровье на грани критического!? Живей идите, пейте кровь, и не заходите в чужие палаты. Состояние этих больных ничем не лучше вашего.
Увидев мою непоколебимость, медсестра сглотнула, и сделала шаг назад. Я же пристально посмотрел в её напуганные глаза, и, пройдя мимо, ударив случайно её хвостом по руке, скрылся с глаз. По коридору доковылял до туалета, и, зайдя в кабинку, склонился над унитазом- стошнит, не стошнит?
-Так-с…Это мне придётся выпить,- подумал я, озадачено сминая пластиковый пакет лапами, после чего быстро открутил крышечку, и, выбросив её в унитаз, сделал глоток. Солёная плазма брызнула в пасть. Нельзя сказать, что сама кровь была противная, нет. Скорей привкус псины, который она оставляла после себя, и осознание того, что это не рассол, а действительно, кровь из тела волка. Я сделал ещё пару глотков, но не выдержал, и сплюнул всё, что было в пасти, в унитаз. Выругался, и утёр испачканный кровью нос, тыльной стороной лапы. Но мне ничего не оставалось, как пытаться и дальше пить это.
Когда наконец с кровью было покончено, я выбросил пустой пакет в урну и зашагал обратно к своей палате. Проходя мимо той палаты, откуда меня бесцеремонно выставила мед сестра, я дёрнул ручку двери с номерком «18». Дверь не поддалась моим усилиям, лишь ручка жалостливо скрипнула.
-Их заперли,- подумал я,- Но для чего? Неужели от меня?...Разве я представляю для них какую-то опасность?
Пока я обдумывал этот вопрос, половик под моими лапами разъехался, и я чуть не упал на пол. Меня спасла стена, о которую я ударился, и удержал равновесие.
-Ну да,- усмехнулся я про себя,- опасность я этим пациентам представляю. Ещё сшибу кого-нибудь из них ненароком…
Я двинулся дальше по узкому коридору, отталкиваясь от стен то левой, то правой лапой, играючи переваливаясь от одной стены к другой. Ходить после ассоциации было ещё трудновато. В голове промелькнула строчка из какого-то знакомого, но давно забытого стихотворения: «Мне замки не нужны. Ты- мой страж» ты мой страж… Я не знал, почему вдруг вспомнил эту фразу, но она явно мешала мне правильно координировать действия.
Я снова чуть не упал, не успев вовремя напрячь лапу, которой должен был опереться о стену, и налетел на столик с чайником. К счастью, не разбил.
Неподалёку уже показалась дверь моей палаты, когда дорогу мне преградил какой-то человек. Был одет он, как и я раньше- в белую рубашку и штаны. Только лицо его было розовое и одутловатое, не в пример моему. Казалось, будто его лицо пять минут назад покусали осы. Он вежливо поздоровался со мной, и протянул пухлую ручку, чтобы пожать мою косматую лапу. Я удивился тому, что он не испугался внезапной встречи со мной, как другие. Впрочем…Быть может ничего удивительного в этом и не было. Я подал лапу, нисколько не пожав протянутую руку, боясь повредить хрупкие человеческие кости.
-Здравствуй, Аниморф. Как тебя зовут?,- поинтересовался он.
-Квинс,- ответил я без энтузиазма и без интереса к его персоне.
Толстяк затряс мою ладонь, насколько ему это позволяла сила его руки.
-Очень приятно, меня зовут Барни Бэкслоу.
-С Америки?,- спросил я почти безразлично.
-Так точно, Квинс. Был перенаправлен к вам после ранения в живот. Я ведь переводчик… Альтер подумал что я буду очень полезен NaRuCi.
Эта фраза… «К вам…»…После неё я на миг почувствовал, что NaRuCi – мой дом. Но был снова обманут реальностью. NaRuCi- отнюдь не мой дом… Это скорее приют на время жизни, в котором я вынужден был находиться, потому что мне просто некуда было идти.
-Квинс, каково это- чувствовать свою душу вне тела? Я слышал что Аниморфы так умеют?
-Я не знаю. Я ещё не познал себя. Но со мной было такое во время ассоциации. Это прекрасное чувство.,- и я молча поспешил удалиться, не дав едва ли начавшейся теме развиться.
Барни остался позади меня, а я завернул к себе в палату и хлопнул дверью. Снова увидел перед собой ледяную койку и блестяще как лёд осколки зеркального полотна на полу. Да что я мог теперь? Только смотреть с сожалением на своё разбитое отражение. Но я не хотел. Я чувствовал себя совершенно убитым для того, чтобы собирать по крупицам грустные мысли в своей волчьей голове. Ведь я итак достаточно в своей жизни потерял. Всё, что имел. Забыл всех, кто любил меня. Не человек. Теперь я – не человек….,- со скрежетом стискивая зубы говорил я себе. И мне жизненно важно было с этим смириться. Я не заметил, как дополз до кровати и уснул, уткнувшись мордой в подушку. Но этот сон. Он был прекрасней любой ассоциации. Ведь ни в какой ассоциации не было бы её…