Как только я вышел из кабинета, Волков захлопнул за мной дверцу, закрыл её на один оборот ключа и погасил свет. Воцарилась кромешная темнота. Солдин снова пронизывал меня насквозь. Душевный холод- столь неприятное ощущение. Намного хуже обычного холода. Думал я так, хоть ещё и не улавливал особого отличия одного от другого. Но и в солдине есть один плюс- ты совсем не чувствуешь несусветной жары коллектора.
Я услышал голос Волкова: «Душа часто обманывает. Идём за мной». Алексей двинулся вперёд. Я, всё в той же белой рубашке и штанах, последовал по коллектору за ним, ориентируясь по властному громыханию резиновых подошв. Через несколько десятков метров мы завернули куда-то и остановились. Волков резко затормозил, будто что-то вспомнил. Я же не успел опомниться, как запнулся о носок его сапога и с грохотом упал на оба колена. Эхо разнеслось по длинному тёмному коридору, и ударилось где-то в его конце о стену, после чего заглохло. Мне стало неловко из-за столь нелепого падения. Я осторожно приподнялся, вальяжно отряхивая колени. Волков усмехнулся мне в лицо.
-ДА, над координацией тебе ещё придётся поработать…
Я был слегка сконфужен его замечанием, и моим нелепым падением, но всё таки нашёлся, что ему ответь.
-Алексей, в таком тёмном месте можно было поставить побольше осветительных приборов! К тому же пол не из мягких,- ответил я, пощупывая содранное колено. Но в ответ мне, Волков возразил.
-Ты, опять же, обманываешься. Здесь достаточно светло. Просто нужный чид твоей души не работает как нужно. Мы заполним его и ты сможешь видеть то, что не увидел сейчас. К примеру этот порог!,- Алексей расхохотался.
Я был ещё более сконфужен, чем прежде. И к моему конфузу добавилось чувство неизведанности. Мой разум не позволял мне понять, как можно видеть свет, если его не излучает не одно тело. Тяжко. Волков снова двинулся вперёд, и я, глядя на кончики своих пальцев ног, также последовал за ним. Через пару минут ходьбы, мы остановились и Алексей начал шарить рукой по стене. Мне казалось, что мир, в котором я существовал, становился всё призрачнее. Что грани между мной и всем, что меня окружает, стираются, и я сливаюсь с природой этого «Бункера». С природой этих холодных железных стен, неярких прожекторов, витающих в воздухе слащавых запахов, так напоминающих запах близкой смерти.
Внезапно на стене, перед которой стояли мы с Алексеем, загорелась нажатая им кнопка,, и перед нами распахнулись двери лифта. Я зашёл внутрь вслед за Волковым. Тот же, набрал на узкой серой панели лифта некий код из шести символов, чем-то напоминающих не-то пентаграммы, не то рунические символы. Лифт не спеша тронулся но вскоре набрал скорость, и не сбавляя темпа поехал вниз, скрипя и преодолевая ярус за ярусом. Только здесь и сейчас я смог разглядеть своё отражение. Я, к сожалению, имел вид жалкий и ужасающий. Мои некогда светлые волосы слежались в комья и были покрыты небольшим слоем сероватого пепла, лицо было длинное и белое, как у мертвеца. Кончик носа отдавал синевой, а глаза настолько впали, что были едва заметны из-под бровей. Шокированный своим собственным отражением, я поспешил закрыть лицо ладонями и протёр опухшие веки.
-Алексей, у меня ужасный вид. Что со мной? Я никогда не был таким, сколько себя помню.
-Это всего лишь действие селектиона. Он разрушает твоё тело. Завтра с тебя начнёт слазить кожа, а послезавтра начнут разрушаться кости, а к вечеру остановится сердце. Теперь, надеюсь, ты понимаешь, почему нам так необходимо как можно быстрее провести ассоциацию? Иначе может стать слишком поздно. Когда тело умирает…чиды разом освобождаются от энергии, удерживающей душу в теле. И после смерти почти невозможно «ухватить» все чиды сразу и заполнить их энергией. Приходится делать это по одиночке, пока тело без сознания под нашими аппаратами. Хотя…Мне бесполезно что-либо тебе рассказывать сейчас. Ты всё равно вновь потеряешь память после ассоциации.
Я возмутился.
-Чёрт! Мне что, опять придётся терять память? И что же я тогда буду помнить?
Алексей поднял одну бровь.
-Так точно. Ты потеряешь память дважды. Но поверь мне, когда ты станешь аниморфом, тебе будет всё равно, кто мы, кто ты сам, и кто вокруг тебя. Я повторюсь. Аниморфы- странные создания.
Лифт сбавил скорость, и перестав скрипеть тросом, остановился на нужном этаже. Двери распахнулись и из их щелей вмиг повалил в лицо густой пар. Мы с Алексеем вышли в коридор. Здесь всё было по иному. Не так как там- наверху. Коридор был просторным, светлым, с уложенным плиткой полом и встроенными в высокий навесной потолок прожекторами. Здесь не чувствовалось солдина и Селектиона, а вдоль стен, стараясь не сбить друг друга с верного пути, из кабинета в кабинет сновали лаборанты в крахмальных халатиках. Я улыбнулся про себя, когда увидел, как Алексей пытался придать своей фигуре властный важный вид. Он замедлил шаг, стал переставлять ноги вальяжнее, а руки сомкнул в замок за спиной, надменно кивая, как бы здороваясь со встречными лаборантами. Из моих уст, будто птица, вырвался вопрос.
-Алексей, а кто вы здесь?
Волков смерил меня таким же надменным взглядом и ответил еле слышно:
-Я здесь главный. Яосновательпроекта«NaRuСi», National Russian Cybernetic laboratory.
Мне показалось, что с прибытием на этот этаж, Волков сильно изменился. Впрочем, мне это лишь показалось. Я вспомнил, что душа обманывает.
Мы с Алексеем дошли по коридору до первой двери и остановились.
-Ничего не бойся, воин. Ты сам выбрал свой путь. А теперь ступай в нашу комнату смеха. Ты сам поймёшь, когда нужно будет из неё уйти. Волков приложил ладонь к небольшому экрану из тонкого стекла, возле дверной ручки. Замок на двери щёлкнул, после чего Алексей резким движением руки распахнул её и так же резко втолкнул меня в помещение. Дверь за мной захлопнулась с такой силой, что от накатившей волны воздуха низ моих штанин встрепенулся, а уши заложило. Я выругался: «Чёрт старый. Чуть дверь с петель не слетела!»,- и вслед за этим передразнил его, с характерной для Волкова манерой тянуть слова:»Душа обманывает!»
За моей спиной раздался дружный мужицкий хохот, на который я невольно обернулся. Только сейчас заметил эту маленькую комнатку. Помещение было отделано деревянным паркетом и такими же панелями на стенах. В центре на полу светилось яркое синее пламя костра, вокруг которого сидело человек пять мужчин, так же как я, одетых в белые рубахи и белые штаны. Люди были совершенно разных мастей, но на лице каждого из них было столь знакомое мне недоумение. Один из них, человек лет пятидесяти, лохматый, с густой рыжей бородой, выглядящий намного старше своих лет, спросил меня: «Что, брат, тебя тоже селектионом напичкали?» Мужчина лет двадцати пяти- тридцати, сидевший напротив, ответил ему, безжизненно глядя в синее пламя безразличным взглядом: «Да, Илья, это шестой…», и махнул рукой «…все мы здесь такие.»,- произнёс с горечью. Третий, совсем ещё молодой, посмотрел пристально в моё искажённое селектионом лицо и слегка презрительно произнёс: «Садись, чё встал…»,- и кивнул мне на свободное место в их кругу. Я повиновался и прошёл к огню. Тот, совсем юный, что предложил мне сесть, представился и протянул мне свою руку: «Олег.»
Я был ошарашен тем, что увидел: рука парня прошла через костёр, прямо сквозь сизое пламя. Отследив своими пронизывающими глазами моё замешательство, юнец вспылил: «Ну?» Я выдохнул спёртый в груди воздух и тоже протянул руку. Моя рука также прошла сквозь трепещущие языки, и оказалось в самом центре полыхающей субстанции.
-Олег!,- снова произнёс молодой, поглядев на меня из подлобья.
Я потупил взгляд и осторожно высвободил руку из его ладони.
-А я…Не знаю…
-То есть как это не знаешь?,- удивился мужчина лет тридцати, чернявый, арабской внешности, молчавший всё это время. Я промолвил, не поднимая взгляда:
-Не знаю. Я оказался здесь, когда потерял память. Это было около двух дней назад. Только знаю зачем я здесь. Ни более.
-Печально,- выразил сочувствие последний, дряхлый старик, крутивший всё это время в зубах какую-то щепку. Настала тишина, нарушаемая только потрескиванием синего огня.
-Что это горит?,- поинтересовался я у пустоты вокруг меня.
Прошло секунд десять, и я уже ожидал, что мой вопрос останется без ответа, но мне всё же медленно, как бы специально, искусственно чётко выговаривая каждое слово, ответил Илья.
-Газ. Это что-то психотропное, но я точно не знаю. До тебя здесь сидел парень…Пришёл его черёд, когда он застучал кулаком по полу и зашёлся хохотом, давящим грудь. Его увели на ассоциацию. Больше никто из нас о нём ничего не слышал. Вот примерно так и действует этот газ. Он не просто убивает в тебе страх, он разрушает твоё сознание. Поэтому, очевидно, и называется веселящим. Илья вздохнул, а я обратился к Олегу.
-Ну а ты?
-Что я?,- ответил мне тот, всё также глядя из подлобья.
-Ну. Давно вы здесь?
-Два дня. Ждали тебя.
Теперь я понял, почему компания выглядела уставшей, и приняла меня не просто не радушно, а даже чуть злобно.
-Я извиняюсь,- опять потупился я,- просто я не планировал терять память и оказываться здесь. И к тому же умирать через два дня.
-Да в том то и проблема!,- воскликнул старец с тростинкой в зубах, которая в этот же момент очутилась в щели между досками паркета,- Четверых! Четвёртый в момент ассоциации будет находиться в предынсультном состоянии. Но это даже к лучшему: лаборантам нужно будет потратить меньше усилий, чтобы выгнать его душу из тела. А вот пятый,- старец пожал плечами и оглядел всю компанию,- пятый умрёт. И кто это будет- сказать никто не может.
После этих слов для меня открылась истинная причина такого напряжения в компании. Даже самому сталострашно. Картина казалась мне такой унылой, что опять защемило под ребром. Я спросил старика:
-И сколько времени нужно, чтобы этот газ подействовал?
-Да дело-то не в газе. Меня, например, за эти два дня, корчит уже девятый Раз. Сам понимаешь, старый организм… Дело всё в работе ассоциатора. Сейчас он свободен, так что…
-Так что что?,- не понял я.
-Так что, кто первый заржет- тот, считай, выбил себе путёвку в Аниморфы… Когда ассоциатор свободен, между нами начинается гонка…
Я усмехнулся и потупил глаза, раздумывая над эффектом этого удивительного газа. И тут мой взгляд вновь приковал синий огонь, всё так же горевший без дров посреди комнаты.
-А это?,- указал я пальцем на огонь,- это веселящий газ горит, да?
В ответ мне снова раздался дружный мужской хохот. Олег протёр побагровевшее от натуги лицо ладонью и ответил:
-Ты что же, думаешь, что пламя от горящего газа нисколь бы не опалило твою ладонь, сунь ты её туда? Нет, это что-то вроде светильника здесь. Конечно же галаграфического. Сеет надежду,- развёл руками Олег.
Наступила тишина, темы для разговора были, видимо, исчерпаны за прошедшие два дня. Я отчаянно перебирал в голове всё, что бы мог и хотел узнать об этих людях. Но мне так ничего и не приходило в ум. Я больше жаждал узнать об этой организации, где она находится, и что меня ждёт после ассоциации. И конечно же о том, что было в моём прошлом. Последний же вопрос был совершенно безнадёжен, ведь ответ на него не знал ни я, ни сотрудники организации, ни даже Волков. Никто…