Давным-давно жила-была одна принцесса. И очень любила она охотится. И не было в этом деле ей равных. И никогда выбранная ей жертва её охоты не уходила от неё. И как-то во время очередной охоты, набрела она в лесу на маленькую покосившуюся избушку. Как говаривали люди, жил когда-то давно в той избушке ведьмак-чернокнижник.
Но наша принцесса-охотница не взирая на уговоры свиты своей, отворила скрипучую дверь избушки той и вошла внутрь. И увидела она, что в избе давно уже никто не живет. Стены были покрыты плесенью и паутиной. На полках пылились какие-то склянки. И лишь на стоящем посреди избы и потемневшем от времени круглом деревянном столе, сидел большой черный кот. И улыбался ей широкой загадочной улыбкой. И что-то необычное и притягательное было в этом коте. То ли эта самая широкая загадочная улыбка, то ли его огромные и озорные желтые глаза...
И послышалось принцессе, как будто нашептывает ей кто-то тихим бархатным голосом.
- Возьми его. Люби его. И он отплатит тебе тем же. Но не вздумай дразнить его...
Но принцесса уже приняла решение. Она схватила в охапку этого кота, как охотничий трофей, вышла из затхлой избы и в сопровождении верной свиты направилась в свой родовой замок.
И потекли дни-недели этом замке в играх принцессы и кота. Она привязывала на веревочку свой расшитыми золотыми нитями бантик и кот с упоение носился за ним. Или сидя на троне шевелила своей стройной ножкой и кот радостно бросался на её серебряную туфельку и делал вид, будто кусает её, при этом украдкой заглядывал ей под подол платья. Или нырял под платье полностью и затаивался там. И принцесса звонко смеялась, а кот отвечал ей своей загадочной улыбкой. А ночью устраивался у неё в ногах и тихонько урчал, пока она не засыпала.
Но со временем показалось принцессе что этого мало. И она стала приглашать на такие представления свою многочисленную свиту. Она стала привязывать на веревочку свою игрушечную плюшевую кошечку вместо бантика, надев на неё миниатюрные ажурные чулочки. Или прикреплять на хвост коту колокольчик. И (о ужас) даже наряжала в его в размалеванную всеми цветами радуги накидку придворного карлика-шута, застегнув застежку накидки на кошачьей шее. А её придворные хлопали в ладоши и хохотали.
Но стала замечать принцесса, прохаживаясь по бесчисленным залам и коридорам своего замка, что нет-нет, да и мелькнут на стене чьи-то глаза. Чем-то похожие на её, но не её... И казались ей те глаза смутно знакомыми. Появлялись они на миг и пропадали. И будто проскакивала по стенам в свете факелов темная кошачья тень...
Но принцесса не придавала этому значения. А кот меж тем стал вести себя странно. Его улыбка почти стерлась с его мордочки, шерсть на спине стала часто стоять дыбом, а пушистый хвост бешено хлестал по его задним лапам.
И вот однажды, во время очередной забавы, когда принцесса в очередной раз стала дразнить его, кот вдруг отступил на шаг. Его огромные желтые глаза расширились. Он зашипел, выпустил когти и полоснул ими перед принцессой, белоснежный, как её благородная кожа, мраморный пол, прочертив на нем глубокую дугообразную царапину. Прямо по контуру её длинного роскошного платья. И почудилось принцессе, что из царапины той в полу на мгновение выступила кровь. Выступила и сразу пропала. А сама царапина перед ней засветилась бледным мерцающим светом. А кот забежал к ней за спину и так же полоснул когтями по полу, прочертив подобную дугу позади неё. И опять почудилось ей, что из царапины той, на мгновение выступила кровь. И увидела принцесса, что две царапины-дуги вокруг неё соединились и стоит она посреди мерцающего причудливым светом круга. И что под ногами у неё начинают проступать очертания неведомых знаков.
И вспомнила она вдруг, что уже видела подобные знаки на древних камнях, стоящих полукругом возле той избушки в лесу.
Знаки, оживали, двигались, ползли подобно огромным черным паукам вверх, по её платью, окутывали её призрачной паутиной, сливались с ней и исчезали в ней... И почувствовала принцесса, как мурашки забегали по её нежной коже.
Ей вдруг стало холодно. Очень холодно... Она сделала шаг к трону, на спинке которого висела шитая из голубых норок её королевская шуба. И светящийся круг на полу последовал за ней. Он становился частью неё и передвигался вместе с ней. Только делался все бледнее и бледнее. Пока совсем не пропал. Но она ощущала его присутствие. Она чувствовала, как он подобно невидимому стальному обручу сжимает её тело. Что становится тяжело вздохнуть полной грудью. Что мысли стали путаться в голове. Что внутри у неё появилось что-то тяжелое и холодное...
Шуба выпала у неё из рук. Она медленно нагнулась за ней и вдруг её взгляд наткнулся на взгляд непонятно откуда взявшегося перед ней кота. Его огромные желтые глаза вдруг начали менять форму и принцесса осознала, что видит перед собой ЕГО глаза. Глаза того ведьмака, жившего когда-то давно в той избушке в лесу.
И снова в голове у неё зазвучал знакомый тихий бархатный голос. Зазвучал издевательски и с насмешкой.
- Выйди из круга...
(Голос говорил что-то еще, но становился все тише и тише...)
- Как? Воскликнула принцесса. КАААААК????
Но голос затих. Пропал и кот. И ничего не осталось. Только тяжесть внутри. И лишь ледяной невидимый обруч все так же сжимал её тело.
Надолго ли? Кто знает...