Шакти (женская энергия) глубоко почитается как богиня (Деви), являющая собой сплав женственности и мудрости. Кстати, Тара — это шакти Авалокитешвары, одна из центральных фигур буддийского пантеона, которой приписываются черты
Деви — в согласии с двумя основными аспектами Шивы, созидательным и разрушительным, выступает то в кротком и милостивом, то в жестком и грозном обликах и имеет несколько ипостасей. Как в своей благой, так и грозной ипостаси она известна под разными именами. Первый раз в благой ипостаси Деви явилась миру в образе Сати — первой жены Шивы. Выйдя замуж за Шиву, она пошла против воли родителей, но, не стерпев их пренебрежения к мужу, бросилась в огонь. Следующий раз возродилась как Парвати. Она пыталась исполнить волю богов и добиться любви Шивы, но предававшийся аскезе бог не отвечал на ее призывы. Любопытно, но именно нежной Парвати Шива обязан появлением у него третьего глаза, имеющего особую разрушительную силу. Она закрыла Шиве глаза, когда бог любви Кама пытался отвлечь Шиву от аскетических подвигов и возбудить у него любовь к Парвати. И у Шивы открылся третий глаз, и он сжег искусителя. В конце концов Шиву тронула красота и преданность Парвати, и он ответил на ее любовь, отвлекшись от аскезы.
Меняясь, существуешь
Другая ипостась Деви — Кали, соответствует грозным и разрушительным возможностям Шивы. Она грозная воительница, защитница мирового порядка и богов от демонов. Она самоотверженно вступает в поединок с силами, перед которыми пасуют все доблестные мужи и волшебные животные. Кали не просто репрезентирует грозных божеств, она воплощает собой силы, которые трансформируют негативные эмоции в мудрость. Образ Кали также является важным элементом тщательно разработанного ритуала созерцания. Кали сопровождают восемь спутниц, которые питаются телами жертв богини.
Но шакти Деви не просто одна из энергий мужских божеств, она непосредственно причастна к творению мира. После освобождения из объятий Шивы и осознания себя как отдельной личности, шакти во время космогонического танца порождает объекты окружающего мира, включающего звезды, планеты и людей. Все это движется и меняется, но в сознании Шивы все это только иллюзия, за которой скрывается истинная субстанция — шакти. Смысл человеческого существования в том, чтобы познать эту реальность. Для тантристов человек может достичь уровня божественного творца, повторив процесс мироздания в обратном порядке. Именно эта мысль лежит в основе оргиастической обрядности. Вопреки распространенному мнению, развитие чувственности и оргиастические практики никогда не занимали в тантризме главное место, во всяком случае не были самоцелью, поводом для удовлетворения низменных устремлений.