Северо‑Запад России полон старинных городов, выдающихся архитектурных памятников и живописных природных пейзажей. Со всем этим можно познакомиться, путешествуя по Серебряному ожерелью.

Это комплекс маршрутов, который с 2012 года объединяет 11 субъектов в северо‑западной части страны. В его список сходят:
Калининградская область, полная огненного янтаря;
арктические Мурманская и Архангельская области;
озёрная Карелия;
Санкт‑Петербург и Ленинградская область;
Псковская область, из которой пошли истоки христианской веры;
наполненная древностями Новгородская область;
Вологодская область — исторический центр северной иконописи;
знаменитая природными памятниками Республика Коми;
заснеженный большую часть года Ненецкий автономный округ.

Петропавловскую крепость на Заячьем острове заложили в 1703 году, а меньше чем через 10 лет в отстроенный вокруг неё город переехала столица России. Сегодня Санкт-Петербург занимает первое место в стране по количеству дворцов, здесь расположено около 200 музеев, а коллекция Эрмитажа стала одной из крупнейших в мире.

Здесь жили, творили и создавали образ культурной столицы выдающиеся художники и архитекторы, балетмейстеры и режиссеры, музыканты и актёры.
Сегодня Петербург заслуженно считается одним из самых красивых городов в мире.

Ленинградская область знаменита своими культурными памятниками. Среди них — древние храмы, средневековые крепости, дворцы русской знати, усадьбы писателей и военные мемориалы. Многие памятники культуры сегодня стали музеями, в которых хранятся ценности разных эпох.

Музей-крепость «Корела» находится в Приозерске, на месте древнего торгово-ремесленного города Корела. В 1310 году здесь возвели деревянно-земляную крепость, чтобы контролировать движение кораблей по Ладожскому озеру. В 1580 году она пострадала от нападения шведов, её перестроили и часть деревянных зданий заменили каменными.

Ещё одна старинная крепость расположена в музее-заповеднике «Старая Ладога» — на мысе между реками Ладожка и Волхов. Первые укрепления появились здесь в IX веке, а полноценную каменную крепость возвели в 1114–1116 годах. Позднее её не раз перестраивали, укрепляли и расширяли.

Выборгский замок также стал музеем. Укрепление возвели шведы в 1293 году. После этого сам замок и его главную башню — Святого Олафа — несколько раз укрепляли и перестраивали. В 1710 году крепость перешла во владение Российской империи и принадлежала ей до 1917 года: после революции Выборг стал территорией Финляндии и вернулся в состав СССР только в 1944 году.

История города Кингисепп началась ещё в 1384 году с крепости Ям, которую построили для обороны русской границы от шведских вторжений. При Петре I укрепления разобрали за ненадобностью, однако два древних земляных бастиона сохранились по сей день.

Ивангород расположен на самом краю России: через реку Нарву уже начинается Эстония. В XV веке здесь тоже проходила граница, но другая — между Русским государством и враждебной тогда Ливонией. Из‑за такого опасного соседства царь Иван III в 1490‑х приказал построить на этом месте крепость.
Именно Ивангород был первым «окном в Европу» до основания Петербурга, всё благодаря его прямому доступу к Балтийскому морю. Комплекс древних башен и стен частично выстоял до наших дней и стал одной из главных достопримечательностей Ленобласти.

Гатчина — город с 1796 года. Исторический центр города, а также расположенный в городе Музей-заповедник «Гатчина» включены в список всемирного наследия ЮНЕСКО. С 3 апреля 2023 года Гатчина официально является административным центром (столицей) Ленинградской области. Самые ранние археологические находки на территории Гатчины датируются XIII веком, но первое известное документальное свидетельство о существовании здесь поселения появляется в 1500 году. В 1765 году Екатерина II гатчинское имение подарила своему фавориту, графу Григорию Орлову. Летом 1766 года в имении началось строительство Большого Гатчинского дворца по проекту архитектора Антонио Ринальди, создание пейзажного английского парка и благоустройство охотничьих угодий.

Главным архитектором Гатчины при Павле стал италошвейцарец Винченцо Бренна. По его проектам созданы многие парковые постройки. В 1798 году по проекту архитектора Николая Львова был построен Приоратский дворец для размещения приора Мальтийского ордена, ставший одним из символов Гатчины.
На Всемирной выставке в Париже в 1900 году Гатчина была признана самым благоустроенным из малых городов России.
В 1910 году в Гатчине был сооружён первый в России военный аэродром, начала работу первая в России воздухоплавательная школа "Гамаюн"; полёты в Гатчине совершали Пётр Нестеров, Лидия Зверева и другие известные лётчики.

Архангельская область славится образцами северного деревянного зодчества. В музее «Малые Корелы» — больше сотни старинных зданий: крестьянские избы, бани, колокольня, церковь и крупнейшее в России собрание ветряных мельниц. Историко-архитектурный ансамбль Соловецких островов включён в Список всемирного наследия ЮНЕСКО. Архангельск— столица российской Арктики, первый международный морской порт России.

Архангельск основан по указу Ивана Грозного как слобода Михайло-Архангельского монастыря. В 1584 году, который считается годом основания города, воеводы «одним годом … поставили город круг Архангельского монастыря» и острог. Образовавшееся поселение получило название Новохолмогоры.

Ново-Холмогоры (Архангельск) к концу XVII века стал главным городом-портом Русского государства. На его долю приходилось примерно 60—80 % внешнеторгового оборота государства, отсюда экспортировались хлеб, пенька, лес, смола, меха и другие товары. Значение Архангельского края достигло максимума во времена правления царя Петра I, который здесь организовал военно-морское судостроение. В 1693 году Пётр приезжает в Архангельск, где закладывает на острове Соломбала первую в России государственную судостроительную верфь и строит два корабля.

Архангельская область лидирует по количеству и общей площади островов среди субъектов РФ. В состав Архангельской области входят несколько крупных архипелагов (Новая Земля, Земля Франца-Иосифа, Соловецкие острова), а также множество крупных и мелких одиночных островов в Белом, Баренцевом, Печорском и Карском морях.

В Вологодской области сохранились древние храмы и обители. В знаменитом заволжском монастыре — Ферапонтовом — размещён Музей фресок Дионисия. В столице региона можно увидеть Вологодский кремль, заложенный в XVI веке, местную «Пизанскую башню» и единственный в России Музей кружева, а в Череповце — первый в стране вантовый мост.

Город Вологда носит гордое звание кружевной столицы России. В XIX-XX веках изделия вологодских мастериц брали высшие награды на выставках в Филадельфии, Чикаго, Париже и Брюсселе. Неудивительно, что в Вологде работает Музей кружева.

В число самых известных архитектурных памятников Вологды входит Спасо‑Прилуцкий монастырь XVI века. На его территории находится древнейшая шатровая церковь России из дерева — тоже XVI столетия. А также могила поэта К. Н. Батюшкова.

До 1946 года Калининград и прилегающие к нему территории принадлежали Германии. Здесь можно увидеть памятники европейской архитектуры: замки, ворота, башни и старинные дома. В области расположен природный заповедник «Куршская коса», который входит в Список всемирного наследия ЮНЕСКО. Сам Калининград называют «янтарным городом»: здесь добывают 90% мировых запасов янтаря.

Столица самого удалённого региона Серебряного ожерелья привлекает колоритным миксом архитектуры. Со зданиями советского и современного периодов здесь соседствуют постройки времён Тевтонского ордена и Восточной Пруссии. Центральный архитектурный элемент Калининграда — Кафедральный собор XIV века с самым большим органом в России высотой с трёхэтажный дом. А рядом с памятником находится могила одного из самых известных жителей города — философа Иммануила Канта.

Песчаные дюны Куршской косы имеют небольшую абсолютную высоту — до 30—40 метров, самая высокая дюна находится у посёлка Морское — 68 метров. Для обеспечения охраны природы косы образован Государственный природный национальный парк «Куршская коса». Куршская коса имеет протяжённость 98 км, при этом Калининградской области принадлежит 48 км, остальное литовская часть. Ширина косы от 400 метров до 4 км.

В Калининграде находится Штаб дважды краснознамённого Балтийского флота, после 1991 года город Балтийск (быв. Пиллау) остался крупнейшей базой этого флота.

Мурманскую область часто называют «русской Лапландией»: она расположена за Северным полярным кругом. Здесь живут коренные народы Кольского полуострова — саамы и поморы. В области расположен старейший на Кольском полуострове монастырь — Трифонов Печенгский, а также Лапландский биосферный заповедник, известный как родина Деда Мороза.

Мурманская область образована 28 мая 1938 года. На юге граничит с Карелией, на западе — с Финляндией, на северо-западе — с Норвегией. Быстрый рост промышленности, культуры и численности населения региона стал причиной создания в 1938 году из Мурманского округа и Кандалакшского района Карельской АССР самостоятельной административной единицы — Мурманской области.
В 1940 году после окончания советско-финляндской войны 1939—1940 годов в состав Мурманской области вошли отошедшие к Советскому Союзу западные части полуостровов Рыбачий и Средний.
В 1944 году в состав области включена Печенга.
3 февраля 1947 года Сектор Янискоски — Нискакоски площадью 176 км² был выкуплен Советским Союзом у Финляндии и включён в состав Мурманской области.

Мурманская область расположена на Балтийском кристаллическом щите. Недра исключительно богаты минералами и полезными ископаемыми.

Псковская область — одна из старейших в России. Упоминания о Пскове встречаются в летописях с начала X века. В регионе сохранили множество исторических памятников: Псковский кремль, Изборская крепость, родовое имение Александра Пушкина в селе Михайловском.
Образована 23 августа 1944 года. Исторически области предшествовала Псковская губерния, образованная в 1772 году.

Псковский Кром (также Псковский кремль) — историко-архитектурный центр Пскова, ядро Псковской крепости. Расположен на узком и высоком мысу при впадении реки Псковы в реку Великую. Ансамбль включает в себя собственно Кром и так называемый Довмонтов город. Начальное поселение в мысовой части городища датируется серединой первого тысячелетия. В X—XII веках здесь существовали земляные, а возможно, и каменные укрепления, и деревянный Троицкий собор. В период Псковской республики (XIV — начало XVI веков) кремль с его собором, вечевой площадью и кромскими клетями был духовным, юридическим и административным центром псковской земли.

Изборск один из древнейших русских городов, упоминаемый начальным летописцем как центр кривичского населения вместе со Смоленском и Полоцком. Согласно книжной легенде XVII века, Изборск был основан Словеном, сыном Гостомысла, давшим ему имя в честь своего сына Избора.
Впервые Изборск упомянут в летописи под 862 годом в связи с призванием варягов. Изборск достался Трувору (младшему брату Рюрика), который княжил здесь два года.
Небольшой городок под Псковом знаменит древней крепостью XIV века, которая прекрасно сохранила до наших дней свои стены и башни — почти в первоначальном облике. Укрепления выдержали не только испытание временем, но и многочисленные осады. В XIV-XVI столетиях ливонцы восемь раз нападали на Изборскую крепость, но взять её так и не смогли. И в итоге прозвали город «железным».

Название "Печоры" происходит от старо-рус. «печеры» (пещеры), дату открытия которых монастырская летопись определяет 1392 годом.
Основание поселения Печоры относится к 1472 году. По данным летописей, это событие связано с деятельностью православного священника Ивана (в иночестве — Ионы). За свою более чем 500‑летнюю историю монастырь ни разу не прекращал работу — даже во время Великой Отечественной войны. Обитель посещали многие русские правители: Иван Грозный, Пётр I, Николай II. А после визита Анны Иоанновны здесь даже осталась её личная карета, на которой императрица не смогла уехать обратно из‑за выпавшего снега — она установлена возле входа в монастырь.

Средневековый город сложился на месте более ранних селений у истока Волхова из Ильменя, где сгусток стоянок и поселений прослеживается со времён неолита (4—3 тысячелетия до н. э.). Самое раннее иностранное упоминание Новгорода (Немогард, Νεμογαρδάς) содержится в сочинении 949 года византийского императора Константина Багрянородного. Русские летописи дают разные версии возникновения города. По «Повести временных лет» (Лаврентьевский список) город существовал уже ко времени прихода Рюрика в 862 году и был основан ильменскими словенами в ходе их расселения после переселения с Дуная. По Ипатьевскому списку «Повести временных лет»: «Словене же седоша около озера Илмера и прозвашася своим именем и сделаша город и нарекоша Новгород».

В XI веке на Новгород совершили множество набегов полоцкие князья. Всеславу Брячиславичу удалось захватить город в 1067 году. Тогда в Новгороде были разграблены церкви, часть города сожжена, часть населения забрана в рабство. В 1071 году произошло восстание новгородцев против христианской религии при князе Глебе.
К началу XII века Новгородская земля включала в себя часть Прибалтики, часть Карелии, южную часть Финляндии, южное побережье Ладоги, Обонежье, берега Северной Двины, обширные пространства европейского севера вплоть до Урала. Общее население Новгорода в начале XI века составляло приблизительно 10—15 тысяч, в начале XIII века — 20—30 тысяч человек.

Считается, что именно в Великий Новгород в IX веке пригласили на княжение Рюрика. А в период Киевской Руси здесь правили Владимир Красное Солнышко, Ярослав Мудрый, Александр Невский.
Самый известный архитектурный памятник Великого Новгорода — Софийский собор 1040-50‑х годов постройки. Это один из первых каменных православных храмов России. До наших дней сохранились даже фрагменты фресок под его центральным куполом.

А ещё в городе установлен единственный в своём роде памятник Российскому государству — «Тысячелетие России». Появился он в 1860‑х по приказу Александра II. По задумке памятник изображает всю историю государства с IX по XIX столетия. На нём можно увидеть 129 фигур — от госдеятелей и военных до писателей и просветителей. Интересный факт: среди правителей нет статуи Ивана Грозного. Всё из‑за устроенного царём Новгородского погрома XVI века — одного из самых трагичных эпизодов русской истории.

В Республике Карелия расположены известные культурные объекты: Валаамский архипелаг и музей-заповедник «Кижи», его архитектурный ансамбль входит в Список объектов всемирного культурного и природного наследия ЮНЕСКО. Город Петрозаводск называют портом пяти морей, потому что он расположен у Онежского озера, которое сетью каналов связано с Балтийским, Белым, Баренцевым, Каспийским и Чёрным морями.

Столица живописной Карелии на берегах Онежского озера была основана в 1703 году как завод Петра I по производству оружия, и только в 1777‑м стала городом. Сегодня Петрозаводск — один из немногих российских городов, в котором сохранились памятники жилой застройки XIX века. Дома, часовня, больничный корпус и другие здания расположены в Старом городе — он считается петрозаводской визитной карточкой.

В VII веке помимо «собственно» Карельского княжества формируется ещё несколько карельских княжеств (Сайменское карельское княжество, Выборгское Карельские княжество и Тиверское Карельское княжество), однако их формирование было прервано шведской экспансией. В результате Выборгское княжество прекратило своё существование, а Тиверское вошло в состав Собственно Карелии. К X веку Карелия — становится централизованным государством, хотя в XI веке существовало ещё одно крупное карельское княжество — Саволакс.

В первой половине XIV века существовало своеобразное «Карельское княжество», созданное Новгородом в целях укрепления северо-западных рубежей. Также существовали непризнанные карельские государственные образования на севере республики в период военной интервенции:
с 21.07.1919 года по 18.05.1920 года — Северокарельское государство;
с 19.03.1920 года по 1922 года — Ухтинская республика.
С 8 июля 1937 по 25 февраля 1939 года существовал Карельский национальный округ — административно-территориальная единица СССР в составе Калининской (ныне — Тверской) области.
9 августа 1990 года Верховный Совет КАССР принял Декларацию о государственном суверенитете Карельской АССР.

Название музея дано по острову Кижи, где расположена основная часть экспозиции музея. Объекты музея также расположены в Петрозаводске и в ряде населённых пунктов Медвежьегорского района.
Все храмы, находящиеся на территории музея-заповедника «Кижи», включены в состав Спасо-Кижского Патриаршего подворья.

Музей основан исследователем и реставратором северорусского деревянного зодчества А. В. Ополовниковым, который в 1951 году перевёз на Кижи дом О́шевнева из деревни Ошевнево на Большом Климецком острове. Как государственное учреждение культуры существует с 1966 года, но первых посетителей принял в 1955 году. Изначально он состоял из двух церквей и колокольни XVIII—XIX веков Кижского погоста — памятников древнего зодчества, окружённых оградой. В настоящее время его дополняют привезённые из различных уголков Заонежья часовни, дома, иконы, предметы быта и хозяйственные постройки из карельских, русских и вепсских деревень, а также ряд исторических объектов в Заонежье и Петрозаводске.

Валаамский архипелаг расположен в северо-восточной части Ладожского озера — крупнейшего озера в Европе. На островах Валаамского архипелага расположены посёлок Валаам и Валаамский монастырь.

Основание монастыря относят к X—XI векам. Относительно достоверная документальная история Валаамского монастыря начинается с XIV века. Валаамский монастырь упоминается в житии Савватия Соловецкого. В «Сказании о Валаамском монастыре» годом основания называется 1407 год.
К началу XVI века на архипелаге жили около 600 монахов, но неоднократные нападения шведов привели к запустению острова.

В 1715 году Пётр I по просьбе архимандрита Кирилло-Белозёрского монастыря издал указ о восстановлении Валаамской обители. Строительство монастыря было разрешено на только что отвоёванной территории, когда ещё не был подписан мирный договор.
В 1719 году освящён деревянный Спасо-Преображенский храм, построены келейные корпуса и вспомогательные помещения.

В 1780 году, по Указу Екатерины Великой, погост Усть-Сысола был преобразован в город и назван «Усть-Сысольск».
Местное коми-зырянское население перевело компоненты этого названия на свой язык и называло город Сыктывдин, где Сыктыв — принятое у коми название реки Сысолы, а дін (или дын) на языке коми — «около» (пространство, прилегающее к чему-либо), то есть «место около (реки) Сысолы».
В 1930 году, когда отмечалось 150-летие города, город Усть-Сысольск был переименован в город Сыктывкар (на языке коми Сыктыв — «Сысола», кар — «город»), что означает «город на (реке) Сысоле».

Республика Коми известна своими природными и геологическими памятниками. Здесь находятся столбы выветривания на плато Маньпупунёр, одно из семи чудес России, и девственные леса Коми — первый российский объект, включенный в Список всемирного наследия ЮНЕСКО. В Национальном музее республики хранятся самоцветы Полярного Урала, среди которых — сросшиеся кристаллы горного хрусталя весом 270 кг.

Республика Коми образована 22 августа 1921 года как Автономная область Коми (Зырян), в 1936 году была преобразована в республику. Территория республики простирается от Северных Увалов на юге до Пай-Хоя на северо-востоке , от Пинего-Мезенского междуречья на западе до водораздела бассейнов рек Печоры и Оби. Столица — город Сыктывкар.

По территории Республики Коми протекают реки равнинные, горные, озёрные, болотные, карстовые (по условиям формирования режима); большие, средние и малые по размерам.
Большую часть территории занимают бассейны равнинных рек: Вычегды, Мезени, Вашки, левобережные и тундровые притоки рек Печоры и Усы. С древних времён реки региона играли исключительно важную роль в освоении Печорского края и прилегающих к нему районов. По территории Коми проходил «великий новгородский чрезкаменный путь в Югру». Путь этот, начиная от Устюга, шёл вверх и по притоку Вычегды Выми.

На территории Коми располагаются более 78 тысяч озёр. Они делятся по ландшафтным особенностям: на тундровые, горные, таёжные, пойменные; по происхождению: ледниковые, карстовые, торфяные, реликтовые.

Ненецкий автономный округ — первый национальный округ на Крайнем Севере России. Здесь обнаружены стоянки древних людей, датированные 9 тысячелетием до нашей эры. В краеведческом музее Нарьян-Мара хранится череп мамонта, старинные иконы и картины главного живописца Севера — Александра Борисова.
Округ был образован 15 июля 1929 года как Ненецкий округ; с 1930 по 1977 годы назывался Ненецким национальным округом, современное название имеет с 1977 года. Административный центр — город Нарьян-Мар. Город находится за Северным полярным кругом, он расположен в низовьях реки Печоры, в 110 км от Баренцева моря.

Особенность города уже в том, что он — единственный в Ненецком округе: царство зимы здесь длится до 240 дней в году. Коренное население до сих пор ведёт кочевой образ жизни, а оленей в округе в несколько раз больше, чем людей.

Округ обладает большими запасами нефти и газа, так как находится в северной части Тимано-Печорской нефтегазоносной провинции, которая занимает 4-е место по запасам нефти в России. Также есть месторождения каменного угля, марганца, никеля, меди, молибдена, золота, алмазов.