источник
Ольга Фролова


Сайгаки — это небольшие парнокопытные млекопитающие азиатских степей, которые обладают самой незаурядной внешностью среди всех антилоп. Необычный нос делает их похожими на тапира или трубкозуба, но вот рога выдают в них типичных представителей копытных. 

Часть современного ареала реликтовой антилопы в России наделена охранным статусом. Так, на территории обитания популяции Северо-Западного Прикаспия образованы государственный природный биосферный заповедник «Черные земли» (Республика Калмыкия) и государственный природный заказник регионального значения «Степной». 
«В 50–60-х годах численность сайгака в Северо-Западном Прикаспии достигала почти 800 тыс. голов, но в последние десятилетия ХХ века стремительно сокращалась. В 1998 году она составляла около 150 тыс. голов, в 2006 году — 14–16 тыс., весной 2011 года уже не превышала 7 тыс. особей, а летом 2019 года сократилась до катастрофических 5 тыс.»,— рассказывает директор государственного заповедника «Черные земли» Батаар Убушаев.

Причиной стремительного сокращения популяции послужили как интенсивная хозяйственная деятельность, так и все большие масштабы охоты на это животное.
В советское время охота на сайгаков была столь популярной, что в честь животного назвали семейство охотничьих карабинов «Сайга». Их разработали в 1970-х специально для отстрела сайгаков — считалось, что с антилопой следует бороться, поскольку она уничтожают степные посевы. Одно время, примерно до середины 1990-х, охоту на сайгака поощряли и мировые природоохранные группы: его рога служили альтернативой рогу носорога.

Исчезновение сайгака представляет угрозу и для уникальных степных и полупустынных экосистем. Дело в том, что их устойчивость зависит от поддержания природного баланса.
«Степи и полупустыни — крайне сложные экосистемы, состоящие из огромного количества взаимосвязанных компонентов. Если убрать из нее один, пострадают и другие. Таким образом, можно сказать, что сайгак — это один из видов-эдификаторов для степных и полупустынных экосистем»,— поясняет директор заповедника «Черные земли» Батаар Убушаев.

Проблемы сохранения биоразнообразия тех или иных биомов не могут быть решены без сохранения ключевых видов, играющих важную роль в функционировании экосистем.
Сайгак — важный компонент биоразнообразия аридных ландшафтов Евразии и единственный вид антилоп, обитающий в Европе. В биоценозах степей и пустынь России популяция сайгака играет существенную роль, и выпадение его из структуры экосистем не только снижает уровень биоразнообразия, но и ведет к их деградации.

Современный ареал сайгаков включает несколько регионов, изолированных друг от друга, а небольшую популяцию этих животных, обитающую на территории Монголии, даже относят к отдельному подвиду. Сайгаки обитают на юге европейской территории России, в Прикаспийском регионе, а также в степных и полупустынных областях центрального и западного Казахстана. Небольшое стадо сайгаков также обитает в Херсонской области.

Но в Средние века сайгаки были более многочисленны и населяли степные и полупустынные массивы Евразии, от Карпатских гор до Алтая и пустыни Кызылкум. Еще столетие назад сайгаки были объектом промысла, а их стабильная численность не вызывала никаких опасений. Но сегодня, из-за незаконного отстрела с целью продажи в Китай рогов сайгаков, эти парнокопытные оказались в серьезной опасности. Сайгаки были внесены в Международную красную книгу как вид, находящийся на грани исчезновения.

Периодически наблюдается массовая гибель сайгаков, которая вызвана разными причинами. Так, например, в 2015 году на территории Казахстана наблюдался массовый падеж сайгаков, в результате которого погибли более 130 000 животных — около половины всей популяции Казахстана. Этот случай вызвал большую озабоченность мировой природоохранной общественности, и было проведено тщательное расследование произошедшей трагедии. Международной комиссии удалось выяснить, что причиной массовой гибели сайгаков стала инфекционная болезнь под названием пастереллёз. В предыдущие годы также наблюдалась гибель животных от этой болезни, но таких массовых случаев зафиксировано не было.

Будущее сайгаков, как и многих других животных нашей планеты, сегодня находится в руках человека. И хочется верить, что люди найдут в себе силы, не убивать этих прекрасных зверей ради мяса или денег, получаемых за их рога, а в китайской медицине появятся более гуманные способы избавления от болезней, нежели истребление краснокнижных видов животных.
«Благодаря своевременной финансовой поддержке ЛУКОЙЛа нам удалось остановить депрессию численности сайгаков, стабилизировать ситуацию и добиться устойчивого роста численности этого уникального животного»,— резюмирует Батаар Убушаев.
По данным, на конец 2023 года численность сайгака в России оценивалась не менее чем в 26–28 тыс. особей. На май 2024 года с учетом молодняка предварительная оценка составляет уже 40 тыс. особей.

источник