Встреча начинается ночью. Обычно в шатре почтенной пожилой женщины, которая угощает собравшихся горя­чим чаем. Потом она из­влекает первые жалобные звуки из имзаде - одно­струнной скрипки - и начи­нает петь. Льется импрови­зация на тему любви и вой­ны. Ее сопровождают удары барабана из козлиной ко­жи. В такт им начинают хлопать в ладоши и подпе­вать молоденькие девушки с подведенными черниль­ным камнем глазами и вы­крашенными хной волоса­ми. Юноши, облаченные в

халаты цвета индиго (само­название туарегов - «синие люди»), вступают в словес­ную дуэль с девушками.

Туареги называют эти га­лантные музыкально-поэти­ческие состязания «ахал». На них съезжается цвет мо­лодежи - юноши и девушки из знатных семей. Хороший предлог для знакомства молодых людей одного со­циального статуса.

Все происходит под при­смотром кого-то из родите­лей. Но это излишняя пре­досторожность. У туарегов до сих пор соблюдается ко­декс рыцарской чести. Да и

девушки совсем не робкие. Еще недавно женщины туа­регов сами выбирали себе мужей.

Дух галантности до сих пор царит в «стране синих людей», находящейся на территории пяти сопредель­ных государств - Алжира, Ливии, Мали, Буркина-Фасо и Нигера. Но влияние ис­ламской культуры и пере­ход былых кочевников к оседлому образу жизни на­чинают разрушать исконно туарегские обычаи. Ахал и ритуалы ухаживания за де­вушками еще существуют.