Новое начало очередного рассказа.

Глава первая. Часть первая. Возвращение домой.


Корабль с белыми парусами лениво показался из-за линии горизонта. Ветер небрежно нес запах крови и стали на берег, где собралась часть племени. Несколько войной недоверчиво наблюдали за приближением гостей и сжимали свои клинки. Воздух будто пропитался напряжением.
- Наемники идут. - Сказал высокий, худощавый юноша, поудобнее перехватывая лук.
С каждой секундой чайки кричали все громче, все сильнее бились волны о скалы. Приближалось что-то неприятное.
- Они не частые гости на нашей земле.
Калли, славный воин и временный глава племени, отвернулся от моря и тихо добавил:
- Стоит вернуться в деревню и подготовиться к приему. Олькан, останься на берегу, встреть прибывающих.
- Да.
Девушка с короткими светлими волосами поднялась с валуна и подошла к самой воде, вглядываясь в нечеткий силуэт корабля.
Калли и остальные войны скрылись за кромкой леса. Они шли по тропинке, ведущей сквозь темную чащу, в которой скрывалась деревня. В лагерь можно было попасть двумя путями: со стороны моря, по дороге, хорошо охраняемой кельтами, и через скалы, уходящие далеко на север. Второй путь был очень опасен, так как в этих краях обитали белые Львы, когда-то сослужившие Кельтскому королю хорошую службу на первой войне. Они свирепы и беспощадны. Не каждый воин готов ко встречи с этим животным. Но кельтским друидам удолось установить равновесие в отношениях людей и хищников, и с тех пор Львы ни разу не нападали на членов племени.
Деревня располагалась в самом центре могучего леса. Пройдя первую часть пути, кельты подошли к дневному посту. Из невысокой башни выглянул черноволосый юноша семнадцати лет. Он осмотрел соплеменников и, удовлетворено кивнув, крикнул.
- Путь открыт.
Калли кивнул в ответ. Он подошел к черному коню, стоящему рядом с раскидистым деревом и с легкостью запрыгнул тому на спину.
Дэй, Каер, оставайтесь здесь. Остальные едут за мной на второй пост. - Сказал он, крепко схватившись за гриву коня, и поскакал по тропинке, медлено перетекающей в широкую дорогу.
Войны оседлали Файэров и поскакали следом за Калли. Кони резво мчались, их черные гривы развивались на ветру. Лошадей на острове никогда не было, пока один из странников не завез несколько жеребят и не продал их кельтскому племени во время первой войны. С тех пор Фаэры стали незаменымым средством передвижения и преданным слугой каждому войну.
Приближаясь ко второму посту, Калли отдал приказ всем оставаться здесь и ждать гостей, а сам поскакал дальше.
В деревне было тихо. У домов, воровато оглядываясь, бегали кошки, обнюхивая пустые кувшины. Калли спрыгнул со своего Файэра, погладил животное по черной морде и пошел к крайниму небольшому дому, дверь которого была увешанна амулетами и зеркальными медальенами.
Войдя вовнутрь, воин оказался в большой и единственной комнате, в центре которой стоял стол со стульями, а с боку располагалось большое ложе, покрытое мехом. На нем сидела темноволосая девушка в синем, как небо, платье. Она читала развернутый на коленях пергамент, вокруг нее были разбросаны книги и листы, пожелтевшие от времени.
- Доброго утра, Гриана. - Поздоровался Калли.
- И тебе доброго утра, Калли. - Она оторвалась от чтения и улыбнулась гостю.
- К нашему берегу прибыл корабль наемников.
Улыбка тут же сошла с уст девушки, и она встала, отложив пергамент в сторону.
- Что нужно наемникам в наших землях?
- Не знаю, Гриана. Я приказал привести их в деревню.
Девушка молча кивнула и подошла к окну. На улице неуверено светило солнце, царила тишина.
- Ты выйдешь к гостям? - Юноша подошел к ней и положил руку ей на плечо.
- Дайву не понравилось бы это. Он не жалует наемников. Их души грязны. - Едва слышно прошептала она в ответ.
- Я знаю. - Он осторожно погладил ее по волосам. - Но его нет. Он ушел.
- Его увели! - Резко возразила Гриана, скинув руку Калли.
- Он обратился к Тьме.
- К знаниям. - Поправила она.
- Темным.
- Ради дел света.
Воин глубоко вздохнул и отошел от девушки.
- Я жду тебя через час. Ты остаешься невестой Короля. Для переговоров нужно твое присутствие.
- Зачем я тебе, если ты решаешь за нас обоих?
Гриана повернулась к собеседнику, яростно сверкнув голубыми глазами.
- Я жду. - Повторил Калли и вышел из дому.
Девушка со злостью рыкнула на закрытую дверь и вновь села за пергамент.

***

Наемники прибыли, когда солнце высоко поднялось над горизонтом. Шестеро Юношей сбились в кучку возле большого костра, разведенного в центре деревни. На них с интересом глядели девушки, готовившие обед из перепелок, пойманных на утренней заре. Их волосы развивались на ласковом ветру, переплетаясь в замысловатые узоры, привлекая внимание нежданных гостей. Кельтские девушки славились красотой и гордым нравом. Они были не только хорошими хозяйками, но и знали основы военного дела и стратегии. Первая война вынудила их браться за мечи и луки, защищая земли.
- Добро пожаловать, славные войны, в нашу деревню. - Калли подошел к костру, приветственно кивнув. - Мы рады вам. Прошу прощения, что не принимаем должным образом. Наша медовая настойка не так хороша для почтенных гостей.
- Мы пришли не за тем чтобы пить. - Сказал Высокий, плотный юноша с волосами цвета снега.
- Так за чем же вы пришли, Викфус, слуга Рима?
Гриана медленно подошла к костру, обводя взглядом наемников. Викфус почтено поклонился девушке и огляделся в ожидании увить еще одного члена племени.
- Дайв Сияющий сейчас не в наших краях. - Жестко ответила она на его вопросительный взгляд.
- Значит, кельты остались без короля? - Мальчишка, выглядевший много младше остальных гостей, смотрел на Гриану и ждал ответа на свой вопрос.
- Простите моего спутника, он еще не знает правил поведения на вашем острове. - Тут же спохватился Викфус, заслоняя собой невежу.
- Я понимаю, как сложно воспитать достойного война. - Ответила Гриана, ухмыляясь.
Она медлено прошлась до наемника и едва слыно прошептала:
- Но кельты сумели добиться больших успехов.
Викфус дернулся, напрягся и отошел от девушки на несколько шагов.
- Мы приплыли на ваши земли предложить заключение мирного договора.
Тут же стало шумно. Кельты обсуждали неожиданный поворот событий. Кто-то кричал, что это невозможно, что племя даже на первой войне не сотрудничало с Римом и наемниками. Кто-то тихо вздыхал. Гриана подняла вверх руку, призывая к молчанию. Когда все стихли, она, гордо подняв голову, сказала.
- Кельты никогда не воевали с Римским народом, но и не сражались рука об руку. У нас слишком разные представления о жизни и смерти. Мы не можем пойти на это.
- Но, Гриана, невеста кельтского короля. - Почтительно начал Викфус. - Вам не справиться с Тьмой, вновь направляющийся к водам Белого моря.
- Мы будем сражаться до конца за наши земли. Без чьей либо помощи. - Закончила девушка и развернувшись, пошла к своему дому.
Калли догнал ее и схватил за руку. Гриана бесцеремонно вырвалась, но остановилась.
- Одумайся, Гриана! Они предлагают нам помощь. Сейчас это необходимо!
Юноша попытался положить руку девушке на плечо, но она скинула ее и с яростью заговорила.
- Как ты можешь такое говорить, Калли, великий воин? Как ты можешь предлагать мне такое? Они сулят нам мир, а сами разворуют наши дома, заберут наших девушек, погубят кельтскую кровь, смешав ее со своей. Они выгребут наши склады, уничтожат знания, хранимые веками. И ты хочешь заключить с ними мир?
- Послушай, ты слишком ненавидишь их. Я не знаю за что, и не знаю, что они сделали тебе и королю, но это единственный выход!
- Нет! Единственный выход, сражаться до конца и умереть на поле боя.
Девушка развернулась, не желая слушать Калли, и пошла по дороге.
- Твои принципы смешны. Я заключаю перемирее с ними. Так будет лучше для всех. - Закричал он ей в след.
Гриана не обернулась. Она дошла до своего дома и начала собирать вещи.

К вечеру в деревню прибыли остальные наемники. Их угощали вином и мясом. По всюду враздавались пьяные крики, звон посуды.
В дверь осторожно постучали. Гриана отвела взгляд от книги и крикнула:
- Войдите.
Олькан зашла в комнату и огляделась.
- Здравствуй. - Поздоровалась девушка с гостьей.
- Доброго вечера, Гриана.
- Ты что-то хотела?
- Мне не по нраву такие бессмысленные пиры, я хотела найти тихое место, но даже в нашем доме гуляют наемники.
Гриана встала с ложа и подошла к Олькан.
- Проходи, садись. - Она указала на деревянный стул.
- Гостья послушно присела, с интересом посмотрела на собранные в суку вещи и разбросанные книги.
- Ты уходишь в лес? - Спросила она.
- Нет.
Олькан непонимающе уставилась на Гриану.
- Я ухожу на материк.
Девушка все еще хмурилась, не осознавая смысл сказанных слов.
- Искать успокоение. - Совсем тихо добавила Гриана.
- Но...
- Мы предали кельтские обычаи! Мы забывает наше наследие. Если я не уйду, оно умрет. - Девушка вздохнула. - Ты тоже не видешь этого?
- Нет. Прости.
- Ничего. Помоги мне собрать книги.
Олькан послушно начала складывать их в стопку и заворачивать в мех, приготовленный специально для этого. Она изредка поглядывала на Гриану, молчала.
- Мне понадобиться лодка. Большая. И двое войнов: проводить до материка. И, прошу, приведи Санадор к дому.
Девушка послушно кивнула и вышла за дверь.
Через пол часа она вернулась с сумкой, наполненой едой, и флягой ледяной воды. За окном беспокойно стучал копытами Файэр.
- Все готово. Осталось приготовить лодку, но это займет не так много времени.
- Спасибо, Олькан.
Они вышли на улицу. Гриана с любовью погладила Санадор по шелковистой гриве и набросила ему на спину сумку с вещами. Конь нервно дернулся, но не двинулся с места.
- Все хорошо, все хорошо. - Прошептала девушка, забрасывая на Файэра вторую сумку с едой.