Чем больше количество людей, переживших какое-либо большое событие в далеком прошлом, тем возможнее передача его до нас, хотя бы как легенда.
В доисторические времена, места, способные кормить немалое население в общем находились у воды, особенно у реки.
Катаклизм - это скорее всего непременное явление в течении человеческой истории. У великой реки - потоп, пусть он регулярен (а на островах - циклон, цунами или вулканизм). При виде внезапно появившегося мутного моря, мудрено ли, если выжившие решили, чтобы их посетил конец света.
Все-таки.. Откуда им знать, чтобы и у других рек одновременно бушевали потопы? Жителям, практически изолированным тогда от внешнего мира? Если собирать такие несчастные места во всем мире, может получиться мировое потоп.
Правда, количество воды в виде ледяного покрова на Антарктиде достаточно, чтобы поднять уровень моря метров на 80 , но поскольку там не найдено ни одной руин, нет и доказательства быстрого повышения температуры, способного причинить всемирное наводнение.

И еще:
в глубокой древности остров Санторини (Thira isl.) почти целиком утонул в Эгейское море из-за сильнейшего вулканизма.
Поскольку вблизи от собственно Греции не найдено утонувшей суши помимо этого острова, велика вероятность того, что легенда Атлантиды, впервые упомянутой Платоном, происходила именно от о. Санторини.
А под Атлантидой подразумевается целый материк. В тесноватом Средиземноморье представить себе бывший материк - мудрецу неловко. Но в его время место трагедии наверное уже перестало быть островом.. слухи преувеличивают как всегда. Остается вывести то место далеко в единственный выход - широкий, внешний (и мало известный тогда) Атлантический Океан. Итак близкий крохотный остров превратился в далекий материк.
Кстати, в последнее время сообщили, что найдено нечто похожее на развалину города близко от Азорских островов. Возможно оно реально и есть таковым. Тем не менее, сложно ожидать там какой-нибудь бывший материк. Потому что суша там, точно капля масла на поверхности воды, растягивается тонко, разбиваясь в клочки в два противоположных направлениях. Там могут существовать только временные куски суши (нет материка без хребта).
Вероятнее всего, Платон просто хотел показать современникам его Утопию в форме "новой легенды", использовав старинное предание от Санторини, и чего доброго - еще от далекого острова, эхо от которого все не замер тогда.