Он был похож на бочонок. Он был похож на желудь. При стуке об него костяшками пальцев был звук, как в пустую деревянную шкатулку. Он неуверенно стоял на четырех лапках, похожих на ломкие веточки, что валяются на дорожках парка по осени. Черненькие и ломкие как спички.
- Холодный - сказал Первый
- Пустой - сказал Второй
- Он вещь - сказал Третий
- Он живой - сказал Четвертый
- Оставим - сказал Пятый
Пятеро назвали его Орешек. Почему? Потому что Орех его никак нельзя было назвать. Из-за этих тонких соломинок-ножек, из-за того, что он иногда натыкался на стены, как слепой. Хотя вроде не бывают слепыми безглазые и безротые?
Поначалу он чурался всех Пятерых. Старался забиваться в самые дальние углы, не попадаться под ноги и на глаза. Однажды ночью, когда была гроза, он зажался в углу за креслом в гостиной, дрожал и неловко пытался прикрыть свое овальное тельце ломкими лапками. Первый встал, чтобы закрыть ставни и заметил, как шевелится что-то в углу. Он подошел и погладил Орешка, как только можно ласково и жалостливо погладить деревянную скорлупу. Орешек сначала испугался и даже постарался ткнуть Первого острой спичечной ножкой, но потом успокоился и дал взять себя на руки. Всю ночь Первый держал Орешка на руках в кресле в гостиной. А наутро гроза утихла.
С тех пор Орешек стал больше доверять Пятерым. Он терся об ноги, когда Второй приходил с работы, а днем любил перекатываться на его тапочках. Он помогал Третьему натирать паркет (Третий привязывал к дистрофичным веточкам Орешка щетки и тряпки и устраивал с ним фигурное катание, ноги у Орешка разъезжались и он даже падал, но видно было, что ему весело). Специально для Орешка Четвертый соорудил что-то вроде гнезда, где Орешек мог побыть один, свернувшись калачиком и посмотреть свои сны. Но Орешек не очень любил спать один. Когда заболел Пятый, он залезал к нему под одеяло и становился теплым, как грелка. Да да, он явно изменился.
И не только по теплоте. С недавних пор Пятеро, когда держали его на руках, слышали от него звуки. Звуки были странные, скребущиеся об дерево изнутри, как будто что-то копошится. Думая, что, возможно, Орешка одолели короеды, они даже вызывали специалиста по мебели, короедам и деревянным домам. Но короедов не было обнаружено. Пятерым оставалось только разводить руками.
Однажды Орешек пропал. Не было его ни в гнезде, ни на тапочках, ни в постелях. И даже на кухне его не было, где он очень любил полежать под столом, своим шебуршением наводя подозрения на мышей. В одной комнате только Пятеро обнаружили обломки веточек, какую-то шелуху и скорлупки как от обломанной деревяшки. Первый выпустил стайку бабочек из окна, об которое они стучались разноцветными крылышками.
- Наверное, его погрызла соседская кошка - сказал Второй
- Это были короеды - сказал Третий
- Я буду скучать - сказал Четвертый
- Кажется, что-то сгорело на кухне.. - заметил Пятый.