После долгих уговоров Гаары, работу грузчиком Наруто всё-таки оставил – оказалось, такие тяжёлые условия были только для него и ещё трёх парней – все они были студентами, и оптовка немало сэкономила на их найме. Это он случайно выяснил в последний день работы в том месте, так что не жалел о том, что послушался дружеского совета. Тем более, у Гаары был знакомый, который держал продуктовый мини-маркет, и Собаку уже похлопотал за то, чтобы Узумаки приняли туда в качестве нового продавца. Работа в магазине была во сто крат легче, да и к персоналу там относились по-человечески. Блондин даже умудрился получить аванс за два дня до крайнего срока выплат за обучение. Накопленного с прошлой работы и авансовой суммы как раз хватило, чтобы оплатить пару месяцев следующего семестра, да и кое-какой одежды подкупить, так что можно было вздохнуть немного свободнее. Теперь нужно было как-то решить образовавшуюся проблему с Саске. Наруто даже не допускал мысли, что брюнет мог задерживаться где-нибудь, кроме работы – всё-таки его парень жуткий трудоголик. Да и к тому же, он сам много раз клялся Узумаки в любви, в которую тот, конечно же, верил.

 Больше не пытаясь дождаться парня ночью, блондин, сделав реферат на завтрашний семинар, вызвал такси и отправился к Саске в офис.

 Оказалось, все эти две недели брюнет и ряд других сотрудников его уровня были задействованы в каком-то мега важном и сложном проекте, так что начальство едва допускало их отъезды домой, хотя бы на пару-тройку часов. Саске так заработался, что даже записку не сообразил оставить, а телефон уже чёрте сколько валялся разряженный на столе в его кабинете.

 - Я даже не знаю, как мне твоё прощение заслужить, - признался брюнет – они с Наруто уже минут пять стояли в ярко освещённом коридоре. Весь вид Учихи с осунувшимся от суточных недосыпов лицом, спутанными прядями не совсем чистых волос, с пятнами чернил от слишком жирной шариковой ручки на щеке, в измятой рубашке и плохо отглаженных брюках говорил за него, насколько сильно он устал. Сейчас, тяжело привалившись к стенке и с сожалением в усталом взгляде, он совсем не вызывал желания обижаться на него за рассеянность и невнимательность.

 - Здесь подожди, - Наруто тронул его плечо и без стука прошёл в кабинет, в котором держали его возлюбленного уже пол месяца. Как и ожидалось, за столами оказались работники других отделов корпорации, выглядящие ничуть не лучше, а то и хуже Саске. 

 Конечно, главного деспота, учинившего весь этот бред со сверхурочной работой, здесь не оказалось. Но тратить время на его поиски или разговоры с ним по телефону Узумаки не стал. 

 - Передайте своему начальнику, что Учиха Саске взял отгул, и в ближайшие три дня на работе не появится, - на это высказывание кто-то медленно повернул голову в его сторону, а затем обратно влип в экран монитора. Мда. Передадут они.

 Негромко чертыхнувшись, блондин вышел из кабинета и, взвалив Саске на плечо, потащил его в направлении лифта.

 - Как спустишься на первый, дождись меня в вестибюле. Там же прямо возле лифта диваны есть, а я сгоняю к Карин, передам ей твоё поручение.

 - Какое? – нахмурился брюнет, придерживаясь за металлическую стенку лифта.

 - Потом расскажу, езжай уже, - Наруто сам нажал нужную кнопку, и дверки лифта захлопнулись, скрыв еле стоящего на ногах Саске из виду. Оставалось надеяться, что он сможет самостоятельно преодолеть пару метров до дивана. Он бы оставил его подождать в коридоре, но здесь-то, кроме периодически булькающего куллера, никакой мебели не было.

 Карин оказалась на рабочем месте и выглядела, кстати говоря, немногим лучше тех офисных «зомби», с которыми Наруто довелось столкнуться только что. По этой причине Узумаки от имени Саске заставил её дозвониться до «самого главного» их корпорации и сообщить об отгуле, который взял Учиха.

 - Отгул? А мне можно тоже его взять? – молодая женщина с надеждой в рубиновых глазах уставилась на блондина. Видимо, поняла, что молодой парень временно взял ситуацию в свои руки. 

 - Можно, - разрешил блондин, уверенный в том, что Саске не пострадает, если его приёмная будет пустовать ближайшие сутки, - но только, чтобы послезавтра была на рабочем месте, и перенеси все его встречи и другие мероприятия на эту пятницу, поняла?

 Карин понимающе закивала и довольно проворно для не выспавшейся стала собираться на выход.

 - Спасибо тебе, Наруто-кун, - она даже не забыла одарить парня благодарной улыбкой, когда он уже собирался покинуть приёмную.

 - Было бы за что, ты только двери запереть не забудь.

 - Конечно, конечно, не переживай, - заметив, как обладательница копны красных волос схватилась за связку ключей, блондин с чувством выполненного долга вышел в коридор и быстрым шагом направился к лифту.

 Наруто не смог сдержать облегчённого вздоха, когда, оказавшись на первом этаже, увидел Саске, дремлющего на диване.

 Жаль, он крупнее его и взять на руки не получится. Узумаки многое отдал бы за выражение лица брюнета, узнай он, что его молодой парень тащил его до самой машины. Реально круто вышло бы. 

 Блондин, досадливо пожевав нижнюю губу, всё же растормошил возлюбленного, чтобы тот смог, самостоятельно переставляя ноги, дойти до стоянки.

 Хорошо, что у Наруто права есть. Так бы опять пришлось такси ловить.

 Блондин, нашарив в кармане брюк Саске ключи от машины, открыл её и посадил брюнета на заднее сидение – всяко удобнее, чем на переднем ютиться. После чего сам сел за руль, и повернув ключ зажигания, дал машине немного прогреться. Собравшись с мыслями и будучи невероятно напряжённым, – всё-таки за руль не садился уже больше двух недель – он вырулил с парковки и повёл машину в направлении их дома.

 Когда Узумаки, наконец, дёрнул ручник на стоянке, затопленной ярким светом ночных фонарей, перед многоэтажкой, в которой и находилась квартира Саске, то смог облегчённо перевести дух. Вытерев взмокший лоб рукавом куртки, он обернулся на спящего брюнета.

 - Опыт не пропьёшь, - усмехнулся он вслух, довольный тем, что всё ещё немного сыроватые навыки водителя принесли им обоим такую пользу.

 Посидев ещё немного без движения, Наруто выбрался из машины. После напряжённой езды всё тело взмокло от пота, так что температура воздуха на улице казалась куда ниже, чем какой-то час назад.

 Заставив себя перестать дрожать и стучать зубами, блондин вновь разбудил Саске и, вытащив его наружу, повёл к подъезду.

 Дома он около получаса провозился с ним в ванной и, только после этого позволил забраться в кровать и провалиться в глубокий целебный сон.

 Наспех приготовив еду из каких-то полуфабрикатов – времени на нормальный ужин у него не осталось (дело шло к трём часам ночи), парень рухнул на кровать подле брюнета и, крепко обняв его, уснул, даже не успев подумать, что спина любимого стала гораздо костлявее. 

 Всю первую половину следующего дня блондин удачно отзанимался в универе, даже более-менее выровнял своё шаткое положение по некоторым дисциплинам и теперь с чувством выполненного долга шёл на работу. Саске уже отзвонился ему - съел всё, что блондин ему приготовил и по настоянию Узумаки опять лёг отдыхать. Наруто было дико приятно заботиться о нём. Не только из-за любви, ещё и потому что это помогало ему почувствовать себя действительно самостоятельным взрослым человеком. 

 Блондин толкнул дверь в мини-маркет с довольной улыбкой на губах. Наконец-то всё более-менее налаживается. Он прошёл за прилавок и кинул сумку на стул.

 - Исао-сан, я на месте, - крикнул он в сторону подсобки. Ответа не последовало, но парень не стал придавать этому слишком большого значения. К тому же, у кассы покупатели уже начали в очередь выстраиваться. Надо обслужить.

 Отпустив последнего, блондин решил по-быстрому смотаться в подсобку – надеть униформу и заодно посмотреть, что же такое с Исао-саном приключилось. Обычно он никогда не покидал зал на столь долгое время.

 Как ни странно, в подсобке обнаружился совсем другой человек. Этого внушительного рыжеволосого качка, ошивающегося у их магазина, Наруто приметил уже давно. Думал, может, парень сталкерит по-тихому за какой-то из покупательниц, но не заметил ни одной девушки, которая наведывалась бы в их магазин каждый день. А вот этот тип ошивался здесь всякий раз, когда Наруто заступал на свою смену. Не сказать бы, что блондин испугался, но неприятное ощущение возможной угрозы росло как на дрожжах, а тут такое.

 Наруто, стараясь не паниковать и держать себя в руках, осторожно прошмыгнул в подсобку. Схватив униформу, он вышел в зал, не забыв плотно прикрыть дверь за собой. Ещё проснётся этот увалень. Каким образом он устроился на эту работу, выяснять не хотелось. Да и вообще контактировать с ним - тоже. Мало ли, какие тараканы водятся в его рыжей голове.

 Парень принялся отрабатывать свои часы, пробивая товары и белозубо улыбаясь каждому покупателю, а иногда и поправляя или дополняя недостающие товары в зале. Как раз, когда он укладывал капусту в зелёные деревянные ящики, к нему и подошёл этот рыжий здоровяк.

 - Привет, Наруто, - пробасил он из-за его спины.

 Блондин, нервно сглотнув, поздоровался с ним в ответ, но от своего занятия не оторвался. Не время паниковать. Имя ему мог и начальник сказать, да и, в конце концов, у блондина именной бейджик не для красоты на фартуке болтается. 

 - Не хочешь повернуться, что ли?

 - Извини, некогда. Работы много, - отозвался парень, бросив попытки аккуратно утрамбовать капусту и просто вывалив её из синей сетки в свободный ящик, направился в сторону неразгруженной тележки с хлебом.

 - Эй, эй, притормози, - как и ожидалось, руки рыжего оказались довольно сильными, он, ощутимо сжал его плечо и без труда развернул парня к себе. По морщине, залёгшей на его лбу, можно было понять, что новый работник чем-то недоволен.

 - Отпусти меня… - блондин мельком разглядел надпись на его бейджке, - Джуго. Работы, правда, много, - Наруто выдавил из себя подобие извиняющейся улыбки. Жаль, в старших классах он отказался идти с Гаарой на занятия по борьбе. Сейчас бы этой проблемы не было. Не то, чтобы Узумаки совсем не умел драться, но с его комплекцией против этого здоровяка не повоюешь.

 - Ничего, успеешь, - рыжий, схватив его за запястье, поволок к подсобке.

 - А как же покупатели?! Опять очередь будет, – запротестовал блондин, пытаясь выпростать свою руку из мёртвой хватки. 

 Ну вот, всё-таки запаниковал. Блондин, бросив бесплодные попытки высвободиться, схватился за наличник двери, пытаясь помешать рыжему запереть их в кладовке.

 - Ничего, подождут. Это не займёт много времени, - Узумаки с силой втолкнули в помещение, так что он налетел рёбрами на стеллажи. Сдавленно охнув, парень согнулся пополам. Послышался щелчок запираемой двери. В неверном свете единственной энергосберегающей лампочки, Наруто различил торжествующую ухмылку на губах рыжего.

 - Если будешь слушаться, и за десять минут управимся, - пообещал он, начав медленно приближаться к блондину. Наруто попятился назад, и, конечно, упёрся спиной в твёрдые, забитые продуктами, полки. Сердце бешено колотилось, едва не выпрыгивая из грудной клетки, а вспотевшие ладони безрезультатно шарили по полкам за спиной в поисках хоть чего-нибудь спасительного. Деваться было некуда. Всё-таки, его подозрения оправдались. И почему он никогда не слушается своей интуиции? Если удастся выжить после сегодняшнего, то он больше никогда не допустит такой промашки. 

 - Джуго, мы же взрослые люди, может, не будем… - за неимением лучшей альтернативы, блондин попытался воззвать к благоразумию рыжего. Но тот, как и ожидалось, оказался непрошибаем. 

 - Вот именно. А чем, по-твоему, занимаются взрослые люди в подсобках наедине? – вкрадчиво произнёс он, уже вжимаясь в тело блондина, и шумно вдыхая его запах у основания шеи. Рука Джуго уже мяла его зад. Блондин едва удержался, чтобы не врезать ему – это только больше усугубило бы ситуацию. Тут нужно действовать хитро. Тем более, его правая рука нашарила, наконец, подходящее оружие.

 - Не знаю, может, майонез едят? – запоздало отозвался Узумаки, схватив, мягкий пакетик с майонезом, с силой сдавил его и направил в сторону глаз рыжего. Белый продукт, плеснув наружу, достиг своей цели - забрызгал всё лицо нападавшего - и уже начал пачкать его одежду. Блондин, второпях, выхватив у него ключи, пока тот, шипя и матерясь, пытался стереть майонез с глаз, выскочил из подсобки и запер за собой дверь. Теперь можно будет спокойно доработать смену, если, конечно, этот рассвирепевший бугай не выломает дверь раньше. 

 Всё ещё дрожа от пережитого ужаса, блондин вышел в зал и, извинившись перед возмущающимися покупателями, принялся пробивать товары.

 Вечером пришёл Исао-сан и, поинтересовавшись у Наруто, как его первый день работы с племянником друга хозяина магазина, был шокирован тем, что большую часть своей смены Джуго провёл в подсобке.

 - Майонез не поделили. - Пояснил ситуацию Узумаки, уже переодевшись и вручив ключи старшему. - Вы только аккуратнее с ним, сэмпай, а то он очень эмоциональный, такого сдуру наболтать может.

 Исао-сан ошарашено кивнул, видимо пытаясь понять, что нынче на уме у современной молодёжи и зашагал в сторону подсобки. Наруто же рванул в сторону метро и катался на электричках до тех пор, пока не оказался в малознакомой части города. Конечно, после такого инцидента о работе в магазине можно забыть. Кто он для хозяина магазина? Уж явно не племянник лучшего друга.

 Узумаки, тяжело вздохнув, огляделся по сторонам. Он оказался на довольно просторной улице, пестрящей неоновыми вывесками. Клубы, моллы, кинотеатры…Чего тут только не было. И почему они с Гаарой ни разу сюда не добрались? Место потрясное, на самом деле. Ещё бы настроение было не такое мерзкое. Наруто прислушался к своим ощущениям – стресс, пережитый накануне, ещё не отпустил его, так что нужно было успокоиться, прежде, чем он вернётся к Саске. Осталось выбрать, где переждать. Блондин, после недолгих раздумий, всё же остановил свой выбор на круглосуточном кинотеатре и, набросав Учихе невнятную смс-ку, что задерживается на работе – переучёт – купил себе билет на какой-то боевик.

 В зале кинотеатра было довольно многолюдно, но рядом с выбранным им местом не оказалось никого, кроме темноволосого парня. И то, сидел он на несколько мест левее, так что Наруто вполне мог насладиться относительным одиночеством.

 Фильм оказался на редкость небанальным и на какое-то время (ближе к своему окончанию, если точнее) действительно завладел вниманием блондина. Правда, по ходу просмотра его телефон пару раз вибрировал в кармане узких тёмно-синих штанов, но парень решил не отвечать и перезвонить по окончании просмотра. 

 Когда в кинозале вспыхнул мягкий желтоватый свет, люди стали расходиться, осторожно ступая по ковралину, усыпанному поп-корном. Наруто дождался, пока народ освободит проход и только потом беспрепятственно покинул зал. Ну, почти беспрепятственно. В дверях кинозала, его всё-таки попытались задержать, взявшись за плечо.

 Парень в ужасе дёрнулся, сбрасывая с себя руку неизвестного. Неужели, его всё-таки выследили? Но за спиной оказался всего-навсего тот темноволосый сосед по ряду.

 - Эй, эй, расслабься, не кусаюсь я, - попытался успокоить его парень, механически поправляя аккуратно подстриженную чёлку, всё равно спадавшую ему на глаза, - просто, заметил тебя в зале, вот и решил поболтать немного. Есть минутка?

 Блондин смерил его уже более внимательным взглядом: худой, по комплекции почти такой же, как он сам, да и ростом не намного выше, кожа бледная, черты лица, правда, поразительно схожи с теми, которыми его парень обладает, так что можно было бы даже сказать, что он симпатичен. Только Наруто никто, кроме Саске никогда не интересовал, и менять это блондин уж точно не собирался.

 - Прости, я спешу, - Узумаки торопливо зашагал к выходу из кинотеатра, но отвязаться от «копии Саске» так просто не удалось. Он в два счёта нагнал его и преградил путь.

 - Послушай, это, правда, на займёт много времени, - парень порылся в небольшой борсетке в тон его чёрному свитеру, выгодно подчёркивающему белизну его кожи, - вот, - он протянул Наруто визитку, на которой значились его инициалы, должность и контактная информация.

 - Менеджер модельного агентства? – Узумаки оторвался от написанного на карточке, - что-то не пойму, при чём тут я?

 Сай, как выяснилось из визитки, картинно закатив тёмные глаза, вздохнул, после чего всё же не поленился пояснить свой выбор, хотя и делал это с таким видом, будто бы втолковывал неучу прописную истину:

 - Видишь ли, нам поступил заказ от одного нового бренда одежды. Они очень придирчивы. Хоть в нашем агентстве сплошь и рядом одни красавцы-профи, им потребовалось, чтобы мы разбавили состав, утверждённый в съёмках, новыми лицами. А ты – как раз тот, кто нам нужен для этого. Да и гонорар солидный будет. Как тебе такое?

 - Ну, не знаю. Как-то подозрительно это, - протянул Наруто, слегка прикусив губу, - слишком круто для правды, ещё затащит меня твоё руководство в какие-нибудь подвалы порнушку с элементами триллера снимать. Спасибо за предложение, конечно, но нет, - блондин хотел было вернуть визитку, но Сай, усмехнувшись, придержал карточку в его руке.

 - Браво. Такой версии я ещё не слышал. Ты у нас, оказывается, парень с чувством юмора!

 - Есть такое, но в данный момент я не шутил, - блондину не терпелось покончить с этим идиотским разговором и уехать уже, наконец, домой. Его ещё Саске ждёт. Хорошо бы, если бы он не спал, а то опять поговорить не удастся. Нет, о своих неудачах на работе он рассказывать не собирался. Ни за что в жизни. Просто хотелось хоть немного времени провести за пустой, но такой приятной болтовнёй. Возможно, они даже придумали бы, куда вырваться на этих выходных. 

 - Слушай, ты можешь пробить дома в Интернете название нашей фирмы. Узнаешь, как был не прав. Даже экскурсию по ней проведу, если настаиваешь. В любом случае, моё предложение остаётся в силе. Время обдумать ещё есть, наберёшь, как решишь. Но только не позднее послезавтра, идёт? – брюнет, вытащив правую руку из кармана серых брюк, протянул её блондину для рукопожатия. Что ж, пока он это всё говорил, Наруто не почувствовал ничего зловещего и угрожающего – парень точно не врал. Хотя, техник навешать рамена на уши немало существует, так что сказать что либо наверняка было невозможно.

 - Идёт, - наконец, согласился блондин, пожав холодную ладонь.

 - Чудно. Не забудь набрать мне. И, имей в виду, я рассчитываю на положительный ответ, - Сай, подмигнув Наруто напоследок, покинул кинотеатр, оставив блондина тихо выпадать в осадок. Ну и денёк, блин. Так и свихнуться недолго.

 Домой парень добрался уже на такси. Тихо прокравшись по коридору, чтобы ненароком не разбудить Саске, блондин заглянул в спальню, но на кровати обнаружились только смятая простынь, откинутое на край одеяло и пара подушек. В других комнатах тоже оказалось пусто.

 - Ничего не понимаю, как он мог уехать? Тяжело записку оставить или позвонить… - тут Наруто вспомнил, что во время просмотра фильма сам не отвечал на входящие звонки. С этим менеджером и агентством совсем забыл о том, что перезвонить хотел. 

 - Чёрт, я идиот! – блондин выудил мобильник из кармана и в одно касание разблокировал дисплей. Два непринятых от Саске и одно смс. В последнем Учиха извинялся, что не сможет дождаться Наруто и уедет на работу прямо среди ночи, сроки горят, нужно закончить, как можно скорее. Если он управится вовремя, то получит повышение.

 Наруто слабо улыбнулся прочитанному. Ну что ж, по крайней мере, его парень любит свою работу. Самому Узумаки с этим пока не везёт. В ответном смс блондин сказал, что не в обиде на брюнета, потому что понимает, как важна для него эта должность и пожелал удачи. Как только пришло уведомление об успешной доставке, парень со вздохом опустил смрат на тумбочку и, не раздеваясь, упал спиной на кровать. Как бы он ни старался думать только о хорошем, в голову то и дело пробивалась подленькая мысль, что брюнет предпочёл работу времяпровождению с ним.

 Нет! Он всё делает правильно. А Наруто не должен быть таким эгоистом – в конце концов, Саске старается для них обоих.

 Блондин перевернулся на живот, уткнувшись подбородком в упругий матрас. А хотелось бы, чтобы это была брюнетистая макушка, ну или плечо, или плоская грудь или…Чёрт, как же он скучает по нему!

 Наруто, притянув к себе подушку, подмял её под голову. Он справится с этим. Завтра даже попробует предложить ему помощь в работе, – теперь у него гораздо больше свободного времени из-за отсутствия подработки. Только бы Саске быстрее закончил с ней и смог, наконец, хоть немного побыть с ним. Узумаки довольно улыбнулся в ткань наволочки, а что? Это мысль! Часть работы он возьмёт на себя. Пусть даже и не разбирается в этом – Интернет в помощь. С этими мыслями блондин провалился в сон, так и оставшись в одежде и не подняв на кровать ноги, свисающие к полу.

 На следующий день, вначале разобравшись с бывшим шефом магазина и забрав причитающуюся ему сумму денег, Узумаки отправился на пары и даже получил «отлично» за какой-то промежуточный тест.

 - Прям светишься сегодня, - заметил Гаара, выходя из своего университетского аккаунта, - неужели подработка настолько тебе не нравилась, что так рад увольнению? Сказал бы раньше, чего мучиться-то было?

 - Да нет, с ней-то как раз полный порядок был. Даже жаль, что уволиться пришлось.

 - Хмм…Ну, что дело в какой-то пятёрке в жизни не поверю, и не проси.

 - Не собирался даже, - ухмыльнулся Узумаки, - просто придумал, как мне чаще с Саске видеться.

 - Нда? – бровь Гаары чуть приподнялась, - ну-ка, ну-ка, хочу это услышать, - парень закинул рюкзак на плечо и в сопровождении Наруто покинул компьютерный класс. Когда они добрались до следующей аудитории, Узумаки уже успел выложить Собаку свою нехитрую стратегию, только вот лучший друг что-то энтузиазмом не лучился.

 - Круто, только как ты заставишь его поделиться с тобой своими работами, если они решающие для его карьеры? Пусть даже он души в тебе не чает.

 - Не знаю. Попробую убедить его. В конце концов, уж кто, как не я, должен знать подход к нему. 

 Гаара в ответ на это только плечами пожал, но больше не спорил. 

 Сегодня для Наруто, который едва был в состоянии усидеть на месте от нетерпения, пары тянулись до безобразия долго. В жизни такого не было. Поэтому, к тому времени, как проиграла мелодия звонка, возвестившая об окончании мучений, ему казалось, что прошла вечность, не меньше.

 - Ну, я в офис. Пожелай мне удачи, - Узумаки, застегнув куртку в тёмно-серую крупную чёрно-сиреневую клетку, повернулся к Гааре, стоявшему у зеркала и наматывавшему бордовый шарф на шею. Серые глаза друга встретились с синими в зеркальном отражении.

 - Я всё ещё думаю, что это не лучшая идея, - поделился он, вздохнув, - но тебя попробуй отговори, упёртый, как баран!

 Наруто с улыбкой пожал плечами. Смысл спорить с правдой?

 - Ладно. Я сегодня Эйсу обещал в компьютерный заехать. У него опять плата полетела.

 - Опять?! Как он умудряется вообще?

 - Хрен его знает. Но поедем на его старом «Мерсе», могли б и тебя подбросить. Ехать всё равно в одну сторону.

 Наруто благодарно кивнул и, дождавшись, пока Гаара застегнёт чёрную кожанку, отправился следом за другом на университетскую стоянку.

 Когда они нашли чёрно-матовый «Мерс» Портгаса, с грязевым налётом на всей нижней части кузова (даже номера толком не разглядеть), тот уже отравлял воздух выхлопами.

 - Наконец-то, блин, - брюнет ухмыльнулся парням в своеобразном приветствии, когда те устроились на своих местах.

 - Можно подумать, сам пришёл сюда не пять минут назад, - фыркнул Гаара, пристёгиваясь. Наруто не хуже него было известно, какую страсть Портгас питал к скоростной езде. Жаль, на задних сидениях его машины никаких ремней не обнаружилось. Оставалось только намертво вцепиться в дверную ручку, чтобы пережить поездку без печальных последствий.

 - Шесть с половиной, - поправил его Эйс, всё также ухмыляясь и уже трогаясь с места. На это его высказывание Гаара лишь возвёл глаза к потолку машины – Наруто видел реакцию друга в зеркале заднего вида – и покрутил регулятор громкости на магнитоле. Очевидно, чтобы пресечь все дальнейшие попытки темноволосого друга вынести ему мозг.

 Наруто ощутил, как волна звука, ухая, ударила ему в спину. Точно, Гаара же говорил, что Эйс недавно присобачил в багажнике сабвуфер…Отлично вообще. Быстрей бы уже до чёртового офиса доехать. Как ни странно, но это его желание сбылось, действительно быстро. Езда Портгаса была в стиле стритрейсера в чистом виде, а потому у здания офиса Наруто выполз из машины, едва не хватаясь за сердце, уже через каких-то пятнадцать минут. Для сравнения, обычно путь на машине от универа до этого места занимал минут сорок минимум.

 - Спасибо, что подбросил, старик, - Наруто, заглянув в проём окна, приоткрытого со стороны Гаары, выдавил кислую улыбку, усиленно изображая благодарность.

 - Нет проблем, обращайся, - отмахнулся Эйс. 

 «Упаси ками-сама…» - блондин улыбнулся чуть шире, - обязательно.

 - Удачи, - в свою очередь только и успел кивнуть ему Гаара – машина уже сорвалась с места и помчала их в сторону компьютерного. Мда. С такой ездой: на красный, по обочинам и едва ли не по людям, удача нужна была в первую очередь не ему, а Гааре. 

 Купив по пути кофе и пару хот-догов, Наруто зашёл в лифт и нажал на кнопку с нужным этажом. Надо бы Саске смс написать, чтоб в коридор вышел. Не хочется что-то самому в этот «зомби-зал» заходить. Блондин, кое-как изловчившись достать смарт из кармана куртки, разблокировал его. На дисплее мигало одно непрочитанное от Гаары. Когда он успел? 

 «Напишешь, как всё прошло. Потом прочту, если выживу» - значилось в сообщении.

 Ого, а он сильно за него беспокоится, раз даже при езде Эйса умудрился набрать смс, ни разу не опечатавшись. Усмехнувшись и ответив на сообщение от друга, он написал ещё одно для Саске, но, подумав, стёр его. Всё равно лифт уже доехал. Сам его позовёт теперь.

 Добравшись до нужного кабинета, Узумаки, распахнув его дверь, заглянул внутрь. Рабочая обстановка мало изменилась с прошлого его визита: настольные поверхности давным-давно исчезли в пучине стопок документов, нетбуков, пустых стаканчиков из-под чая и кофе и коробочек из-под китайской еды на заказ. Все работники, как один, гнули несчастные спины над деловыми бумагами, графиками, диаграммами и расчётами, никак не отреагировав на появление постороннего в их офисной обители.

 Наруто, покачав головой, всё же вошёл в помещение и проследовал к дальнему столу, за которым разместился его парень. Он сидел, подперев лицо ладонью с напряжённым видом вглядываясь в прогнозные расчёты – Наруто знал, что Учиха последние двое суток бился над этой частью проекта из его коротких сообщений по телефону.

 Блондин, осторожно опустив принесённую еду на край стола, чтобы ненароком не заляпать жизненно-важные для брюнета вещи, встал у него за спиной и какое-то время просто смотрел через его плечо, силясь понять хоть что-нибудь. Мда. Если всё-таки удастся убедить его, придётся неслабо попотеть, чтобы во всё это вникнуть. Хотя бы частично. 

 - Может, оторвёшься хоть ненадолго? – наконец подал голос блондин, оторвавшись от созерцания бесконечных цифр – в глазах аж зарябило.

 Брюнет откликнулся не сразу. Только когда он сделал несколько поправок в сводной таблице, уделил внимание пришедшему.

 - Прости, боялся сбиться. Тут важна каждая цифра, и любая неточность может привести к катастрофе, понимаешь? – он обернулся на блондине в своём крутящемся кресле.

 - Да уж, судя по тому, как вы тут надрываетесь, проект рассчитан на спасение человечества, не меньше, - фыркнул блондин, но потом добавил уже серьёзным тоном, - ты себя так угробишь. Неужели нельзя как-то распределить работу среди большего круга работников? По-моему, было бы куда проще. Да и вы не страдали бы так.

 - Далеко не у многих такой уровень профессионализма, как у людей, собравшихся здесь, - возразил Саске, даже не позволяя себе откинуться на мягкую спинку кожаного кресла. Очевидно, боялся уснуть прямо на рабочем месте, - да и к тому же, босс доверил это нам и не вправе обращаться в другие организации за помощью. Даже среди наших отделов не все в курсе того, чем мы занимаемся.

 В глубине синих глаз вспыхнул торжествующий огонёк.

 - А что если никто не узнает об этой помощи?

 - К чему ты клонишь? – брюнет нахмурился ещё сильнее, чем накануне.

 - Я мог бы помочь, - простодушно улыбнулся Наруто.

 - Исключено! – отрезал Саске, резко развернувшись лицом к столу.

 - Я знаю, что не силён в финансовых потоках, да и не пытаюсь за них браться, но я мог бы постараться ради тебя в чём-то другом. Можешь поручить мне любую трудоёмкую часть, которая отнимает много времени, но не слишком сложна в расчётах. Достаточно проста, чтобы ты мог доверить её мне, - блондин выжидательно уставился на Учиху, опершись на края стола. Ладони горели от волнения, внезапно охватившего парня. Ему вдруг стало очень важно, чтобы брюнет, действительно, доверился ему. Они должны научиться преодолевать трудности вместе. Если у них получится, возможно, Наруто и сам, наконец, раскроется перед ним. Расскажет о проблеме с оплатой за оставшуюся часть следующего семестра. Может, Саске даже посоветует, что делать с предложением модельного агентства. В конце концов, Учиха всегда был очень прагматичным и вдумчивым человеком.

 - Я не могу, Наруто, - со вздохом произнёс брюнет, ослабив хватку галстука на шее. Было в этом жесте нечто такое, заставившее Узумаки понять: брюнет раздражён. Но почему? Неужели его настолько раздражает стремление блондина помочь ему?

 - В этом проекте все части взаимосвязаны между собой, и поручив тебе какую-то из них, я не могу быть уверен, что ты справишься на все сто процентов. Не обижайся. Дело не в тебе. Просто я сам чертовски переживаю за успех этой работы, и даже в своих силах иногда сомневаюсь.

 Хоть доводы Учихи и прозвучали вполне рассудительно, Наруто не мог отделаться от чувства горькой обиды, поселившейся внутри него. Почему он даже не хочет дать ему шанса? Будь Наруто на его месте, он бы, не раздумывая, доверился Саске. В конце концов, недочёты и ошибки легче выявить в уже готовом, чем делать всё с нуля.

 - Точно не передумаешь? – Узумаки, решив дать брюнету последнюю возможность передумать, едва смог подавить разочарованный вздох, когда тот отрицательно покачал головой.

 - Прости, но не могу.

 Блондин выпрямился, больше не пытаясь наставить на своём. Саске сделал свой выбор и заставить его изменить решение было всё равно, что заставить часы идти в обратном направлении.

 - Ладно, я всё понимаю. Это действительно важно для тебя. Прости, что отнял драгоценное время, - он отступил назад, стараясь не замечать, как сердце разрывается от накатившегося разочарования. Может, он слишком драматизирует? 

 - Поеду домой тогда. А ты хоть поесть не забудь, - блондин, кивнув на оставленную снедь, исчез в коридоре, так и не дождавшись прощальных слов от Саске, или хотя бы согласного кивка.

 В коридоре он налетел на Карин, которая прижимала к полной груди какие-то бумаги.

 - Наруто-кун? – женщина удивлённо заморгала, глядя на него поверх красной оправы своих очков.

 - Прости, не заметил тебя, - чуть склонив голову в извиняющемся жесте, блондин заспешил к лифту, а затем и к выходу из офиса.

 Только оказавшись на улице, он, наконец, смог остановиться. От быстрой ходьбы сердце тяжело билось о стенки грудной клетки, а с губ срывался горячий воздух, тут же превращаясь в клубы пара в царившем вокруг предзимнем холоде.

 Почему он так остро воспринял отказ от помощи, Наруто и сам не знал, но, раз уж недоверие Саске вызвало в нём такую бурную реакцию, значит, для него это значило больше, чем для любого другого, который, возможно, и не обратил бы внимание на такую «мелочь». 

 «А я ещё ему о своих проблемах рассказать собирался! Только о своей карьере и думает! Даже не дал мне попытаться…» - блондин, не в силах больше устоять на месте и, почувствовав, что сердце уже немного замелило свой ход, зашагал по улице, совершенно не обращая внимания на распахнутую крутку и размотанный шарф. Раздражение и обида, двигавшие им, были сейчас куда сильнее благоразумия и хладнокровия, которые он обычно старался применять в ситуациях, подобных этой.

 Оказавшись перед входом в метро, он пошарил в карманах куртки в поисках проездной карточки, но, вынув её наружу, понял, что сжимает пальцами визитку Сая из плотной белой бумаги.

 «Я рассчитываю на положительный ответ…» - тут же вспомнились слова брюнета при их прощании. Что ж, может, это и впрямь не такая уж плохая идея? В конце концов, ему, действительно, нужна была работа – отсиживаться дома в ожидании Саске, как какая-нибудь домохозяйка, он точно не собирался. Да и к тому же, сам он ещё никогда не рассматривал себя в качестве модельного идола. Почему бы собственно не попробовать? Может, хоть тогда удастся хоть немного растормошить Саске? Наруто слышал, что модели имеют очень плотный график работ. Может, так ему удастся заставить Учиху встать на его место и понять, что чувствовал сам Наруто? Нет, мстить или сделать больно возлюбленному Узумаки не хотел. Просто на тот момент этот способ казался самым правильным.

 Наруто поднёс трубку к уху, уже набрав номер, тиснение которого было подобно тому, которые обычно обозначают индивидуальные номера лицевых счётов на кредитных картах.

 На вызов ответили буквально после первого гудка.

 - Сай слушает, чем могу быть полезен?

 - Я согласен участвовать в съёмках, - на одном дыхании выпалил блондин, посторонившись, чтобы дать дорогу людям, торопившимся вниз по ступенькам.

 - Ба, да это же наш блонди. Рад слышать, Наруто, где ты сейчас?

 Блондина немного удивило то, как легко брюнет узнал его всего лишь по голосу, но решил не придавать этому особого значения.

 Синий взгляд безразлично скользнул по потоку машин, проносящихся мимо в пока только занявшихся вечерних сумерках. 

 - У входа на Такаоку, - внезапно его синие глаза, мазнув по м-образному неоновому значку, наткнулись на кинотеатр на противоположной стороне улицы, а на губах появилась ироничная усмешка, - тут ещё кинотеатр неподалёку, - немного сощурившись, парень добавил, - «Тохо», кажется.

 В динамике раздался смешок.

 - Умеешь же ты ориентиры выбирать. Я знаю, где это, блонди, жди меня у его входа, я скоро буду.

 - Угу, - Узумаки, убрав телефон, поспешил к подземному переходу. Посмотрим, что теперь скажет Саске о его беспомощности. В этот момент парень загорелся идеей добиться успеха в модельном бизнесе и показать своему парню, на что он способен, на самом деле.