Себастьян Михаэль сидел в своей любимой исполинских размеров библиотеке, углубившись в чтение одолженной Гробовщиком книги, история которой писалась каждую секунду.

-Люблю книги, в которых нельзя сразу добраться до конца, так можно тешить собственное любопытство воображаемыми версиями финала до тех пор, пока не будет исписан последний лист…

-О, как я тебя понимаю! Я могу притащить тебе целую гору таких, если они так сильно в душу запали! – таинственная тишина библиотеки заполнилась воплем приближающегося к нему шинигами, - ты только скажи, Себастьянчик!

Хрупкое умиротворение тотчас же слетело с лица Михаэля:

«Кто пустил этого извращенца в мою библиотеку?» - брюнету было прекрасно известно, что называть его таким «ужасно милым» именем мог осмелиться только один совершенно выживший из ума бог смерти, вот уже третий год получающий от него отказы, но так и не сдавшийся до сегодняшнего дня.

Демон, устало вздохнув, вложил фиолетово-чёрную закладку в том месте, где ещё недавно был написан лишь абзац и аккуратно опустил книгу на стеклянный столик, ожидая, когда красноволосое нечто доберётся-таки до его секции.

Вообще Себастьян каждый раз выбирал разные места, где можно было полистать интересные книги, но этому шинигами всегда удавалось отыскать его. Так что бороться с этим очкастым чудиком занятие было пребесполезнейшее – всё равно не отстанет. Да и привык он уже. В конце концов, если уметь, можно извлечь пользу из любого, даже самого скудного общества, а уж это было подвластно демонам, как никому другому. Себастьян усмехнулся последней мысли при виде запыхавшегося, но всё так же лучащегося неиссякаемым энтузиазмом бога смерти. Он даже улыбаться не забывал.

«Интересно, его хоть когда-нибудь можно увидеть спокойным, без эмоций на лице?» - память тут же подсунула демону шинигами наиболее подходящего под это описание – Уилл действительно был полной противоположностью огненноволосому гонцу смерти – всегда молчаливый, замкнутый, строгий…

Себастьян едва не скривился - пожалуй, Греля с такими характеристиками он бы уже придушил.

«Что ж, дуракам везёт…» - губы Михаэля искривились в усмешке и он, наконец, решил одарить его своим вниманием.

-Благодарю вас, господин Грель, однако, вы перестарались с вашим рвением угодить мне, - с холодным аристократическим шармом заметил брюнет, - вы ведь прекрасно знаете, что демоны – создания бездушные, а, значит, и желания их исходят совсем не оттуда. 

-Мм, Себастьянчик, я выполню любой твой каприз, откуда бы он не появился, - промурлыкал Грель, пуская кровь носом. Очевидно, предполагаемые источники желаний красавца-демона его воображение уже обрисовало.

-Хорошо. Тогда принесите мне книгу Лондона, - на лице Себастьяна мелькнула коварная ухмылка, – а то чтение «Венеции» меня слегка утомило, - он бросил скучающий взгляд на книгу, от которой он, в действительности, не отрывался до этого самого момента.

Лицо Греля опечалилось настолько, что Себастьян, не знай его так хорошо, мог бы подумать, что у шинигами какое-то смертельное горе.

-Ну, Себастьянчик! – он устремил на своего любимого и такого недосягаемого демона страдальческий взгляд, - почему ты всегда так делаешь, а? Тебе так нравится, когда я беспомощен? Ведь всем демонам известно, что книгу того города или страны,  в которой он пребывал совсем недавно, читать строжайше запрещено. Должно семь лет пройти, прежде чем позволят, - он резко придвинулся к темноволосому демону, заставляя того напрячься для возможного защитного пинка, - другую. Проси какую угодно, и я принесу её тебе.

-Насколько мне не изменяет память, демонам и вовсе не дозволено читать что-либо из вашей библиотеки, но вы готовы нарушить это правило, принеся мне любую книгу вместо той, которую я хочу. Но ведь так вы всё равно нарушите правило. Так в чём же разница, позвольте узнать? – прежде, чем шинигами нашёлся с ответом, Михаэль продолжил свои рассуждения: - а разница в том, дражайший бог смерти, что вам попросту нет никакого дела до меня, раз даже мою элементарную просьбу исполнить не можете. А ещё вопите здесь о каких-то чувствах. Нехорошо добропорядочного демона в заблуждение вводить, Грель-сан, - брюнет с усталым видом приложил ладонь ко лбу и прикрыл глаза. Судя по тому, с каким ошарашенным видом застыл жнец, он был близок к тому, чтобы удариться в настоящую панику.

-Ссебастьянчик! Ээто не так! Ты же знаешь, что моя любовь к тебе истинна и бессмертна! – в отчаяньи простонал шинигами, попытавшись вцепиться в рукав камзола любимого демона, но тот лишь стряхнул с себя его руку, по-прежнему пребывая с закрытыми глазами.

-Вот видите, Грель-сан, даже такие мелочи, как запретная любовь для вас никогда преградой не были…а тут какую-то книжонку протащить не можете, а ещё богом зовётесь - демон чуть приоткрыл один глаз, чтобы убедиться, что его слова возымели должный эффект – однако, вместо искреннего раскаяния и желания загладить вину, на лице шинигами отразился такой дикий восторг, что Себастьян невольно отодвинулся на другой край дивана – от греха подальше. Немыслимо вычурная радужная аура, окутавшая Греля с головы до ног, снедала относительное умиротворение читальной секции, а он сам, не замечая ничего вокруг, уже кружил по залу в подобии безудержного от переизбытка кавая танца, постоянно бормоча «запретная любовь».

-И вот так всегда, - демон, с досадой уронив голову на руку, принялся теребить отогнутый кончик закладки, ожидая пока бог смерти придёт в более-менее вменяемое состояние.

Неожиданно брошь в виде небольшой белой розы, которую он всегда носил приколотой к нагрудному карману его пиджака со времён церемонии посвящения Сиэля в его официального дворецкого, окрасилась в цвет свежей крови.

Зрачки демона загорелись неестественным фиолетовым светом предвкушения.

-Вы не перестаёте удивлять меня, мой дорогой граф, - он с видом кота до сыта налакавшегося вкуснейшей домашней сметаны, коснулся кончиком пальца в перчатке краешка одного из побагровевших лепестков, - значит, осталась всего одна душа до того, как интран окончательно заполнится.  

   Демон, совершенно позабыв о стратегии уламывания бога смерти и о его присутствии, как таковом, поднялся с дивана и направился к выходу из библиотеки.

Если сейчас графу удастся заполучить последнюю душу, то роза на нагрудном кармане Михаэля потеряет свой первый лепесток. Это будет означать готовность интрана, до основания наполненного душами, к использованию, а также то, что Себастьян лично сможет увидеть своего демона-дворецкого, ведь он обязан будет присутствовать на завершении первого цикла своего служения.

Михаэль и сам не заметил, как ускорил шаг, а если бы всё же обратил внимание на этот факт, то списал бы своё нетерпение на многолетнее воздержание от нормального питания. Ведь ещё с тех пор, как Себастьян заключил контракт с Сиэлем, он не питался так, как подобает демону высшего класса. Конечно, брюнет мог заключать и параллельные сделки, чтобы поддерживать свои силы…но, после того, как Сиэль Фантомхайв открыл ему свою душу, вверив финал своей судьбы в его руки, он познал истинное желание…Желание стать обладателем именно его души. К другим – слабым и безвкусным - он потерял всякий интерес.

Себастьян улыбнулся краешком губ, когда покидал здание библиотеки: «Что ж, похоже, я и впрямь пребывал рядом с Сиэлем слишком долгое время, раз уподобился людям. Ведь только эти существа могут получить всё и хотеть большего…»

Весь путь до Дворца Поклонений он проделал, размышляя о природе людских желаний и о том, почему их первозданная непорочность и чистота оскверняется мирскими заботами так скоро. Когда же пришло время подняться в одну из семи башен огромного дворца, все философские изыскания тотчас же покинули его помыслы. Демон почувствовал, как сладостная и болезненная дрожь предвкушения пронзила его тело, лишь больше прежнего распалив едва сдерживаемое нетерпение. Себастьян, с огромным трудом подавив порыв бегом броситься наверх, стал медленно подниматься по кручёной винтовой лестнице.

Оказавшись внутри башни Гордыни, он утонул в красноватых всполохах, которыми было затоплено всё помещение. Свет тёк багровыми реками крови от широкой колонны, произраставшей прямо из огромной пентаграммы, начертанной на полу в самом центре комнаты. Колонна была создана из материала столь же прозрачного, сколь и прочного – из алмаза, однако, ничего, кроме пульсирующего свечения различить внутри неё не удавалось. Хотя, это и не нужно было. По тому, с каким неистовством энергия билась в её тесных стенах, было видно, что остались считанные минуты до её высвобождения. Демон прислонился к голому камню полукруглой стены – башни семи грехов были выстроены из камня способного выдержать мощь высвобождения энергии интрана и никогда не обустраивались внутри, посему, даже присесть в этих комнатах было негде – и стал ждать.

За время, проведённое с графом в Лондоне, Себастьян успел узнать его сложный характер, и поэтому им ни на секунду не овладевали сомнения в скоротечности, с которой будет доставлена заключительная душа. По правде говоря, Фантомхайв чем-то напоминал ему самого себя – он слишком ценил свою гордость, чтобы допустить промашку в деле, хоть сколько-нибудь важном для него. Однако по прошествии нескольких часов к ряду, уверенность демона уже не была столь крепкой.

Михаэль, нахмурившись, вглядывался во тьму ночи, которой оставалось блуждать за окном ещё около двух часов.

«Видимо, что-то пошло не так, граф никогда не отличался отсутствием пунктуальности» - брюнет обернулся на свой интран – жидкий красноватый свет, казалось, стал лишь беспокойнее. Создавалось впечатление, будто сосуду передавалось его собственное волнение.

Демон медленно подошёл к колонне и прикоснулся к ней. Сначала не происходило ровным счётом ничего. Только животрепещущее тепло проникало сквозь ткань перчатки, обещая напоить собой изголодавшееся по жизненной силе тело Себастьяна. Он прикрыл глаза, наслаждаясь успокаивающим контактом. Однако не успел демон, как следует настроиться на приятные ощущения, как пол под его ногами заходил ходуном, а свет интрана стал настолько ярким, что был способен затмить огни на входе Преисподней.

Демон отступил от центра помещения к окну и бросил вниз пылающий мрачностью взгляд – несогласованное вторжение в его личную башню в лучшем случае могло довести нарушителя до полусмерти.

«Не думал, что найдётся глупец способный на такое…»

Но он нашёлся. Прямо в нескольких метрах от замка можно было заметить фигуру, гарцующую над землёй. Судя по воплям, которыми она будоражила окрестности – в этот раз башня смилостивилась и довела свою жертву лишь до полусмерти.

-Не хотелось бы признавать этого, - демон не смог подавить разочарованного вздоха – но, похоже, я оказался прав, когда говорил о везении этого идиота.

Не нужно было обладать музыкальным слухом или феноменальной слуховой памятью, чтобы узнать обладателя этого голоса. Особенно, если приходилось слушать его так часто. Себастьян уже и забыл, когда мог провести весь день, будучи благодарным слушателем тишины.

Демон сверлил взглядом незадачливого шинигами до тех пор, пока тот не додумался поднять голову вверх.

«Дьявол!» - брюнет поспешил скрыться с глаз докучливого бога смерти, но, как выяснилось, опоздал – снизу уже доносились восторженные вопли вновь пришедшего в норму обладателя гривы рубиново-красных волос. Ему даже хватало наглости предложить Михаэлю обменяться местами, чтобы демон мог выполнить все функции прекрасного принца и спасти его, Греля, от одиночества и заточения в высокой башне. Ещё была версия о том, что от одиночества Себастьянчик мог спасти его прямо в месте заточения, но подробности этого варианта демон счёл своим долгом перед собственной нервной системой пропустить мимо ушей.

 «И откуда у него только силы берутся?» - сам страж чувствовал себя так, будто это он попал под удар защиты башни, а не наоборот.  

 -Я бы на твоём месте, давно уже усилил барьер, Михаэль, - в комнату плавно скользнул Клод Фаустус и прикрыл за собой дверь, - а то глядишь, башня и вовсе проходным двором обернётся.

Себастьян холодно взглянул на непрошенного гостя:

-Ты не представляешь себе, насколько прав. Даже демоны и те забыли о манерах приличия. Пожалуй, нужно будет просто-напросто снять дверь с петель – а то ведь даже своей самой простой функции не выполняет – в неё уже и стучать перестали.

В мёртвом золоте глаз Фаустуса вспыхнули искорки, как если бы демон сейчас смотрел на своего сотоварища по службе сквозь бокал с игристым шампанским.

-Твоя дверь, тебе и решать, что с ней будет. А я вообще зашёл, чтобы узнать, как тут твой дворецкий трудится, но вижу, что неплохо, - брюнет кивнул на переполненную энергией колонну, - мой вот не так талантлив – сейчас в интране едва до половины дотягивает.

-Не так талантлив? – Себастьян издал саркастический смешок, стараясь не обращать внимания на раздражение из-за того, что все вдруг согласованно решили испортить ему настроение, - Клод, ты точно уверен, что твоей прародительницей была именно Похоть? По мне, так это Зависть приложила руку к твоему появлению, а то и сразу две, - лицо брюнета сделалось непроницаемым, однако, в голосе проступила куда большая холодность, чем прежде.

-Давай оставим в покое наши первоисточники, а иначе придётся продемонстрировать на тебе, кем были мои предки, - мёртвое золото глаз Фаустуса наполнилось опасным блеском предвкушения.

Михаэля позабавило предложение собеседника. Создалось впечатление, будто все в округе его хотят, а это очень польстило бы самолюбию брюнета, если бы вообще хоть сколько-нибудь волновало его. Но, увы, кроме жутчайшего раздражения демон не испытывал ровным счётом ничего.

-А у тебя сегодня на редкость воинственное настроение, раз даже угрожать не побоялся, - заметил Себастьян, скрестив руки на груди и чуть склонив голову набок.

Клод, не говоря ни слова, стремительно преодолел расстояние, разделявшее их, и, придвинувшись почти вплотную к стражу Гордыни, выдохнул:

-Что сталось с твоим умением тонко чувствовать других? Если ты даже не смог прочесть скрытый подтекст моих слов? Поверь, - рука демона легла на талию брюнета, в глазах которого уже начало разгораться неистовое фиолетовое пламя, - угрозы в них было меньше всего.

Вопреки ожиданиям стража Похоти, Себастьян попыток вырваться предпринимать не стал. Вместо этого он предпочёл оскалиться в зловещей улыбке и заявить, самым что ни на есть, будничным тоном: - Без рук предаваться твоему любимому занятию будет несколько необычно. Но, ты ведь уже всё для себя решил, не так ли? – яркое сияние с отблесками цвета свежей крови сорвалось с ладони Михаэля и непременно отсекло бы Клоду обе кисти рук, если бы только тот не отпустил свою несостоявшуюся жертву в последний момент.

Демон, позабыв справиться с внезапно участившимся дыханием, потрясённо уставился на своего оппонента.

-Что-то не так? – Себастьян лишь изогнул бровь в вопросительном жесте, но искрящееся опасностью заклинание убирать не спешил.

-Я тебе настолько противен? – Фаустус заставил себя выпрямиться, дабы одарить собеседника оскорблённым взором, на что демон просто кивнул, не считая нужным разоряться на слова – для этого экземпляра стражи они, что пустой звук, ибо привык он слышать лишь себя и свои непомерные желания. Хотя, им, демонам, это, в общем-то, по статусу полагается. Это вот с самим Себастьяном в последнее время что-то не то творится…Нужно срочно исправлять ситуацию.

-А что если я заставлю тебя передумать? – демон, поправив очки, которые красовались на его ровном носу имиджа ради, не сводил пристального взгляда с неприступного хозяина башни. Похоже, к отказам он не привык.

«Что ж, начать никогда не поздно»

-Я затяну твою бабочку потуже, ровно настолько, чтобы твоя бледность присутствовала на лице по назначению, как у всех, чей воздух уже никогда не сможет вернуться в лёгкие вновь, - демон умолк, прекратив рисовать свои фантазии в столь поэтичной форме, чтобы узнать, каков был эффект, произведённый ими. Судя по перекошенности лица собеседника, задуманное удалось. Даже более чем – демон, посмевший войти на чужую территорию, теперь уж, наверняка, будет осторожнее как в действиях, так и в выражениях. Себастьян ожидал, что тот, наконец, оставит его в покое, но настырный страж Похоти не мог оставить последнее слово за кем-то другим. 

-Теперь я ещё больше желаю графа себе в дворецкие, - неожиданно спокойно произнёс он.

-А ты быстро переметнулся, - только и хмыкнул Михаэль – сноп искр уже не озарял его лик зловещим свечением, но это вовсе не значило, что он не был готов к возможной схватке, которой заканчивалось большинство вот таких разговоров стражей.

-Дело не в моей ветрености, а в его удивительных способностях. Иначе чем ещё можно объяснить то, что даже находясь выше него по статусу, ты всё равно подвержен его дурному влиянию? Кто бы мог подумать, что человек даже больше демон, чем тот, кто им был всегда…

-Он уже не человек, - мрачно бросил Михаэль в упор глядя на своего оппонента. Больше всего он не любил, когда кто-то заговаривал об их с Сиэлем странной, даже исключительной сделке. Ещё бы! Впервые демон отказался отбирать положенную ему по регламенту жизнь. Когда по аду разнеслась эта весть, поднялся невообразимый ажиотаж. Разумеется, он не прошёл и теперь. Только виновники столь пришедшейся всем по вкусу сплетни уже не выказывали к этому почти никакого внимания.

-Но был не так давно, - не унимался Фаустус.

-Я бы на твоём месте радовался закону, официально запрещающему драки между стражами на территории Дворца, а то одними словами мои фантазии не ограничились бы, - демон прекрасно понял, что говорил Себастьян о той самой картине удушения Фаустуса, но решил переиначить разговор в своей извратной манере:

-Ровно, как и мои, - проворковал он, отчётливо давая понять, какими картинами полнился его рассудок. Что ни говори, а похотливые мысли с лёгкостью вытесняли из его разума все прочие, и это могло позволить ему забыть даже чувство праведного гнева, под властью коего демон мог находиться всего мгновение назад.

На это Себастьян лишь негромко фыркнул и, дабы не испытывать более собственное терпение, прошествовав до выхода, распахнул дверь:

-Я бы сказал, что было приятно поболтать, но ложь - привилегия Анны, так что, если есть желание испытать на себе всю мощь защиты интрана во время отсутствия его хозяина, я с радостью оставлю вас наедине.

Клод с разочарованным видом оценил увеличившееся между ними расстояние, но свою сохранность счёл прерогативой, а посему не стал испытывать на прочность благосклонность госпожи судьбы и поспешил к выходу. Однако, оказавшись за порогом, он не начал спуск по кручёной лестнице, как того ожидал страж Гордыни. Вместо этого, Клод проворно повернулся к нему и преградил путь к выходу, поинтересовавшись о том, неужели Михаэлю совсем не любопытно, какова истинная причина появления его персоны здесь.

-Похоже, я ошибся, допуская возможность сохранности хоть малейшей частицы благоразумия в тебе. Тебе лучше переубедить меня, пока я ещё в состоянии контролировать свой гнев, - ледяной голос Михаэля эхом отразился от стен узкого коридора, убегающего вниз вместе с винтовой лестницей.

-А слухи не лгут. Ты, действительно, изменился, - прищурился Фаустус, - что ж, будь, по-твоему…

-А так обычно и бывает, - заверил его обладатель рубиновых глаз с ярким фиолетовым отблеском.

-Я пришёл сюда затем, чтобы сообщить тебе любопытное известие, касающееся наших демонов-дворецких…

-Что мой – величественный гений, а твой – полная бездарность? Не ново.

-Одарённость или её отсутствие – совсем не то, о чём я хотел поговорить. Алоис вообще перестал выполнять свои прямые обязанности.

Михаэль лишь равнодушно повёл плечами:

-Печально. Что-то ещё?

Клод лишь покачал головой:

-Ты ведь даже не дослушал толком и всё время перебиваешь. Но, возможно, ты не будешь таким беспечным, если узнаешь, что причиной этому стал твой обожаемый граф.

-И что с того? Не ты ли говорил, что Сиэль даже на меня пагубно влияет? Неудивительно, что Алоис не устоял. Он ведь не страж даже.

-Ты не был бы столь спокоен, если бы знал, что жертвой своего влияния стал он сам.

-Если что-то знаешь, говори прямо. Общение с тобой изрядно выматывает и подрывает здоровье, - терпение Себастьяна держалось из последних сил, чтобы не лопнуть совсем, как громадный мыльный пузырь, которые детишки пускали в парках ниши Нового Времени лет пятнадцать тому назад.

-До заполнения твоего интрана осталась всего одна душонка. Не надо быть владельцем этого сосуда, чтобы понять это. А значит, мальчишка специально не стал опускать в копилку последнюю монету.

-Считаешь, могло случиться нечто такое, что он счёл куда более важным службы мне? – Михаэль ощутил, как тяжёлый гнев затопляет его сознание. Ещё немного и за сохранность жизни этого глупца он ручаться не станет. 

-Не исключаю такой возможности, - поправил его Фаустус, не забыв отобразить на губах довольную ухмылку, - но, зная графа, я бы не стал закрывать глаза и на другие возможные варианты. Всякое может быть. Да, и, кстати, тебе наша «лентяйка» на глаза не попадалась часом?

Себастьян даже не сразу понял, о ком шла речь в последнем предложении – какое ему дело до других, если у самого сейчас чёрт знает что творится? Однако Фаустус продолжал навязывать ему своё нежелательное присутствие, а потому демону пришлось перебрать воспоминания тех нескольких месяцев, что уже успел провести в Преисподней по возвращению из Англии, а затем отрицательно качнуть головой – среди многочисленных демонов, которых он успел повидать за это время лицо демоницы-стража так и не промелькнуло.

Кажется, Клод хотел сказать что-то ещё, но что именно помешало узнать появление Греля, взлетевшего по кручёной лестнице к своему обожаемому «Себастьянчику» с воплями о жестокости демона, оставившего его чахнуть в одиночестве у основания башни.

Михаэль отмахнувшись от упрёков шинигами, как от какой-нибудь надоедливой мухи, потеснил Фаустуса, и, наконец, выбрался наружу. Пообещав в следующий раз устроить ему аудиенцию у самого Мефистофеля, если стражу Похоти вдруг снова придёт в голову потревожить Себастьяна в его собственной башне, поспешил покинуть Хранилище душ, неизменно сопровождаемый обладателем кроваво-красной копны волос.

Произошедшее изрядно подпортило Михаэлю настроение, вместе с тем усилив в нём и без того жуткое любопытство. Действительно ли произошло нечто из ряда вон выходящее или же Сиэль решил в последний момент пойти на попятную по личным мотивам? И если второй вариант окажется верным, то, почему же он, его бывший дворецкий, да и, пожалуй, самое близкое ему существо ничего не знает? Это настораживало. Себастьяну ужасно не нравилось, когда ситуация выходила из-под контроля. Его контроля. Поэтому пускать всё на самотёк и в будущем стало бы явной ошибкой.

Демон и не заметил, как он и его шумный провожатый добрались до его дома, и как при этом загорелись лаймовые глаза шинигами.

Когда Себастьян коснулся двери, Грель вновь зашёлся чередой восторженных возгласов и принялся юлить по крыльцу, не в силах остановить поток своих извращённых фантазий.

-Ты, наконец, решил привести меня к себе! Я знал, что этот день когда-нибудь настанет! Я чувствовал, что мне по силам растопить лёд в твоём сердце! – лепетал он, покрываясь почти девственным румянцем, а затем, занимая позицию якобы принадлежащую Себастьяну и, понижая голос на октаву, продолжал уже от лица демона глубоко и проникновенно: «Прости, что не сделал этого раньше, мой Грель, но сейчас ты убедишься в серьёзности моих намерений»

-Ох, Себастьянчик! Когда ты так говоришь, моё сердце готово остановиться, чтобы я мог лучше слышать твой великолепный голос, - ответил шинигами уже от собственной персоны.

-Грель…

-Себастьянчик…

-Грель…

-Себастьянчик…

Псевдо диалог продолжался вот уже несколько минут и вполне мог вынести мозг демону, однако, он не расслышал ни единого слова. Всё внимание Себастьяна всецело поглотили мысли о том, каким образом лучше выяснить реальное положение вещей. Необходимость его отправления в Лондон была неоспорима, правда, ад восстановил его силы лишь на двадцать процентов…но этого вполне хватило бы, чтобы защитить и себя и молодого дворецкого при случае. Мёртвый слуга ему ни к чему. Хотя, по сути, по окончании Дейминграйна граф не только свои, и без того блестящие умственные способности заточил до уровня гения, но и силовой уровень, преимущественно благодаря демоническим способностям, развил до высокой отметки. Правда, последние слегка отличались от стандартных умений демона его уровня, но когда речь идёт о собственном спасении, не всё ли равно, что послужит источником энергии, способной сохранить тебе жизнь?

Демон усмехнулся одними уголками губ. Надо признать, Сиэль Фантомхайв уже давно перестал быть тем беззащитным ребёнком, нуждавшимся в его покровительстве, но это вовсе не значит, что Себастьян не может в любой момент нагрянуть к нему с почти ревизорской проверкой. Уж больно интересно, что же могло отвлечь графа от его первоочерёдных обязанностей…

Так и не отперев дверь, ведущую в прихожую его дома, Михаэль развернулся и отправился в библиотеку, располагавшуюся неподалёку от района его обитания и теперь, охваченный неуёмной любознательностью, увлечённо исследовал стеллажи в поисках нужных ему книг, чтобы проверить одну мысль, внезапно пришедшую ему в голову.

Стоит ли говорить, что Грель, подвергшийся жесточайшему облому у дома своего любимого, тенью следовал за своим недосягаемым предметом томных воздыханий до самого читального зала? Он заглядывал ему через плечо, подносил книгу, как только взгляд прекрасных рубиновых глаз чуть задерживался на её корешке, но так и не получив даже крупицы мимолётного внимания, отполз в самый дальний угол огромного зала и теперь предавался прелестям глубочайшей депрессии, окружённый уныло-пасмурной аурой.

Какое-то время шинигами сидел, уткнувшись в свои колени и бормоча себе под нос, как его бедного несчастного обижают. Он даже серьёзно вознамерился не смотреть в сторону демона – пусть его немного потерзает чувство вины. Однако не выдержал и минуты, но не чтобы с раболепным восхищением уставиться на объект страсти, нет! Шинигами очень захотелось усилить эффект глубины своей обиды. По этой причине лаймовые глаза, полные укора, устремились на Михаэля, уже перебравшегося за свой любимый столик с внушительной кипой книг. Похоже, он не успокоится, пока не перелопатит всю  эту гору в поисках нужной ему информации.

Грель стиснул заострённые зубки.

«И на какое чувство вины я тут надеюсь? Наверняка, даже не заметил, что я за ним от самой башни следую…» - Шинигами тоскливо погладил зубцы своей наполированной бензопилы.

-Никто нас не любит, да, Жизель? – пила сверкнула в полумраке, будто соглашаясь со словами своего хозяина. Грель растроганно прижал к себе своё оружие, не взирая на такие мелочи, как острота его лезвий на цепи. А что собственно могло произойти с тем, кто является посыльным самой смерти? Хотя, «посыльный», пожалуй, слишком уж грубое слово…Бог смерти и то ближе к истине. А всё потому, что в каждом шинигами присутствовало дыхание смерти. Они скорее напоминали её преданных детей, но уж точно не каких-нибудь жалких курьеров или посредников.

-Вот оно! – победоносный возглас Михаэля заставил жнеца отвлечься от задушевной беседы со своей пилой на ментальном уровне. Он увидел, как демон с жутко довольным видом пожирает строки фолианта, последнего из тех, что брюнет брал на проверку.

-Ах, Себастьянчик! Воодушевление тебе к лицу! – жнец обхватил лицо руками и подскочил на месте, - впрочем, как и угрюмая холодность ко мне, когда заметишь, конечно. Мои чувства пока не приняты, но борьба за твою любовь так заводит, что я готов снести любые преграды, чтобы её заполучить! – зазвучал грохот мотора – похоже, пила завелась вместе со своим обладателем.

Как раз к этому моменту демон закончил изучение информации и теперь недовольно разглядывал шинигами, гарцующего по верхам книжных шкафов в аккомпанемент пиле, высоко поднятой над обезумевшей от любви головой.

-Грель-сан, советую добровольно спуститься и прекратить вопли, иначе мне придётся принять соответствующие меры, - пообещал Себастьян, силой придержал пару шкафов, едва не повалившихся на бок от замысловатых пируэтов припадочного шинигами.

-Себастьянчик, наконец-то ты обратил на меня внимание! – счастливый шинигами пробежался ещё по целому ряду стеллажей, взметнув в воздух тучу книжной пыли, и грациозно спланировал вниз, тут же попытавшись заключить неприступного демона в свои объятия. Благо Михаэль вовремя ушёл влево – и шинигами пришлось выражать свои чувства фикусу с человеческий рост, который коварно прятался за спиной красавца-демона до этого момента.

-Ты жестокий, Себастьянчик! – простонал шинигами, попытавшись прислонить переломанный пополам фикус к ближайшему предмету меблировки.

Страж Гордыни надменно усмехнулся:

-Да неужели? Похоже, что фикус считает, иначе. Разве не вы только что переломили его неувядаяющую красоту пополам?

-Этого бы не произошло, если бы ты не отошёл! – попытался оправдаться шинигами, всё ещё не теряя надежды спасти несчастное растение, - так подставить цветочек под удар…ты и впрямь ужасно жесток! - укоризненно пробормотал он.

-Раньше вас это не останавливало, господин Грель, - коварно ухмыльнулся Михаэль. Как он и предполагал, такие вот фразы давали ему право абсолютной власти над совершенно обезоруженным слепой любовью рассудком.

-Не остановит и теперь! – забыв об участи цветка, шинигами с энтузиазмом сжал кулаки, а глаза, непонятным образом, стали напоминать мерцающие звёздочки.

«Что-то мне подсказывает, что я ещё сильно пожалею об этом» - демон, поборов в себе последние сомнения, произнёс деланно равнодушным тоном:

-Ваша воля. Однако запомните, как следует, что библиотеку в моё отсутствие посещать не стоит. Заведующий вряд ли будет так же лоялен, как сейчас. 

Грель непонимающе захлопал ресницами:

-Отсутствие? Ты решил меня бросить, Себастьянчик?

-Вы не оставили мне иного выбора, Грель-сан, - только и вздохнул демон, - книгой Лондона поделиться отказались. А мне так интересны события, которые должны будут вот-вот там произойти, что нет сил ждать ещё целых семь лет, чтобы узнать их ход. Так что, раз я не имею никакой возможности узнать их здесь, придётся стать их участником. Вам известно, господин бог смерти, что творить зачастую куда интереснее, нежели соглашаться на роль посредственного наблюдателя?

Шинигами дрожащей рукой накрыл свой лоб и, не в силах унять внезапно проявившуюся дрожь в коленях, рухнул на диван:

-Выходит, я сам вынудил тебя принять это решение, - пробормотал он.

Ухмылка на губах стража стала заметнее – эффект, произведённый его словами вышел даже больше ожидаемого:

-А вы на удивление догадливы, Грель-сан, - взгляд стража Гордыни скользнул по шинигами, корчащегося в страданиях, и остановился на книге, служившей на данный момент неплохим подлокотником для руки его жертвы.

-Грель-сан, не будете ли вы так любезны на время прервать ваши стенания и передать мне книгу, лежащую под вашей рукой?

Бог смерти, встрепенувшись, поднял искомый предмет, сразу узнав в нём венецианскую книгу-судьбу, которую демон читал в начале вечера. Шинигами подбросил её в воздух так, чтобы мог легко её моймать.

-Благодарю, - Михаэль, чуть заметно согнувшись в шутливом поклоне, спрятал книгу за пазуху, - Гробовщик обрадуется возможности лично не посещать Преисподнюю ради какой-то книжонки.

-Гробовщик? – шинигами даже с лица сбледнул, - Себастьянчик! Эта книга ни в коем случае не должна попасть в мир людей! Могут начаться беспорядки, и погибнет куда больше, чем должно. Даже мы, боги смерти, лишние жизни не отбираем. Если это произойдёт, начальство меня по головке вряд ли погладит…разве что секирой, да по шее, - шинигами в ужасе схватился за своё горло, слишком явно представив возможные мучения, ожидающие его в будущем.

-Попасть в мир людей и в руки владельца-шинигами в мире людей – не одно и то же.   

Грель, приличия ради ещё немного поизображав великомученика и поняв, что бесполезно пытаться надавить на несуществующую демоническую совесть, испустил тяжкий вздох, смирившись с тем, что если уж симпатяжка-демон что-то для себя решил, то вряд ли будет следовать каким-то предписаниям – будь то кодекс демонов или же законы самой Вселенной. Сатклифф взволнованно взмахнул цепью своей «Дружбы». А что если его любимый обманом выманил книгу? Тогда ему не миновать наказания от самой Смерти. Она не посмотрит, что демон этот из приближённого окружения самого дьявола. Значит, выход один.

-Я пойду с тобой, Себастьянчик, - радостно возвестил шинигами, - это отличный шанс подольше побыть наедине с тобой, да и к тому же, взгляну на перемены, которые произошли с Гробовщиком.

Брюнет вопросительно выгнул бровь, заставляя Греля, падкого на такие вот жесты, пояснить, зажимая нос, дабы остановить возобновившееся от возбуждения кровотечение, смысл сказанного:

-Я слышал, юная леди совсем недавно побывала у него в гостях. Бесстрашная, видать, потому что дело было глубокой ночью. Ей удалось рассмешить его аж три раза и получить ровно столько же ответов на интересовавшие её вопросы.

-Какая необычная особа… - задумчиво протянул Михаэль, - а имени её вы не запамятовали случаем?

-Об имени речи не шло, - пожал плечами шинигами, - слышал только, что она ещё совсем молоденькая кудрявая блондинка с зелёными глазами, похожая на куклу… - Грель поморщился так, будто говорил о зефире в майонезе или чём-то не менее противном.

«По описанию эта «кукла» вылитая Элизабет, а если так, то пребывание в Лондоне обещает быть ещё более интригующим…»

-Что ж, в таком случае, нам тем более стоит нанести визит Гробовщику, - Себастьян уже приготовился отправиться к арке, служившей проходом в мир людей, - вы точно со мной, господин Грель? А то ведь Гробовщик – не я, нет-нет, да доложит Уиллу, где вы прохлаждаетесь.

-А ты думаешь, он один такой на компромат богатый? – хмыкнул шинигами, становясь рядом со своим объектом воздыханий и цепляясь за его локоть точно пиявка.

-Вам виднее, - ужасно довольный, что его маленькая провокация удалась, демон в компании с шинигами покинул ад, предчувствуя, что это путешествие перевернёт его жизнь даже больше, чем прошлый визит в дождливую Британию.