Наруто остановился, ощущая на себе пристальный взгляд. Он обернулся и недовольно буркнул остановившемуся рядом брюнету:
-Что?
-Хвосты где?
-Какие на фиг хвосты?
Брюнет, молча, оттащил его в сторону от главного входа подальше от любопытных взглядов:
-Девчонкой почему ещё не стал, спрашиваю, дурья башка?
-Тебе перечислять все варианты или сам догадаешься? – хмыкнул Наруто.
-До сих пор бесишься?!
-Ну, я бы не сказал, но эффект не проходит…
-Узумаки, чтоб тебя! – Учиха, пожевав губу, потащил его в здание.
Когда из студентов выстроилась целая очередь, чтобы просто попасть в универ, один из охранников, желая разобраться, в чём дело, подошёл к своему напарнику, почему-то впавшему в ступор, и, проследив за его озадаченным взглядом, наткнулся на двух парней, выясняющих что-то в сторонке от основной массы студентов.
-Да я говорю тебе, не прокатит…я же выше…
-Тут фотка только по плечи, - скептически заметил Учиха.
-…и телосложение другое… - продолжал упорствовать блондин
-В мешковатой одежде ни фига не видно.
-…и волосы короткие…
-Тьфу! Учись - брюнет, закатив глаза, накинул парню капюшон и, дёрнув за рукав, пригласил следовать за собой. Влившись в поток, они вместе с остальными добрались до охранников. Саске, с выражением лица аля «кирпич», раскрыл свой студентческий, оттесняя Наруто поближе к спасительному входу.
-Ваш билет? – второй охранник не вовремя подоспел как раз со стороны Узумаки, тот, засуетившись, полез в карман, в котором лежал его студбилет, прихваченный из дома по чистой случайности – он-то собирался ещё домой заезжать за сумкой – но, Саске его опередил, ловко выудив вещь из кармана, он ткнул им в нос подошедшего, и, дождавшись, пока эти двое расступятся, протащил Узумаки в вестибюль.
-Учись, – брюнет, довольный собой вернул билет его владельцу, - хорошо, что ты не красишься, всего-то и надо было, что закрыть двумя пальцами твои хвосты.
-Не ожидал от тебя такого… - честно признался парень – он был шокирован теми переменами, которые происходили сегодня с Саске на протяжении всего дня. Конечно, он по-прежнему оставался жуткой язвой, но вместе с тем, открывался для Наруто с какой-то совершенно новой стороны. И, что ещё более странно, она ему нравилась.
***
В аудиторию они ввалились за несколько секунд до звонка и рухнули на ближайшие свободные места – на первом ряду поточной аудитории.
Саске обшарил взглядом галёрку и с обрёчённым вздохом опустился на своё место.
«Мы б ещё позже пришли…может, вообще с преподом сели бы…»
-Кого я вижу! Это же Учиха собственной персоной, - внезапно рядом с ними вырос Мизуоши и крепко пожал парню руку.
-Здоров, - отозвался Саске.
-Ты куда пропал, старина? Я уж думал в морг с утреца сгонять, мало ли…
-А сотовым пользоваться не пробовал, ну, мало ли, вдруг он всё-таки взял бы трубку? – Узумаки, по-прежнему оставаясь с накинутым на голову капюшоном, обратился непосредственно к Суйгетсу. Тот недовольно покосившись на него, поинтересовался:
-Что-то я не видел тебя здесь раньше… - он требовательно взглянул на Учиху - не представишь нас?
Саске в свою очередь одарил взглядом блондина – тот сжал пальцы в кулак, так что даже костяшки побелели.
-В другой раз, он сегодня не в настроении, - пообещал Саске.
-Я заметил… - Мизуоши, скользнув по незнакомцу мрачным взглядом, отправился на своё место.
-Саске, а где же Нарука? Что-то её сегодня не видно, - притворно запричитала Карин, сидевшая на пару рядов выше.
-В деканате, наверное – небрежно бросил парень, даже не взглянув в сторону поклонницы.
-Неужели её переведут? – девушка, непонятно когда успевшая спуститься к ним, в порыве чувств даже опёрлась ладонями о парту и чуть подалась вперёд, дабы увидеть, что при этих словах испытывает сам Саске – а вдруг то надоедливое двухвостое чудище так успело его достать, что парень и сам был несказанно рад перспективе избавления от её общества.
-Переведут? - парень насмешливо повёл бровью, - и не надейся.
-Фи, Саске, как это грубо, - помощь зала в исполнении Ино, - мы же просто волнуемся о ней.
-Вам бы лучше о себе позаботиться, - веско заметил он.
-Так значит, это правда, - убитым голосом подытожила Сакура, спустившись с невысокого подиума, на котором обычно располагался длинный преподавательский стол, - вы встречаетесь.
Учиха буквально почувствовал, как напрягся блондин, сидящий рядом с ним, хотя внешне тот оставался совершенно спокойным, если не сказать спящим, но прежде, чем он успел хоть что-то ответить культоргу их группы, Узумаки первым подал голос:
-Они просто друзья.
Девушка хмуро взглянула на парня, существование которого для неё было так же значимо, как ряды сидений и сплошных парт в этой лекционной аудитории:
-А ты вообще кто, чтобы отвечать за Саске?
-Его парень.
Шум в помещении как-то сразу сошёл на нет, и брюнет почувствовал десятки взглядов, с интересом впившиеся в его затылок. Сам же он старался выглядеть как можно более естественным, хотя вообще не понимал, почему Наруто решил вспомнить о долге пари именно в этот момент.
Харуно с побледневшим лицом приблизилась к сидящим парням и поинтересовалась не своим голосом:
-Его…кто?
-Ты прекрасно расслышала и с первого раза, - прохладно отозвался парень с натянутым по самую переносицу капюшоном.
Рука культорга дёрнулась вперёд, намереваясь раскрыть инкогнито парня, но как раз в этот момент в аудиторию вошёл сенсей, который приятным на слух голосом попросил всех немедленно занять свои места, ибо они уже и так потеряли массу драгоценного времени, а он горит безумным желанием посвятить их в тайны науки. Как ни были все заинтересованы глобальными переменами в личной жизни идола их курса, им пришлось подчиниться и рассесться по своим местам.
В глазах же Харуно поселился странный блеск, и он не угасал даже, когда она опустилась за свою парту и продолжала наблюдать за парнем, сидящим рядом с Учихой. Однако того, похоже, вообще мало волновало всё происходящее вокруг.
Саске, проводив взглядом одногруппниц, похожих на фурий от вспышки лютого гнева, заинтересованно взглянул на Узумаки – ему было абсолютно плевать, что теперь весь поток шёптался за их спинами – а вот о причинах столь неожиданного хода узнать очень хотелось, беда в том, что лекция оказалась довольно-таки посещаемой и народу вокруг было предостаточно, так что неуемное любопытство пришлось попридержать.
«А ты везунчик, Наруто, так рискнуть и выйти сухим из воды…» - мысленно хмыкнув, брюнет соизволил, наконец, уделить внимание сенсею, вернее тому, о чём он распинался вот уже шесть минут.
-…это всё, что касается автоматов, теперь перейдем, наконец, к нашему вводному уроку… - молодой мужчина лет 25, поправив очки, вальяжно облокотился на кафедру и окинул присутствующих заинтересованным и даже немного насмешливым взглядом.
-Сенсей, или вас лучше называть Тэтсуя–семпай, а почему столь привлекательный человек, как вы, решил выбрать именно эту профессию? Наука ведь не единственный способ заработать, - первой опомнилась от поточного шока после признания парня в капюшоне Ино и теперь стреляла глазками в сторону симпатичного лектора.
Полу ухмылка на губах мужчины стала заметнее:
-Ну, разумеется, Яманака-сан, – знание её фамилии повергло девушку в лёгкий шок, - однако, этот путь донесения истины до сердец людей импонирует мне куда больше остальных.
-Но вы так молоды… - девушка застенчиво похлопала ресницами.
-Как и все вы, однако, это не мешает мне познавать новую истину каждый день и учить вас тому же.
-Конечно, вы правы, - вначале такая бойкая и смелая Ино, проявив чудеса кротости, смиренно кивнув, уткнулась в свою тетрадь, а сенсей с наидовольнейшим видом решил поинтересоваться, есть ли ещё в аудитории те, кто считает его неуместным в этом заведении. Таковых не нашлось – практически вся женская часть потока едва сдерживая томные вздохи, пожирала молодого красавца влюблёнными глазами, а мужская – пыталась разгадать тайну его воздействия на своих соседок.
«Красиво отшил, мне бы стоило завернуть им что-нибудь подобное – долго бы осмысливали…» - невольно восхитился Саске, изредка посматривая в сторону Наруто.
Тот, откинувшись на удобную спинку, царапал на уголке страницы какое-то число. Брюнет пригляделся повнимательнее – девятка.
«Что бы это значило?»
-Интересный человек, я встречал его раньше, - вполголоса заметил Наруто, продолжая портить тетрадь.
«Встречал раньше?» - Саске, чуть прищурившись, пристальнее вгляделся в его лицо, и оно ему не понравилось. Вернее, препод не понравился ему целиком, несмотря на его преуспевание в области психологии человека, наглядно продемонстрированном только что. Что-то в нём было настораживающее. Учиху не покидало ощущение, что в любой момент этот человек мог выкинуть какую-нибудь подлянку.
-Не знаю насчёт «интересного», но по мне так этот препод тип тот ещё… - поделился мнением брюнет и тут же пожалел об этом. Пытливый изумрудный взгляд устремился в него прямо поверх тонкой оправы очков.
-А сейчас я расскажу вам легенду, которую стоит послушать и очень внимательно…
-Она имеет такое большое значение? – зачарованно прошептала Яманака.
Преподаватель рассмеялся приятным бархатным смехом:
-Не совсем, но я буду рад, если вы напишете тест по ней на высокий балл.
Студенты тут же подняли возмущённый галдёж – ещё бы! тест по какой-то сказочке - геморрой тот ещё! - но он был тут же подавлен сенсеем, решившим приступить к повествованию.
В то время, когда Киото был столицей древней Японии, а кодекс чести Самурая являлся наиболее важным элементом нравственности, гора Атаго, с её пологими, покрытыми бурной растительностью склонами и взмывающей к небу вершиной, первой встречала и провожала солнце. Несмотря на свой внешне безобидный вид, гора имела довольно дурную славу из-за тварей, обитавших в её лесах, а поскольку преувеличенность слухов напрямую зависит от силы воображения людей, то довольно скоро она обрела статус наиопаснейшего места в округе. Никто не решался сунуться в непроходимую чащу, а тот самурай, который отваживался на этот шаг больше в город не возвращался.
Именно по причине столь дурной славы никто из жителей Киото и не догадывался о том, что на вершине горы стоял дом былого самурая Удзинако Шотаро. В прошлом этот человек был одним из рядовых избранников пути меча, представлявших волю народа, однако, повстречав однажды монаха, который перевернул его взгляды на жизнь, он решил покинуть город и его жителей, чтобы встать на путь их духовной защиты. Немного позже он спас Миюки от лесного зверя и та осталась с ним. Спустя несколько лет, на свет появился их сын, которому дали имя Нироку.
Несмотря на все старания отца сделать из сына смиренного последователя своих убеждений, ребёнок рос довольно энергичным и непоседливым. Ему хотелось знать обо всём, что окружало его, было частью его жизни. Но Шотаро наотрез отказывался говорить ему о чём-то, что могло быть за пределами леса. Из-за своего непостижимого упрямства мальчишке удалось выяснить от матери, что у подножия горы находится большой город, в котором живёт много людей. Но, даже узнав об этом, он не мог увидеть Киото, потому что отец был непреклонен в своём решении не отпускать его за пределы мира горы Атаго.
И вот в один из солнечных дней осени мальчик, которому месяц назад исполнилось десять, решил тайком пробраться в город. Улучив момент, когда родители отправились за водой к горному источнику, он спустился к подножию горы. Здесь деревьев было гораздо меньше, а просторных полян напротив – в изобилии. Миновав очередной пятачок сочно-зелёной травы, он услышал тихие всхлипы и громкое улюлюканье.
-Здесь много людей, которых я так давно хотел увидеть, но почему они причиняют боль этому существу? - мальчик, скрываясь за стволами деревьев, приблизился к месту, от которого исходил шум. Несколько ребят, немногим старше его самого, устроили нечто вроде соревнования, если этим словом можно было назвать метание камней в белого дракончика, привязанного к одному из деревьев. Окровавленное создание было не в силах сопротивляться и поэтому оставило попытки бороться за свою жизнь.
«Я не позволю ему умереть!» - мальчик решительно покинул своё укрытие и встал напротив обидчиков сказочного животного.
-Разве он причинял вам такую боль, которую испытывает сейчас из-за вас? – на это его обращение грузный, но довольно высокий мальчишка, лениво повернул голову:
-Смотрите-ка, ещё один, - эта короткая фраза была поддержана дружным гоготом толпы.
-Что стало с тем, кто пытался остановить вас до меня?
-Ого! А ты не так глуп, раз решил перейти прямо к делу…хотя, высунуться на нашу поляну уже было твоей самой большой ошибкой в жизни, - обидчик кивнул своим приспешникам и двое из них, отделившись от толпы, с грозным видом двинулись прямо к Нироку, - но ты не расстраивайся, ребята помогут этой ошибке стать ещё и последней в твой никчёмной жизни, - в дополнение к демонстрации ораторского искусства, главарь отправил на поляну под своими ногами красноречивый плевок.
-Вы не похожи на уличную банду беспризорников, - спокойно заметил Удзинако, не отступив ни на шаг, даже когда над ним выросли две объёмные фигуры приспешников его собеседника. Отец начал учить его владению мечом ещё с того момента, как кроха начал стоять на ногах.
«Что бы ни случилось в жизни, ты должен уметь защитить себя, неважно человеком ли будет тот, кто станет для неё угрозой или же дикий тигр» - говорил Шотаро, работая над усердными тренировками сына. Так что постоять за себя к сегодняшнему моменту мальчик мог очень и очень неплохо, вот только катаны у него с собой не было, о чём Нироку уже успел сильно пожалеть.
Однако кто сказал, что победить можно только мечом? Вторым оружием после катаны было слово – эту истину сын самурая постиг от своей матери. Поэтому Нироку, решив не испытывать более судьбу, прибегнул к хитрости.
-Вы выглядите куда сильнее и умнее меня и, уж наверняка, знаете гораздо больше меня…
-Верно мыслишь малец, - задобренный лестью, криво усмехнулся главарь, - мы – дети самых богатых и влиятельных самураев Киото, так что образование у нас, как и всё остальное – лучшее во всей столице.
«Клюнул!»
-Тогда даже не буду пытаться удивить вас, раскрошив камень в порошок…да ну! Кого сейчас удивишь такой мелочью? Да это каждый образованный японец знает!
Главарь изменился в лице:
-Думай, что говоришь сопляк! Конечно, мы знаем, как это сделать. - при этом несколько человек из его банды стали нервно поглядывать в сторону главаря, по-видимому, опасаясь стать жертвой выбора предводителя, которому чего доброго ещё взбредёт в голову продемонстрировать их знания и умения на деле, которых, конечно же, не было.
-Но откуда тебе, нищему мальчишке, знать об этом?
-А ниоткуда, мне сон просто недавно приснился, вот я и узнал, как это делается, - беспечно отмахнулся Удзинако с видом добродушного простачка.
-Врёшь! Такого не бывает! – крикнул кто-то из толпы.
-А раз я так говорю, значит, бывает, - упорствовал мальчик.
-Ты что же это, спорить вздумал? – вскипел тот, кто стоял рядом с сыном самурая и замахнулся для удара, но его остановил голос предводителя:
-Не спеши, Цзуро, раз он так бахвалится, мы дадим ему шанс показать свои умения, - главарь плотоядно ухмыльнулся, метнув в него камень, но промахнулся немного. В итоге Удзинако удалось перехватить снаряд у самого носа зазевавшегося вышибалы, кичившегося своей убийственной мускулатурой.
-Сотри камень в пыль и, может, я буду так добр, что дам тебе время уйти отсюда.
-У меня есть другое предложение. Как насчёт того, чтобы я раскрошил все камни забрызганные кровью, а вы отпустили со мной ещё и этого детёныша дракона.
Предводитель открыл было рот, чтобы возмутиться такой наглости, но передумал и только добавил яду в отвратительную ухмылку:
-Да пожалуйста, только не забывай, что если не сможешь этого, то не выберетесь живыми с этой поляны вы оба, - он кивнул на существо, тельце которого безвольно обмякло в путах пропитанной кровью верёвки и только, благодаря ей, ещё держалось в вертикальном положении.
Несколько человек из его группы попытались было возмутиться такому окончанию их «забавы», но главарь одним жестом свёл на нет поднявшийся гомон и обратился к сыну самурая:
-Тебе лучше начать, если хочешь успеть, мы же не будем сидеть здесь вечно – он ткнул пальцем в полуденное небо, - можешь удивлять нас до тех пор, пока солнце не скроется за горой, как только исчезнет последний луч, время закончится.
-Я понял. Я сделаю это, - полный решимости, Нироку поднял камень, что лежал у его правой ноги и, крепко сжав в ладони, превратил его в пепельно-серый порошок на глазах у изумлённых зрителей.
-Это мухлёж! – проорал кто-то, выступая вперёд, - никто не в силах превратить камень в пыль!
-Угомонись, - темноволосый парнишка, до этого укрывавшийся в тени густокронного дерева, ступил на поляну, - этому вполне можно найти объяснение, - брюнет пристально взглянул на Нироку, уже приготовившегося отправить второй камень вслед за первым.
-Мы все слушаем тебя, Сайто, - главарь одобрительно кивнул, только вот его злорадная ухмылка отчего-то сползла с лица.
-Он мог выбрать камень породы, которую можно легко разрушить, но мы можем проверить, так ли это, только выбрав для него новый камень самостоятельно. Под одобрительный галдёж все принялись искать камень покрепче, чтобы вывести мальчишку на чистую воду.
Нироку скользнул извиняющимся взглядом по маленькому пленнику:
«Прости, что не могу помочь тебе быстрее… только продержись до этого вечера! Я обязательно вытащу тебя!»
-Вот, - названный Сайто протянул ему окроплённый кровью камень, на вид прочнее чего бы то ни было.
Удзинако, даже не удосужившись изобразить на лице растерянность, как минимум, смял частичку горной породы и отправил на землю уже в виде порошка.
-Кажется, камень был недостаточно твёрдым, - прокомментировал эту свою оплошность темноволосый мальчишка и отошёл в сторону, давая дорогу уже выстроившимся в очередь.
-Похоже, тебе действительно под силу расколоть любой камень, - главарь был вынужден признать правду, - но успеешь ли ты до назначенного времени справиться с оставшимися? – он повёл рукой на россыпь окровавленного щебня. Удзинако, мельком взглянув на неумолимо клонящееся к закату солнце продолжил превращать камни в порошок уже двумя руками.
Он бы управился куда раньше, если бы не одно «но» - его ладони не были приспособлены к такому количеству работы за короткое время без передышки, поэтому очень скоро приходилось крошить камни, запачканные уже его собственной кровью. Похоже, на это и рассчитывал главарь банды.
«Три…осталось всего три» - мальчик, валясь с ног от усталости, поднял предметы с земли и почти придал им форму пепла, но в последний момент что-то больно ударило его по кисти и он выронил их, окропляя и соседние собственной кровью, сочившейся из перевязанных лоскутами одежды ладоней.
«Нет!»
Мальчик, не тратя время на раздумья, бросился подбирать увеличившееся количество камней.
«Я знал, что так будет, если они начнут проигрывать…но я не должен останавливаться, времени почти не осталось…»
-Стоп! Время вышло, мальчик, разящий камень, ты проиграл.
Нироку крепче сжал последний камешек и пригвоздил главаря взглядом, полным ненависти:
-Я бы успел в вовремя, если бы последние полчаса твои прихвостни не стреляли отовсюду!
-Но мы же не уточняли, как именно будет проходить испытание, так что всё по правилам, сопляк, но мы, так и быть сделаем тебе одолжение, сначала умрёшь ты, а уже потом твой дракон. Ах да, о своей семье можешь не волноваться – для них ты окажешься пропавшим без вести в страшном лесу горы Атаго, из которого никто не возвращается живым - похоже, предводитель банды был очень доволен собой, - кончай его, - по команде все толпой двинулись на мальчишку, выставившего кулаки перед собой и собиравшегося бороться до последнего вздоха за жизнь существа и свою собственную.
«Прости…» - мальчик печально посмотрел на то место, где должно было висеть тельце малыша, но окровавленный ствол был обтянут только алыми верёвками.
«Ему удалось сбежать, значит, я не зря всё это затеял…» - теперь сын самурая был готов расстаться с собственной жизнью, обретя покой на душе.
Уже лёжа на лопатках и порядочно истекая кровью, он вдруг почувствовал, что удары по его избитому телу прекратились, а поляна утонула в перепуганных воплях.
-Уходим! – вопил главарь, швыряясь камнями в ту сторону, откуда Нироку пришёл сюда в полдень, - эта тварь может убить нас!
«Может, это тигр пришёл из леса…» - мальчик, почувствовав, что силы покидают его, бросил затуманенный взгляд на то место, где было пленено то сказочное существо и заметил то, на что в прошлый раз попросту не обратил внимания – верёвки были надрезаны с той стороны, до которой малыш не мог добраться, даже если бы очень захотел, а значит, кто-то помог ему сбежать. Удзинако посмотрел на оперативно удаляющуюся банду и заметил острый кинжал, испачканный только на самом кончике, в руке у темноволосого паренька.
«Он и на меня не нападал, когда приказали…только делал вид…»
Будто почувствовав, что на него кто-то смотрит, обладатель кинжала обернулся и встретился с благодарным взглядом Нироку.
«Спасибо» - прошептал тот одними губами и, заметив ответный кивок, потерял связь с реальностью.
Внезапно прозвеневший звонок выдернул студентов в реальный мир.
-Сенсей! Мы хотим дослушать! Давайте останемся на перемену! – попросил кто-то из потока и оказался поддержанным большинством.
Мицуяма Тетсуя, поправив очки, понимающе улыбнулся:
-Вижу, вы впечатлены, однако, продолжение я смогу рассказать только на завтрашнем семинаре у одной из групп, остальные, если хотите узнать, чем закончилась легенда, приходите на пару, я постараюсь отыскать аудиторию попросторнее.
-Но ведь вы говорили, что нам нужно будет сдавать по ней тест, как же мы справимся, если не до конца ознакомлены с материалом? – поинтересовалась Тен-Тен, предварительно не забыв поднять руку.
-Очень толковый вопрос. Как раз хотел сказать, что тест вы напишете только после того, как узнаете конец истории, раньше времени вас никто заставлять не будет, да и информацию по ней вы не найдёте ни в одном источнике…
-Сенсей, вы, что сами её выдумали? – охнула Карин.
-Боюсь, у меня на это не хватило бы воображения, - мужчина вновь сверкнул обольстительной улыбкой.
-Скромник, - фыркнула Сакура, даже не смотря в сторону молодого преподавателя – похоже, она одна не горела желанием узнать конец истории.
-Итак, я жду всех желающих, помимо тех, кто должен явиться обязательно, на завтрашнем часу, номер аудитории вывесят к началу первой пары у расписания, на этом всё, до встречи.
Поток возбуждённо гомонящих студентов хлынул из открывшейся двери, и когда в аудитории не осталось никого, кроме его и Наруто, Саске повернулся к Узумаки.
-Ну, как тебе сказочка? – хотел он поинтересоваться у блондина, но наткнувшись на шокированный вид, в котором пребывал одногруппник, брюнет даже забыл комментарий, который хотел отпустить по этой теме.
-Наруто? – позвал он.
Парень замотал головой, будто только сейчас придя в себя.
-Что настолько понравилось? - хмыкнул Учиха.
-Нет, просто очень похоже… - Наруто с задумчивым видом поднялся и направился к выходу.
-Похоже? Похоже на что? – Учиха попытался остановить блондина, но тот, бросив: «прости, я домой», скрылся в череде лестничных пролётов.
«Да что это с ним?» - Саске ещё какое-то время хмуро смотрел ему вслед.
«Нужно будет выяснить, что так сильно задело его…» - Саске решительно направился в сторону кафедры, на которой должен был находиться их новый препод, правда эта пара у него была последняя, так что мешкать не стоило.
«Надеюсь, я его застану» - Учиха метнулся к нужному корпусу, даже не обратив внимания на одинокую фигуру розововолосой девушки, прижимающей мобильник к уху, а вот она его заметила.
-Сакура! Сакура, ты меня слушаешь? – тревожно произнёс динамик.
-Я перезвоню, - хлопнув раскладушкой, девушка направилась следом за брюнетом.
«Есть парень, значит? Я заставлю тебя, признаться, что это всё полный блеф!»
