Царь поднял голову и встретил взгляд неслышно вошедшего придворного - в
нем была преданность, как встарь, купленная не золотом и  не  страхом.  Но
было и еще что-то, отстраненное и безнадежное, как стук  в  двери  пустого
дома. Так смотрят на человека, которого через минуту должны повесить, - он
еще живет и дышит, но уже вычеркнут из человечества, нет его больше.


Он  внушал  удивительное
доверие,  а  через  промежуток  времени,  равный  удару  сердца,  выглядел
несомненным шарлатаном и прохвостом, которого  лучше  всего  было  бы  без
разбирательства вздернуть на воротах.  Беда  с  ними,  с  этими  халдеями,
колдунами из далекой земли, - никогда их не поймешь и не разгадаешь.


Мы все  вместе  однажды  строили  здание  из
подлости и лжи - это, помнится, твое выражение, Рино, верно? Мы  оказались
хорошими зодчими, мы один за другим переходили в небытие,  а  наше  здание
высилось в прежнем блеске, и оно неминуемо переживет всех нас, в  этом  ты
оказался прав, Рино...


Человек может стать царем, но царь не может остаться человеком.


Я хорошо знаю богов, мне приходилось иметь с ними  дело.  Боги  -  не
более чем уставшие актеры, которых ведет роль,  жалкие  куклы,  обреченные
разыгрывать  до  бесконечности  одни  и  те  же  приевшиеся  сцены  -   до
бесконечности, потому что боги бессмертны. Люди мечтают о бессмертии, но я
давно понял, о чем мечтают бессмертные боги, - о смерти...


Меня мутит от  него, но ничего не поделаешь. Странно даже, что он мне не нравится,  -  высокий, сильный, загорелый, с красивой проседью, и этот короткий шрам на щеке  его
не портит. Разве что немного мрачноват, но мрачность  я  к  числу  мужских
недостатков не отношу. Вполне в моем вкусе.


Естественное желание матери - чтобы дочь не повторила ее ошибок, пусть даже мать  и  не
собирается в своих ошибках каяться.


Поганое это дело - превратить солдата  в  палача.


Так вот, лучший способ уничтожить тревогу
- уничтожить ее источник. Знахари советуют после укуса змеи прижечь  ранку
каленым железом, но гораздо проще рассечь гадюку мечом до  того,  как  она
вонзит зубы. Ты меня поняла?


- Ты или великий мудрец, или...
   - Или, - сказал я. - Для мудреца  я  чересчур  грешен.  Но  какая  тебе
разница, кто я, собственно, такой, мудрец или подонок? Тем более что  одно
другому сплошь и рядом не мешает.


   - Чем ты занимаешься?
   - Помогаю людям понять, какие они скоты.


Боги становятся филантропами раз в столетие - по капризу,  из  пресыщения.
Когда им надоедает Олимп, небо, облака, они  спускаются  на  землю,  чтобы
немного развлечься.  А  развлечения  бывают  самыми  разными  -  например,
творить добро.


   - Сны - одна из разновидностей наказания. Чем обычно  наказывают  людей
боги? Засухой,  дождем  огненных  камней,  градом,  чудовищами,  пожарами,
мором, набегами неприятеля. Но все это  действует  лишь  на  наше  бренное
тело, а сны - истязание души.


   - Можно наказать молнией, а можно и удачей. - Он задумчиво  повертел  в
руке кадуцей, улыбнулся преувеличенно добродушно и коснулся кадуцеем моего
плеча. - Предрекаю тебе удачу, ею тоже можно наказывать...


В лучших  традициях  бедняги  Пиритоя  -  тот
иногда воображал для разнообразия, будто романтически влюблен и  форменным
образом блевал тогда изящной словесностью.


Против кого мы  должны  драться,  я мог сказать с уверенностью, но не совсем понимал, за кого.


Не для того мы терпим  богов  и  приносим  им
жертвы, чтобы они мешали нам устраивать дела...


Они  уже
создали для себя предельно ясную и незатейливую картину мироздания, а  тут
пришел ты и все разрушил. Да  сжечь  тебя!  Маленький  человек  ужасно  не
любит, когда сомневаются в его умении с первого взгляда проникать  в  суть
вещей.


Вот и все. Мой звездный час, моя покоренная вершина. А я не  чувствую  ничего,  кроме  томительной усталости и сознания какой-то невосполнимой потери... Почему?


Я вас ненавижу - за то, что  оказался таким, как вы.


 - Я люблю в тебе того, кем ты мог бы стать, - сказала  Рета.  -  Но  не
стал и не станешь никогда...