Маша вжалась спиной в холодное стекло козырька остановки и позволила себе ненадолго закрыть глаза.
Темнота подступала со всех сторон, сжимая ее в плотное кольцо – и снаружи и внутри, и девочка, чувствуя сейчас себя особенно маленькой, почувствовала то, чего не чувствовала никогда – детский и необъяснимый страх перед ней. Ей захотелось бросить все и побежать обратно, к первому подошедшему автобусу, чтобы он увез ее пусть не домой, а куда-то, где тепло и светло, и где совсем не страшно...
Какой-то шорох... Может быть это Вера? Маша недоверчиво открыла глаза, сильнее сжала пальцами ручку своей спортивной сумки и внимательно огляделась по сторонам – никого, и ночная дорога тоже была пуста, не одного автомобиля или автобуса, на появление которого она в тайне надеялась. Тусклый свет фонаря отбрасывал на асфальт рядом с остановкой причудливые тени, казавшиеся живыми существами, которые ползали по асфальту, шевелились, перетекали как ртуть.
Где же ты? Где? – мысленно позвала подругу Маша, чувствуя, что пальцы стали мокрыми от страха. Страх... Неужели ей настолько страшно? Она же была здесь столько раз, она приезжала сюда тысячи раз, и вечером... Почему сейчас ей кажется, что она пожаловала прямиком в гостеприимные ворота ада... или незаметно переступила зыбкую границу мира мертвых?
- Машка? – она чуть не подпрыгнула, когда долгожданная подруга наконец-то появилась как-то совсем неслышно и окликнула ее, вырвав из этого оцепенения. Маша медленно подняла отяжелевшую голову и посмотрела на Веру – в зыбком свете фонаря она казалась особенно красивой, только сейчас, когда Машино воспаленное сознание по-другому принимало все вещи, в ее чертах чудилось что-то страшное и демоническое.
- Прости... ты замерзла да? – виновато начала Вера, протянула руку Маше, помогла встать, заметила, что девочку немного трясет, но списала это на холод.
- Ничего, - проговорила Маша, как могла спокойно, но у нее очень плохо получилось замаскировать страх в своем голосе, и она решила лучше напрямую спросить о том, что ее беспокоило, - а этот твой маньяк... он сейчас где-то рядом, да?
- Наверное, - на удивление спокойно ответила Вера. Маша тревожно осмотрелась по сторонам, пока они шли до того самого страшного места, о котором подруга рассказывала ей по телефону. Как раз здесь иллюзорное спокойствие Веры дало брешь – точеные черты ее красивого лица исказила гримаса ужаса, она ускорила шаг и плотнее вцепилась в руку Маши, так они прошли под подворотни, и вдруг Вера резко остановилась и заставила Машу остановиться тоже.
- Слышишь? – пробормотала она, прижавшись к Маше так, что ее дыхание касалось уха девочки, - шаги... он здесь... боже, боже!
Маша старательно прислушалась, но ничего не услышала, хотя колени уже сковал предательский холод, мешавший двигаться... Шаги, шаги, она уверенна, что слышит их.
- Не оборачивайся, - прошептала Вера, кусая губы, - только не оборачивайся...
- Бежим... бежим! – в каком-то отчаянном порыве Маше удалось пересилить страх, сковавший конечности, заставить тело повиноваться, схватить подругу за руку и бросить бежать к входу во двор, в спасительную полоску света фонаря. Она слышала, как их шаги гулким эхом отдаются в тишине, как стучит сердце и еще где-то в висках. Она никогда в жизни так не бегала, впрочем, ей никогда в жизни не было так страшно.
Только захлопнув за собой дверь квартиры, Маша почувствовала себя более-менее спокойно, защищено.
Она ошибалась...