Ёж в полупустом посёлке Новоалександровка.
1. Ступени, ведущие к нагромождению обгоревшего железобетона. Да, именно с них всё и началось. Ёж сидел рядом с черепом постапокалиптического зверя и пытался осознать себя после тряски в тёмной металлической коробке. Знакомый аромат нефти успокаивал...
2. Пыль похрустывала под короткими лапами. Ёж постучал в стекло противогаза, изуродованное сеткой трещин, но тишина, убаюканная шелестом ветра в желтеющих листьях была однозначным ответом. Совсем один. Или?...
3. "Нельзя расслабляться и терять бдительность, ОНИ могут быть где-то рядом", - решил Ёж и, прокрутив барабан револьвера, убедился, что все шесть пуль на месте и готовы к любым неожиданностям...
4. Взгляд сфокусировался на линии прицела. В зоне видимости по-прежнему не было ни души, только слышался отдалённый гул моторов...
5. Руины. Здесь и там - смерть каменных построек, неуклюжих и недолговечных творений человеческих рук. Ажурное плетение линий, расползающихся по старой штукатурке, кирпичная пыль, острые обломки арматурных костей. Своя, неуловимо-прекрасная прелесть...
6. Огромные залы, стены которых, стараниями безвестных художников, пытаются обрести лица и голоса. Прямоугольники высоких окон, уже не скованных стёклами, беззаботно пропускают яркое, но уже совсем осеннее Солнце...
7. Ровный пролом в стене выглядит необъятным и Ёж, с трудом забравшись на нижнюю его часть по невидимой батарее, теперь с замиранием духа осматривает разливающееся вокруг зелёно-жёлтое море. Тишина. Но он ни за что не поверит, что здесь нечего опасаться...
8. Всегда удивляло, как мусор, обломки, осколки и пыль за относительно короткие сроки так плотно покрывают полы в маленьких комнатках, создавая иллюзию вечного Хаоса. Порядок пропадает не прощаясь, словно гость, который и так задержался слишком надолго...
9. Чёрные потолки в белёсых пятнах неизвестной болезни. Покинутость и простор. И голубой, и зелёный выглядят слишком неуместными, но над этой картиной работали несколько слишком разных художников. Каждый сделал то, что успел...
10. Несмелые остатки оконных стёкол, неуместно разбросанные на столе, с которого Ёж и обозревает огромное помещение. Острые льдинки, очередное детище необъятного человеческого разума...
11. Зелёное смотрит на Ежа со всех сторон. В такой плотной биомассе может маскироваться всё, что угодно, не выдавая себя даже дыханием. Мир изменился, с тех пор, как он видел его в тот раз...
12. Цветы на стенах всегда раздражали: измученные постоянным уходом, уставшие от влаги, они висят в полутора метрах над уровнем пола и считаются чуть ли не лучшим украшением. Где сейчас эти уродцы, толпами облеплявшие проволочную карусель? Надеюсь, мертвы...
13. Подвальное помещение тоже выглядит пустым, но это не совсем так. Ёж закрывает глаза и принюхивается. Слышится отчётливый запах запёкшейся крови и плоти, едва-едва начинающей разлагаться. Значит, тот, кто здесь есть, уже ничего не способен сотворить...
14. "Скинни паппи". Аккуратно содранную шкуру давно унесли и теперь на обозрение выставлена болезненно-красная поверхность его тела. Он сидит словно живой, но следы крови и четыре дырки в каждом пустом чёрном глазу говорят сами за себя...
15. Устав от подвалов и копоти, Ёж выбрался наверх и его взору предстали десятки чёрных окон мёртвого здания. Повсюду был слышен лай и становилось понятно, кого здесь можно повстречать. Что из собаки получится лучше: телохранитель или шуба?...
16. Заискивающий взгляд, поскуливание, рыжая шерсть, пропитанная отвратительным едким запахом. Ёж обхватил курок всей лапой и сместил дуло револьвера, всё ещё думая, как же поступить дальше...
17. Пёс не проявлял агрессии. Более того, он не проявлял даже проблесков интеллекта, расположившись рядом с разломом в стене, уводившим вниз на добрые четыре метра. Ёж понимал, что с ним лучше поговорить, прежде чем делать лишние дырки в шкуре...
18. Разговор был недолгим. Пока псина обнюхивала незнакомый, прохладный металл и жаловалась на отчаянное одиночество и нелюбовь сородичей, Ёж решил отвести её туда, где по слухам жили многие одиночки, подобные псине - в "Дом Зелёного Слона"...
19. Пёс зарычал и Ёж мгновенно выхватил у него оружие. Опасность! В поле зрения появился человек, явно что-то замышлявший против зверей и Ёж решил напасть первым. Вдруг удастся заполучить что-то мяс...съестное?...
20. Через мгновение Ёж, бесшумно подкравшись, приставил металл к черепу человека. "Православие или смерть!" воскликнул он, но, осознав неуместность лозунга, быстро исправился: "Еда или жизнь!" Выбор был очевиден...
21. Человек, оправившись от испуга, покормил зверей сыром, а потом рассказал, что неподалёку от этого места обрушился вертолёт и там возможно будет достать гораздо больше вкусностей и интересностей. Спустя некоторое время Ёж уже наблюдал из засады...
[800x600]
22. Вертолёт оказался неповреждённым и даже не загорелся - видимо, он упал с небольшой высоты. Рядом были какие-то люди. Ёж был сыт и мысли ползли медленно, он никак не мог решить - нужно ли ему здесь что-то, или разумнее будет продолжить намеченный путь?...
23. Кажется, их заметили. Ёж прикинул численность противника и решил не ссориться с ними. Кто знает, что ими движет?...
24. "Нравится мне этот домик", подумал Ёж вслух, когда они наконец добрались до жилища Зелёного Слона. Хозяина, правда, не было на месте, но единственным гостем оказался...
25. ...другой Ёж, допивавший пиво. Братья познакомились (хотя их относительная несхожесть говорила о неуместности подобного обращения) и отметили встречу...
26. Повсюду были разбросаны самые разнообразные документы и Ёж, оставив алкоголика, уже записавшегося к нему в друзья, отправился без особого любопытства листать один из них. Слона всё не было, а Пёс нашёл какой-то огрызок и с собачьей жадностью доедал его...
27. Висящие трубки были любимым украшением Слона. Он собирал их по разным уголкам посёлка, стаскивал в эту комнату и развешивал на всех подходящих поверхностях. Когда в один из дней с окон украли металлические решётки, вешать стало практически негде...
28. Пора было отправляться на поиски хозяина. Ёж обнюхал несколько комнат и остановился в самой дальней, заметив какие-то подозрительные следы в многолетнем слое пыли...
29. Так и есть. Оправдались все самые страшные ожидания: Зелёный Слон был мёртв и лежал на дне одной из деревянных ниш, весь в крови и с выжженными глазами. Неестественно изогнутый хобот дополнял мрачную картину. Ёж вздохнул. Кажется, этот дом теперь ничей...
30. Чтобы не оставлять Слона без должной заботы, Ёж погрёб его под завалом и минуту постоял в молчании. Что ещё можно было сделать для этого гостеприимного зверя?...
31. Журнал посещений, созданный когда-то Ежом в благодарность за тёплый приём. По этим записям можно было бы выяснить судьбу хозяина. Некоторые были вырезаны, некоторые - искажены неадекватностью авторов, Ёж листал их, пытаясь дознаться до истины...
32. "Вот оно!" вдруг ярким озарением мелькнуло в голове Ежа, когда он прочёл постскриптум к одной из последних записей: "Позаботьтесь о слонике"... Кажется, теперь и дата смерти, и её виновники были ясны. Ёж знал, кому нужно отомстить.
33. Ёж ушёл, не сказав ни слова. Пёс остался за временного хозяина с табличкой на непонятном языке. В посёлке Новоалександровка угасал очередной день...