После поведанного лордом Дэцимусом, Виргиний еще долго приходил в себя. Он стал малоразговорчивым, чаще стал уединяться. Лорд Дэцимус это заметил, но решил не трогать пока мальчика, благоразумно решив дать ему время. Виргиний стал меньше общаться с лордом Дэцимусом, находя утешение в объятиях сестры. Диана не давила на него, но и не утешала как маленького мальчика.
Виргиний с Дианой сидели в обнимку в темной спальне, принадлежащей мальчику. Сестренка часто приходила к брату и не один раз оставалась у него на ночь. Лорд Дэцимус знал об этом, но не хотел вмешиваться в кровные узы, связывающие брата с сестрой.
- Мне предстоит стать королем, - тихо проговорил мальчик, прижимая руку сестры к своим губам. – Как все неожиданно.
- Брат, ничего неожиданного в этом нет. Ты ведь сын короля.
- Верно, но я всегда считал, что править должен дядя Джо.
- Править должен ты! – сказала Диана и поцеловала брата в губы. – Я понимаю, ты сейчас растерянный, не знаешь что делать и как тебе поступать. Но знай одно – ты законный король. Рано или поздно придет время и нас отсюда освободят.
- Освободят?… но кто? – Виргиний резко вскочил на ноги и начал вышагивать по комнате взад-вперед. – Мы не можем покинуть замок. Неужели ты не понимаешь, что нас здесь охраняют как каких-то преступников. Кто осмелится сюда явиться?
- Брат, не перевелось еще в нашем мире смельчаков и благородных рыцарей, способных бросить вызов тирану, - смело произнесла Диана.
- Начиталась своих романов. Но ведь все это по-настоящему. Это не игра.
- Это игра, брат. И очень скоро мы можем в нее вступить, став участниками. Пока еще нам не известны правила, но при помощи лорда Дэцимуса все прояснится.
- Нет! – голос Виргиния дрогнул. – Не надобно мне этой короны. Не хочу!
В голосе мальчика послышались плаксивые нотки. Он бросился к сестре, и та с радостью его приняла. Она поглаживала его голову, целовала его лицо, говорила ободряющие слова.
- Я боюсь, сестра, - сказал Виргиний. Наконец-то он, этот мальчик, сказал то, что его беспокоило. Он признался той, кому верил больше всех, в своих страхах.
- Брат, я хочу, чтобы ты знал одно – какое бы решение ты не принял, я всегда буду на твоей стороне.
- Ди, но что ты мне посоветуешь? Что же я могу сделать? Мне всего лишь десять лет, какой я король?
- Ты уже достиг возраста, когда можешь сесть на трон, - заметила Диана. – Скажу тебе одно, брат – ты имеешь все основания для того чтобы забрать корону у дяди Джо. Если лорд Дэцимус сказал, что Джозеф обманул нашего отца, значит это - правда. Поэтому он лжец, достойный наказания.
- Мы только и можем сидеть здесь и говорить о том, о чем не понимаем. Допустим, я соглашусь с тем, что корона должна принадлежать мне, но не стоит забывать, что мы узники. Кто нас отсюда освободит?
- Я.
От мужского голоса, непривычно вмешавшегося в детские голоса, мальчик и девочка вздрогнули.
- Не пугайтесь, это я, - осторожно сказал мужчина, подходя к детям на такое расстояние, чтобы его лицо осветила луна.
- Лорд Дэцимус! – в один голос радостно воскликнули дети.
- Если мне будет позволено, я бы остался с вами.
- Конечно, оставайтесь, мы всегда вам рады, - опередила брата Диана. Виргиний промолчал. Он не очень хотел, чтобы кто-то нарушал его покой. Мальчик нахмурился, но темнота скрыла его неудовольствие. Лорд Дэцимус сел в деревянное кресло-каталку, расположенное напротив кровати, на которой сидели дети.
- Ваше Высочество, я прошу вас еще раз меня простить, - начал лорд Дэцимус, - за то, что скрывал от вас правду. Но я выполнял распоряжение вашего отца.
- Но ведь наш отец не предполагал, что дядя Джо отправит нас сюда? – спросила Диана. Вопрос насторожил лорда Дэцимуса. Он не ожидал, что разговор примет такой оборот. Диана была очень умна, но даже такой прыти лорд не мог от нее ожидать.
- Этого никто тогда не предполагал, - ответил лорд. – Как я уже вам говорил, ваш отец рассказал мне про завещание…
- Но раз уж все произошло не так, как хотел наш отец, вы могли нам все рассказать и раньше, - не без укора продолжала Диана.
- Я понимаю вашу неприязнь. И продолжаю молить у вас прощение за это. Но все что я делал, было ради вашей безопасности.
- Стало быть, сейчас вы эту безопасность нарушили, - подытожила умная девочка, глядя в упор на лорда своими большими васильковыми глазами, что слегка сконфузило мужчину.
- Я готов сразиться с любым из людей предателя Джо, - смело заявил мальчик.
- Да, Виргиний, кое-каким выпадам на мечах я научил тебя, но этого пока не достаточно, чтобы ты сразился с опытным воином. Тем более это не королевское занятие. У вас есть тот, кто защитит вашу жизнь и честь. Этот меч будет прорубать дорогу к вашей короне!
Лорд Дэцимус закончил свой монолог демонстрацией своего меча, вынутого из ножен. Это произвело впечатление на Виргиния и Диану.
- Но мне нужен ваш ответ, Ваше высочество. Либо вы соглашаетесь на борьбу, либо мы все оставляем как есть, - закончил тираду лорд.
Виргиний гордо поднялся на ноги и подошел к сидящему лорду. Он положил руку на рукоять меча учителя и дал ответ:
- Я соглашаюсь на борьбу и рассчитываю на ваш меч.
Лорд Дэцимус поднялся в свою очередь и преклонил колено перед своим королем. Диана в свою очередь сказала фразу, которая подытожила все выше сказанное:
- И да помогут нам боги в этом трудном, но справедливом предприятии.


Спустя полчаса сэр Дэцимус распивал бутылку крепленого вина с Гаюсом. Стражник всегда был рад принять на душу хорошее пойло, которым был набит погреб. А сэр Дэцимус иногда составлял ему в этом компанию. Но не для того лорд занимался пьянством, если это можно так назвать, а преследуя свои цели. Все, что он делал, было во имя и для блага детей, которые ему были поручены волею судьбы. Гаюс был посвящен в идеи лорда, только этому стражнику он мог довериться.
Мужчины сидели за небольшим деревянным столом, поверхность которого была в метках от ножа, зарубках и похабных надписях. Стены апартаментов были покрыты плесенью, паутиной, грибком и боги знают чем еще. Это была каморка Гаюса, где он коротал свое свободное от смены время.
- Не спокойно у меня на душе, Гаюс, - сказал лорд Дэцимус, наливая стражнику вина. – Только что был у детей…
- Рассказал все?
- Да. Время настало им знать всю правду. – Лорд Дэцимус двумя глотками осушил огромный медный кубок.
Гаюсь только-только вернулся из города. Он был жутко уставшим, но когда такой уважаемый человек как лорд Дэцимус пригласил его скоротать вечерок в компании – стражник с радостью согласился.
- Как воспринял мальчик ту весть? – спросил Гаюс.
- Не знаю…. Он еще ребенок. Я не могу сказать что твориться в его душе. Ему страшно.
- Нам всем страшно. И он не простой ребенок – вы ведь это знаете так же как и я. Все, что мы задумали – это восстановить справедливость.
- Но что, если мы ошибаемся? – спросил лорд Дэцимус, наполняя очередной кубок. – Мы можем только навлечь на них беду.
- По-моему, эти дети попали в беду сразу, как умер их батюшка.
- Мне страшно, - негромко проговорил лорд, словно ему стыдно было говорить такие слова. – Я готов защищать этих детей до последнего своего вздоха.
- Лорд, вы ведь знаете, мой меч – также к вашим услугам. Пускай меня трижды называют предателем, но будь я проклят, если не приложу всех усилий для того, чтобы эти дети перестали томиться в этом склепе! – воскликнул Гаюс. В глазах старого стражника блеснули слезы.
- Мальчик сказал, что готов бороться.
- Иного я и не ожидал, - хохотнул Гаюс. – Королевская кровь взыграла бы в этом пареньке если не сейчас, то через год или два. Хорошо, что он осознал свое предназначение так быстро. Его отец был таков – целеустремленный монарх.
- Да, Эдинг был такой. Если ему суждено занять трон – хотя, я и не понимаю как это можно устроить в данный момент – он его займет. Что слышно в королевстве?
Гаюс ответил только после того, как допил свое вино и наполнил кубки по-новой. В бутылке оставалось еще чуть меньше половины. Вино было отменное, не меньше 70 лет выдержки.
- Узурпатора ненавидят. Все королевство гремит протестами, недовольными бунтами – которые усмиряет Гвардия Его Величества Джозефа – будь он неладен. Скажу вам одно, лорд – если сейчас сообщить народу о том, что законный наследник трона жив – чернь объединится под его стягами. Народ поддержит Виргиния – за это я ручаюсь. Сейчас для всех он мертв, но вы представляете какой фурор произведет весть о том, что Джо пленит этих детей?
- Этого мало, Гаюс. Этого слишком мало. Нам нужны мечи. Необходимы сторонники из вассалов короля, а также верные люди в армии. Пока ничего этого у нас нет. Народной поддержки не достаточно.
- Милорд, у вас ведь есть связи с очень влиятельными людьми. Готов биться об заклад, что кто-то из них все еще находится при дворе и может нам помочь.
- Те, кто находятся при дворе, служат Джозефу, - ответил лорд Дэцимус. – У меня есть парочка друзей, но я не знаю живы ли они еще, а если живы – то какое положение занимают.
- Напишите им записки, и я все им передам, - с готовностью воскликнул Гаюс. – Это ведь верные люди? Им можно доверять? Не хотелось бы лишиться головы из-за предательства.
- Чего стоит наша голова по сравнению с головой сына короля Эдинга, - вздохнул сэр Дэцимус. – Я могу написать им, но…. Сомнения терзают меня.
- А вы не сомневайтесь, милорд. Не нужно сомневаться. Не мне, простолюдину, давать советы такому благородному вельможе как вы….
- Да брось ты, Гаюс. Сейчас перед тобой не вельможа, и даже не лорд. Перед тобой узник, которого ты должен стеречь.
- Вы меня обижаете, милорд. Но я докажу свою верность на деле! Клянусь вам, вы не пожалеете, что положились на меня!
- Если бы я в тебе сомневался, друг мой, то не сидел бы здесь, - улыбнулся лорд. – Я обращусь к друзьям. Будем уповать на то, что эти доблестные люди, которые душой и телом служили королю Эдингу, находятся в здравии и не откажут в помощи тем, кто был пленен.


Диана все еще находилась в спальне брата. После разговора с лордом, тот как бы приободрился. Если раньше он казался грустным, то сейчас Виргиний воспрял духом. У него появилось настроение и какое-то стремление. Стремление к борьбе. Мальчик уже лежал в постели укрытый, а сестра занимала кресло-качалку (ту самую, в которой недавно сидел лорд).
- Когда я стану королем, обещаю тебе, сестра, дядя за все ответит. За каждую пролитую тобой слезинку, за каждый день, проведенный нами здесь…. Я.. я убью его.
Диана внутренне содрогнулась от слов брата. В этой тихой мрачной обстановке слова брата показались ей предсказанием, или она хотела чтоб так было.
- Вир, а ты не скучаешь о Марло? – спросила Диана.
- Марло? – удивленно переспросил брат, словно это имя ему незнакомо. – Ты знаешь, я его почти не помню. Тем более он сейчас с дядей, не то, что мы с тобой. Марло – законный наследник, а я всего лишь государственный преступник, которому суждено быть съеденным крысами в этом замке. Лорд Дэцимус сказал, что дядя Джо оставил Марло при себе – так ему кто-то сказал. А ты скучаешь о нем?
- Да. Я привыкла к тому, что мы все втроем играли. Было хорошо.
- Но это было давно… Словно в другой жизни. А может, это был сон?
- Я помню все отчетливо, - уверенно заявила девочка. – Я ведь на год старше тебя.
- Сестренка, ты очень много о себе воображаешь. Тебе было всего пять лет – что ты могла помнить? Все, что засело в нашей памяти – эти стены, за которые мы не можем выйти. Но придет день, и мы покинем это место. И тогда пусть дядя Джозеф не попадается мне на глаза! Клянусь памятью своего отца, которого он предал, я отрублю ему голову как самому главному государственному преступнику. В истории уже были такие случаи, когда законный монарх казнил преступников.
- И ты не побоишься убить родственника?
- Он заслужил такой конец, Ди. И не отговаривай меня. В один миг этот человек превратится в моих глазах в чудовище. Я думал, что он нас спрятал от каких-то врагов, а на самом деле просто убрал прочь с глаз! Ты понимаешь? Раньше головы отрубали и за меньшее.
- Ты озлоблен, Вир, - прошептала Диана. – Поспи немного… скоро утро.
- Если ты думаешь, что утром я передумаю на счет нашего дяди – ты меня еще плохо знаешь, сестренка.
Но Диана знала своего брата слишком хорошо. Она знала, что если Виргиний и вобьет себе в голову что-то, то не отступится от этого, пока не исполнил.
[466x699]