Оправившись после удара, он снял мешок и накидку, но это не помогло ему определить, где он находится. Было очень темно и тихо. Наверное, в каком-нибудь чулане. "Доигрался!" - с горечью произнес он про себя.

От каменного пола тянуло холодом, и Гуино встал, задев что-то головой. Подняв руки, нащупал лампочку на коротком проводе. До потолка он легко доставал рукой. Обследовав стены и углы, не нашел ничего, ни нар, ни лавки, ни табуретки. Пришлось снова сесть на пол. "Долго не продержат, им ведь интересно", - подумал он. И, в самом деле, вскоре загорелся свет и загремели металлическое засовы.

Первым вошел, низко наклонив голову и впоследствии так и не распрямляя ее, рослый батубе, видно, тот самый детина, о котором упоминал Дага. Вслед за ним появился Чагда, на губах его играла презрительная усмешка, глаза оставались холодными и безразличными. Тем не менее, лицо выражало непоколебимую решимость.

Он обволок ледяным непроницаемым взором пленника, и Гуино передернуло от его взгляда, не предвещавшего ничего хорошего. В то время как медвежья фигура великана с приподнятыми плечами и чуть расставленными в сторону локтями и колющие, глядящие исподлобья глазки, горящие ненавистью и злобой, оставили его равнодушным и нисколько не пугали. Приговор ему вынес Чагда, в детине он видел лишь готовность исполнить его, может быть, готовность слишком уж откровенную и ничем не замаскированную, но не более. Поэтому бороться надо было не с ним, а с его хозяином.

- Ну, как ваши успехи? - произнес Чагда. - Книга вам, вероятно, очень понравилась, и вы пожаловали за следующей? Но я, к сожалению, не люблю, когда мне досаждают.

- Если вы думаете, что я шпион, то ошибаетесь, - ответил Гуино спокойно. Он вполне овладел собой и понимал, что у него один выход. Надо открыть себя, иначе нечего ждать пощады. - Я легко могу доказать вам это.

Он хотел было сослаться на свою внешность, но только теперь заметил, что глаза у спутника Чагды очень похожи на его собственные, хотя и не столь голубые, как у него, а сероватые, блеклые, но без тени розовинки. Лицо, правда, как у всех батубе, с пористой желтоватой кожей.

- Вы, оказывается, еще надеетесь выбраться отсюда? - с наигранным удивлением вскинул вверх брови Чагда?

- А почему не надеяться? Я вам не опасен. Могу даже быть полезен, если вы узнаете, кто я. И если вы действительно враждуете с компанией.

- Я враждую с компанией? - повторил он. - Откуда у вас этот вздор? А если я с ней дружу?

- Тут, в первую очередь, все-таки играет роль, кто я такой, - замялся Гуино. Я никому не говорил пока. Но вам не покажется это полной нелепицей. Тем более, легко проверить. Я не имею никакого отношения ни к компании, ни к городу, ни к вашей стране вообще.

- Но ко мне и к шпионству за мной вы имеете самое прямое отношение. А это решает дело, кто бы вы ни были. Что вам от меня нужно? И не пытайтесь вилять. Это вам не поможет.

- Если вас действительно интересует, вы должны выслушать меня. Убить вы всегда успеете. Я не знаю, в какой степени у вас развита наука, какие представления вы имеете о других обитаемых мирах и о своей собственной планете, но я прилетел сюда с другой звездной системы, с другой планеты.

Чагда расхохотался.

- Неужели вы хотите сказать, что моя особа столь знаменита во вселенной, что шпионить за мной присылают со звезд? Недурно придумано. Очень даже недурно.

- Я прилетел не шпионить, чего вы, в самом деле? Аппарат, на котором мы прибыли сюда, взорвался, нам необходима помощь. Поэтому я хотел изучить, что собой представляет ваша страна, и найти батубе, которому не показалось бы диким то, что я говорю, и который помог бы нам. Вот почему я интересовался вами. По воле случая я стал фермером, но сразу понял, еще в тот раз, когда мы приходили знакомиться, что вы образованный батубе. Не могу же я вслепую открыться первому встречному. Меня сочтут за сумасшедшего. А меня ждут товарищи.

- Значит, Дага тоже пришелец со звезд? - усмехнулся Чагда.

- Причем здесь Дага! Я с ним познакомился в пустыне. Он ничего не подозревает. Едва я попал в ваш город, меня схватила полиция, так как я жил в ночлежках с бродягами, и передала вербовщикам компании. Они отправили меня в пустыню работать. Откуда я знал, что это за работа? Я и понятия не имел об ави и, вообще, о всех превращениях. А потом, когда я снова стал самим собой, у меня, понятно, возникло вполне обоснованное недоверие к компании, к городским властям. Мог ли я открыться им, по-вашему? Поэтому я искал подходящего батубе. Выбор мой пал на вас, потому что, как мне показалось, вы не в ладах с компанией. Может, я ошибаюсь, но я так думал. И в то же время читаете книги, изучали науки, вероятно, так что должны мыслить более широко,  чем какой-нибудь фермер, вроде Дага.

- Что ты на это скажешь, Дгех? - обратился Чагда к спутнику.

- Пусть попробует доказать, - пробасил тот.

Гуино впервые взглянул на него с интересом, как на разумное существо, способное рассуждать. Его ввела в заблуждение обманчивая внешность Дгеха. Нет, он не телохранитель Чагды, как показалось вначале, а скорее его равноправный коллега и помощник.

Продолжение вы можете прочитать сегодня на сайте Fantast.su или завтра на Странице 16