Чагда усадил гостя в кресло, предложил рюмочку сампо и спросил:

- Чем могу быть вам полезен?

Ясно, что он не обращался так с простыми фермерами и вряд ли приглашал их к себе. Судя по их отзывам, он относился к окружающим с подчеркнутым пренебрежением, и Гуино забеспокоился, не сделал ли он ошибку, явившись сюда, и не выдал ли себя с головой? Он путано стал объяснять, что зашел на минутку, хотел попросить книжку какую-нибудь, потому как сосед будто бы произвел на него впечатление батубе образованного, у которого должны иметься книги. Сказал, что они скучают по вечерам, и Дага собирается обучить его грамоте. Чагда понимающе кивал, словно только и ждал его визита, и когда Гуино наконец выговорился, произнес:

- Ваша просьба весьма необычна. Фермеры - народ грубый. Ко мне никто не обращался за книгами. Но я вам подберу что-нибудь подходящее для начала.

Гуино рассыпался в благодарностях, однако хозяин не спешил его отпускать.

- У вас, я слышал, неприятности с родственниками?

- Да, мне пришлось срочно уехать, - неопределенно ответил Гуино, почувствовав, куда клонит его собеседник.

В это время в гостиную забежал маленький белый зверек с длинными ушами, похожий на кролика. Гуино и Чагда уставились на него. За зверьком волочились провода, прикрепленные пластырем к голове, шее, туловищу.

- Вы что, разводите побасо? - спросил Гуино, не без удовольствия глядя на злое лицо хозяина.

- Нет, я лечу. Мне принес один мой знакомый.

- Вы врач?

- А почему вас это интересует?

Теперь уже Чагда не был настроен столь благожелательно, как сначала; он едва сдерживал раздражение и злость оттого, что постороннему стало известно нечто запретное. Гуино сразу догадался, что Чагда занимается опытами над животными.

- Что вы, меня нисколько это не интересует, - невинно ответил он. - Я спросил просто так.

- Раньше я немного занимался практикой, а сейчас оставил. Подождите меня, сейчас я вернусь.

Он поймал зверька, взял его за уши и отнес куда-то в другую комнату. Вскоре вернулся с книгой в руках.

- Вот вам, это как раз подойдет.

Гуино стал прощаться, радуясь, что по чистой случайности избежал расспросов; ведь Чагда легко мог уличить его во лжи, наведя справки о несуществующих родственниках. Да и сам хозяин теперь не задерживал его,  торопясь поскорее выставить за дверь.  Он хмурился и был, явно, не в духе. Ко всему прочему, похоже, что он окончательно уверился, будто Гуино шпион, специально подосланный к нему.

Эпизод с побасо заставил Гуино задуматься, однако без дополнительной информации нечего было и пытаться понять, в чем же суть запретных опытов Чагды? А разобраться Гуино очень хотелось.

- Чагда - богатый батубе, - сказал он своему компаньону, когда вернулся домой, - как же он обходится без прислуги?

- Почему же, у него есть экономка, есть садовник. И этот детина, он или сын, или родственник.

- Что-то я не видел никого. А где он покупает продукты?

- У фермеров, у кого еще!

- И животных тоже?

- Конечно, он любитель побасо. Уинджи специально для него разводит. Чагда платит хорошие деньги.

- Понятно.

Поздно вечером Гуино снова отправился к соседу, но на этот раз захватил с собой топор, чтобы сделать в заборе потайную лазейку. Он решил понаблюдать, не предпримет ли Чагда каких-нибудь действий после его визита. Дождь все еще моросил, и он надел непромокаемую накидку. Больше всего Гуино беспокоил садовник, о котором говорил Дага, он мог сторожить дом по ночам. Поэтому Гуино старался работать бесшумно. Оторвал две доски от забора в самом глухом углу, затем закрепил их так, чтобы в любое время можно было сдвинуть их в сторону. Забравшись в сад, долго прислушивался. Дом, казалось, был погружен в сон, ни единая полоска света не пробивалась сквозь ставни. Гуино подошел ближе и заглянул в щель, но ничего не мог различить в кромешной темноте.

"Неужели спят?" - подумал он. Вдруг услышал сзади какие-то шорохи. Хотел оглянуться, однако не успел, почувствовав, что ему накинули на голову мешок. И тут же кто-то ударил кулаком в живот так, что перехватило дыхание. Сознание он не потерял, но не мог ни сопротивляться, ни кричать. Его подхватили под руки и потащили. Он слышал, как открываются какие-то двери, лязгают запоры, и ощущал полное безразличие к своей судьбе, настолько все произошло неожиданно и быстро. Так с мешком на голове его бросили на пол и обыскали карманы. Забрали складной нож, компас, часы, рацию. Он вспомнил о предупреждении Гайла и пожалел, что взял ее с собой.

Продолжение вы можете прочитать сегодня на сайте Fantast.su или завтра на Странице 15