Дом соседа был огорожен высоким забором, двор зарос деревьями, а участок выглядел так, словно его не возделывали несколько лет. Дага с сомнением остановился у ворот и взглянул на компаньона.

- Может, тут вообще никто не живет?

- Стучи, - сказал Гуино. - Увидим.

Дага постучал кулаком, ждали долго, никто не отзывался.

- Давай ногой.

- Не похоже, что это фермер. Участок заброшен. А нам ведь посоветоваться надо.

- Раз пришли, посмотрим, что у нас за сосед.

Гуино отстранил приятеля и стал барабанить носком башмака. Это возымело свое действие. Заскрипела входная дверь в доме, и кто-то подошел к воротам. Долго сквозь щель изучал не прошенных гостей; наконец лязгнул металлический запор, калитка, проделанная в воротах, отворилась. Перед ними стоял пожилой батубе с короткими седыми волосами, в теплой фуфайке без рукавов, в полосатых брюках и шлепанцах на босу ногу. Гуино невольно обратил внимание на его настороженный, пытливый взгляд; незнакомец его сразу заинтересовал.

- Здравствуйте, - смущаясь, проговорил Дага. - Мы вас побеспокоили, мы живем рядом с вами. Теперь мы соседи. Решили хозяйством заняться. Вот пришли посоветоваться. У нас опыта пока нет, так что поговорить...

- Видите ли, - ответил хозяин, - я тут вам вряд ли чем могу помочь. Я не фермер. Выращиваю только цветы, да иногда копаюсь в земле так, для здоровья. Заходите, что же вы стоите? - произнес он и освободил проход.

Дага нерешительно топтался на месте, но Гуино несколько даже поспешно, словно боялся, что приглашение отменят, шагнул вперед. Двор, в общем-то, был в порядке, все устроено со вкусом. В тени раскидистого дерева беседка, дорожки, посыпанные песком, небольшой водоем, обложенный камнями. Клумбы с цветами, две или три скамейки и даже какая-то статуя в глубине аллей, ничего фермерского, скорее поместье зажиточного горожанина.

- Присаживайтесь на скамейку, - сказал сосед и закрыл калитку. - Что я могу вам посоветовать? Сеять еще не поздно, самое время. А вот что? Этого никто не знает. Важно угадать, на что спрос будет осенью, иначе можно разориться. А вы что же, живете вдвоем? - он с любопытством взглянул на Гуино, словно приглашал его высказаться.

- Подорожали нынче дома, - сокрушенно ответил Дага, - пришлось брать на двоих.

- Я вот тоже не ужился в городе, хотя у меня есть квартира. Здоровье. А здесь я чувствую себя прекрасно.

- Места хорошие, - согласился Дага. - Особенно после пустыни. Да вам это неинтересно.

- Почему же, очень даже.

- Работка у нас была, я вам скажу! - уже вполне освоившись и войдя во вкус, говорил Дага. - Но заплатили хорошо. Жаль цены подскочили, иначе купил бы один. Но и вдвоем неплохо.

- Что же вы делали в пустыне?

- Охотились за скунами.

- Ах, вот в чем дело! Понятно. Да, работа не из приятных.

- Не из приятных, - подтвердил Дага. - Ну, вот и познакомились, - обернулся он к Гуино. - Соседи все-таки. А не подскажете, - он снова взглянул на хозяина, - прежний владелец, он что, разорился? Такую ферму продал! Очень даже интересуюсь.

- Как вам сказать? У него сын тяжело заболел. Сам он пожилой, тяжело было, не справлялся.

- Ну, у нас-то силенок хватит. Только бы разузнать насчет цен и всего прочего.

Распрощавшись и пообещав навещать друг друга, Дага и Гуино ушли. Дага безумолку болтал, строил планы, что-то прикидывал, к чему-то приценивался, но Гуино его не слушал, погруженный в свои мысли.

- В дом так и не пригласил, - наконец проговорил он задумчиво.

- Все время на меня поглядывал. Не очень-то он поверил нам, мне кажется.

- Ты о чем это? О старике? Деньги, видно, у него есть, раз не работает.

- Знаешь, Дага, я сегодня уеду.

- Куда? - недоуменно уставился на приятеля Дага. - Надо ведь пахать, сеять.

- Деньги у нас остались, справишься. Но я вернусь, через месяц вернусь. А ферма твоя, запомни.

- Все у тебя загадки. Дело твое, как хочешь. Хоть ты и шпион, мне наплевать. Боюсь только, что достанется мне из-за тебя. Но ты мне помог, без тебя шиш бы я купил, а не ферму.

- Я возьму лодку, которая в сарае. Потом верну.

- Ее чинить нужно. А так она мне не нужна.

- Починим. Если кто спросит меня, скажи, что уехал в город к родственникам

- У тебя разве есть родственники здесь?

- Неважно. Скажи, как я говорю.

Продолжение вы можете прочитать сегодня на сайте Fantast.su или завтра на Странице 8