Ферма оказалась на удивление в хорошем состоянии и располагалась в живописном месте. Неподалеку протекала река, поросшая вдоль берегов густыми зарослями, поля и луга чередовались с аккуратными рощицами, чистый воздух, тишина, простор! Дага не мог нарадоваться.

- Теперь заживем, - приговаривал он. - Еще бы, три года отдал ради такого места.

Хотя ферма давно пустовала, окна, двери были заколочены, двор захламлен, а участок запущен, привести все это в порядок не составляло большого труда.

- Что ты собираешься выращивать? - поинтересовался Гуино.

- Не знаю. Надо посоветоваться с соседями. Главное, что деньги у нас остались, можно скотину завести. И лошадь нанять, покупать дорого.

- Это опять с превращениями которые?

- Да, вроде той, на которой мы ехали.

- Нет, Дага, обойдемся как-нибудь без лошади. Использовать такой труд не стану. Ты на своей шкуре испытал, что это означает.

- Участок большой, без лошади ничего не выйдет.

- Ну, тогда надо покупать настоящую?

- Откуда? Их нет теперь. Может и есть где, но так, для развлечения. Для забавы богачей. А для работы все лошади одинаковые.

- Ты ведь только что говорил, что покупать дорого?

- Как ты не понимаешь? Если нанимать, то это обычные батраки. Поработают, потом у них отпуск. А покупаешь, это которые раньше преступниками были.

- И таких лошадей продают?

- Конечно! Только дорого.

- Выходит, это рабство какое-то?

- Вон ты о чем! Так они же преступники, убийцы и воры. Чем казнить их, лучше пусть работают.

- А тюрем у вас нет?

Это понадежней любой тюрьмы.

- Да, ничего не скажешь, ловко придумано. Ни замков, ни решеток не требуется. Любишь травку щипать, пожалуйста, беги никто не держит. Ну и как, ты не слышал, убегают преступники?

- Всякое случается, только уж если деньги выложил, самому следить приходится? К тому же, умный не побежит, любой срок конец свой имеет. Лучше дождаться и не злить власти.

- Вот - вот, об этом я и говорю. Правда, я не вижу разницы между преступниками и обыкновенными батубе.

- Почему? Вот мы отработали свое, теперь ферму купили. А преступники денег не получат? Конечно, три года - немалый срок. Но это не десять, не пятнадцать.

- Насколько я понял, у некоторых и побольше выходит. Если не всю жизнь. Единственное - отпуск дают.

- Разве плохо - отпуск?

- Слабое утешение, если знаешь, что скоро снова в лошадях ходить.

- Так-то оно так, поэтому я решил ферму купить. Еще когда батрачил, насекомых собирал, вредителей всяких, у меня мечта такая появилась. Только не верил, что сбудется она. Да вот сбылась, оказывается. Не разориться бы, дело это серьезное, видишь, бывший хозяин продал ферму. Не от хорошей жизни. Наверное, в долги залез. А может, ленился. Кто его знает!

- Значит, ты птичкой уже побывал? Верно, я понял? Тоже ведь опасная работа.

- Чего опасного! Здесь места обжитые. Ястребов и прочей твари давно нет.

- Выходит, у вас кругом применяется подобная система?

- Где можно, там и применяется. Лес корчуют, бревна таскают, рыбу ловят, охотятся, почту доставляют. Всего не упомнишь. Компания этим занимается. Я здесь ни при чем.

- Да уж, я знаю, что компания. Хорошо бы всех их там хоть на годик в пустыню отправить да посмотреть, как они запоют.

- Пустые это разговоры, надо делом заниматься.

Когда на ферме навели порядок, подновили хозяйственные постройки, изгороди, загоны, Дага решил сходить к соседу познакомиться и посоветоваться. Стояла весенняя пора, и самое время было подумать о будущем урожае. Гуино отправился вместе с ним.

Продолжение на Странице 7