Город был немного знаком Гуино, он провел здесь два месяца, правда, почти не показывался на улицах из опасения, что его разоблачат. Жить приходилось в ночлежках вместе с бродягами и бездомными. Другого выхода не было, он не знал языка, не имел денег и не представлял, как их можно тут заработать. Больше всего его смущало, что он выглядит белой вороной среди батубе, однако в лохмотьях, грязный и нечесаный, он вполне сходил за своего. Отверженных, вроде него, не интересовали его голубые глаза, и он прошел хорошую школу. А главное - изучил язык, что было его основной целью, так как был послан сюда, как самый способный в этом деле. Гуино на лету схватывал смысл произнесенного кем-нибудь слова и уже никогда не забывал его и не путался в произношении.

Конечно, о компании "Сарфак" он много слышал и замечал другие необычные вещи в городе батубе, но разобраться до конца не мог. Поговорить ему было не с кем, он опасался сближаться с первым встречным, а бездомные в ночлежках менялись беспрестанно, поэтому у него так и не появилось надежного товарища. Одних ловила полиция, другие уходили на заработки, пока не наступил черед и для него самого. К тому же, недостаточное знание языка первоначально мешало ему уяснить смысл окружающей жизни. Но теперь он не был новичком и знал, что с деньгами не пропадет и во второй раз не даст себя провести агентам компании или еще кому-либо другому.

Знакомство и дружба с Дага его чрезвычайно обрадовали, наконец-то он нашел батубе, на которого можно положиться. Сейчас этому простоватому и добродушному парню еще рано открывать, кто он, Гуино, на самом деле, так что пришлось сочинять про несуществующую страну, откуда он будто бы сбежал. Но в дальнейшем, когда их дружба упрочится, без помощи Дага не обойтись. Желание нового друга стать фермером и уединиться благоприятствовало планам Гуино, теперь он мог жить у него, подальше от посторонних глаз, и спокойно заниматься своим делом.

Ехать пришлось долго, особенно в черте города. Вдоль пыльных и грязных улиц бесконечно тянулись однообразные коробки домов, похожие на бараки, уныло глядя немыми глазницами окон. Скверов, клумб и вообще зелени было очень мало, но к этому Гуино привык давно, как и к серости и убожеству кварталов для простонародья. Улицы выглядели пустынными, лишь дети играли у сточных канав, да женщины толпились у редких лавок. Зато в центре было гораздо оживленней и веселей. На каждом шагу магазины, трактиры, бары. Дома тоже понарядней, с лепными украшениями, колоннами и балконами.

Дага попросил остановиться у банка компании. Бросив пару монет в кошелек, прикрепленный к сбруе лошади, он обратился к приятелю:

- Может, прямо сейчас заплатить за дом? А то ведь не удержишься, начнешь тратить - и пропало!

- Надо хоть посмотреть.

- Чего смотреть! За мои деньги много не посмотришь, Хватило бы на самую плохенькую ферму. Эх, была, не была!

- Тебе видней. Ты лучше разбираешься. Только как бы не прогадать.

В конторе банка за столами сидело десятка два служащих. Посетители толпились тут же. Предъявив чеки, бывшие ави получили по пачке денег и по мешочку с мелочью. Гуино уселся на лавку у окна и стал ждать Дага, который ушел в соседнюю комнату узнать насчет фермы. Вернулся он бледным и растерянным, долго не мог ничего сказать вразумительного, только повторял:

- Вот и поработали. Поработали...

- В чем дело, Дага? - спросил Гуино.

- Все подсчитал, только одного не учел. Цены-то подскочили за три годика. Да еще как подскочили. Предложили за мои деньги лишь сгоревшую ферму. Участок, говорят, большой и некоторые сараи целы. Построишься, говорят, а на какие шиши строиться? Вот и думай теперь.

- Послушай, Дага, возьми-ка моих денег, сколько надо, и покупай хороший дом.

- Да ты что, спятил? Или опять хлебнул? Чем я рассчитываться буду? Думаешь, куплю ферму, обработаю участок, и денежки потекут рекой? Нет, не так все просто, как кажется. Первые два - три года нечего и надеяться на большой доход. Только в долги залезешь. Это уж потом, если повезет.

- Брось, Дага, я тебе так отдаю. Мне не нужны.

- Пойдем отсюда, - Дага испуганно оглянулся по сторонам. - Опять начинает чепуху молоть.

На улице Гуино крепко взял его за руку и сказал твердо:

- Вот что, отсюда мы не уйдем, пока ты не купишь ферму. На деньги, - он протянул пачку.

- Я сказал, мне не нужны.

- А как жить будешь? Снова в пустыню захотел, ящерицами питаться? Не нужны!.. Подумай, что городишь.

- Я подумал, Дага. Если ты не против, я бы у тебя стал жить. Помогал бы тебе.

- Так ты на двоих хочешь купить?

- Считай, что на двоих, но ферма тебе достанется. Я скоро уйду отсюда.

- Куда уйдешь?

- Потом расскажу, это не важно. Хватит у нас на приличный дом?

- Хватит-то хватит, да не понимаю я тебя. Чего ты хочешь?

- Жить мне ведь тоже где-то надо. Не слоняться же по ночлежкам снова.

- Комнату снять можно, если деньги есть.

- Не надо мне комнату. Ты вот не снимаешь.

- Теперь придется.

- Не глупи, Дага. Нам будет лучше, если купим ферму.

- На двоих?

- Пока на двоих, а там посмотрим. Иди, оформляй.

Продолжение на Странице 6