-- Вы двое, в мой кабинет! Живо!
   Впервые я поняла, что означает фраза "глас небесный". Вздрогнув, подняла взгляд на балюстраду, вглядываясь в силуэт мужчины, повелительно махнувшего нам рукой. Тот резко развернулся, хлестнув по воздуху светло-бирюзовой гривой, и исчез из зоны видимости. Двух мнений тут быть не может -- это Торн. Завтрак на наших глазах медленно и чинно накрывался медным тазом.
   Кэртен ожил первым, подхватил меня под локоть и потащил куда-то в глубь здания. Внутренний голос проснулся и начал нашептывать на ухо различные страшилки -- все же богатая фантазия имеет свои минусы. А из того, что я успела увидеть, можно сделать неутешительный вывод -- настроение у Торна далеко не солнечное. Он даже не поздоровался... Интересно, а мы-то тут каким боком?!
   Судя по легкой морщинке между бровями, Кэри размышлял на ту же тему и не находил ответа. Черт! Ну вот, не успели вернуться в Академию, а уже вляпались в проблемы... Решив не злить деда, Творец создал малый телепорт и провел меня через сияющую арку к самым дверям кабинета. Но Торн уже ждал нас.
   Вежливая попытка поздороваться успеха не имела, если не считать хмурого предложения:
   -- Садитесь, разговор есть...
   Выглядел Демиург неважно. В глазах полопались сосуды, окрашивая белки кровавыми разводами, что в сочетании с очень светлым цветом радужки делало Торна похожим на вампира. Уголки губ были опущены, углубляя скорбные складки, идущие от крыльев носа. Всегда тщательно, даже щегольски уложенные волосы -- стянуты в небрежный хвост. Одежда выглядела так, словно последние пару ночей он спал в ней на соседней свалке. На столе горой громоздились звездные карты, храны и даже древние информационные кристаллы. Похоже, во время нашего отсутствия произошло что-то важное... и далеко не приятное!
   -- Торн, что случилось? -- не выдержала я, устраиваясь в кресле напротив рабочего стола Демиурга.
   -- Случилось... Удобно сидите? Это хорошо, -- непонятно отозвался Творец, создавая глиняную бутылку с чем-то явно алкогольным. Наполненный подозрительно прозрачной жидкостью бокал покорно ткнулся в мою ладонь.
   Та-ак... Пахнет какой-то просто феерической гадостью.
   -- Ну ладно, слушайте новость -- созданный вами мир пропал!
   -- Что?! -- обалдела я. Может, ослышалась?
   -- Как?.. Это же невозможно! -- Кэри дал петуха и смущенно закашлялся.
   -- Угу, я тоже думал, что подобное невозможно, однако против фактов не попрешь! -- ехидно и как-то обреченно сказал Торн. Похоже, не шутит... Черт!
   -- Ладно, что конкретно произошло? -- нахмурилась я.
   Кэртен, похоже, был еще не в состоянии говорить связно.
   В голове не было ни одной идеи. Но вряд ли Демиург решил над нами поприкалываться, так что с миром действительно что-то случилось. Но что? Все же планетарная система -- далеко не песчинка, чтобы просто потеряться.
   -- Не знаю, -- развел руками Торн. -- Все произошло на моих глазах, но дать объяснение тому, что я видел, пока не могу...
   -- Тогда покажи, -- ожил наконец Кэри.
   Я слегка поморщилась. За последнее время у меня появилось много информации, которую было бы нежелательно выносить на всеобщий просмотр. А хоронить данные на дне памяти я научусь еще очень и очень не скоро. Демиурги, похоже, тоже были не в восторге от мысленного стриптиза, но простой пересказ событий здесь ничем не поможет.
   Ладно, где наша не пропадала?.. Может, повезет и никто не заинтересуется моими секретами? Вздохнув, я опустила щиты, позволяя заглянуть в свой разум.
   Сложно судить о таких вещах с моим мизерным опытом, но, похоже, что старший дер Сэннет нечасто пускал в свои мысли посторонних. Только для работы... И первое, что я почувствовала, войдя в прямой контакт с Торном, -- ощущение вины. Демиург был уверен, что не смог уберечь доверенный ему мир, и мы, как основные Творцы, имеем право задавать любые вопросы...
   Я нырнула глубже в воспоминания, стараясь абстрагироваться от эмоций и чувствуя, как рядом дрейфует сознание Кэртена.
   Вспышка...
   Игры с временными потоками оказались на редкость интересными. Я чувствую искреннее любопытство -- Торн испытывает сожаление, что не занялся изучением этого вопроса раньше. Не здесь, дальше... Да! Теперь правильно. Я смотрю на созданный нами мир глазами Торна. И помню... В данный момент работы ведутся только на третьей планете. За прошедшую декаду материки расползлись в стороны, перестав напоминать отару испуганных овец, сгрудившуюся в районе экватора. Жизнь активно развивается, радуя своим разнообразием и начиная потихоньку осваивать прибрежные районы. За прошедшие дни (и несколько миллиардов объективных для мира лет) третья планета полностью изменилась. На суше зелеными джунглями раскинулись папоротниковые леса. Растения наверняка называются как-то иначе, но я воспринимаю их как с детства знакомые папоротники... только аборигены существенно крупнее. По лесам бродят чешуйчатые драконы все видов и мастей, хотя наши палеонтологи назвали бы их динозаврами.
   Изумительно! Меня пронзает дрожь нетерпения... Пожалуй, мир и правда будет уникальным... Стоит еще чуть-чуть ускорить процесс.
   Именно тогда это и произошло. При попытке затянуть планетарную систему в очередное кольцо временных потоков, что-то вышло из-под контроля. Тревога, переходящая в ужас... Торна отбросило в дай'тэн, не давая возможности вернуться обратно, в реальность. Казалось, что перед ним опустилась невидимая стена, гася все попытки прорваться. Дальше Демиург мог только наблюдать...
   Временные потоки, лениво закручиваясь вокруг планетарной системы, образовали воронку. Вращение становится все сильнее и сильнее, расходится все дальше в пространстве и затягивает медленно деформирующуюся под жутким давлением планетарную систему глубже к центру. Недоброе предчувствие сжимает грудь железным обручем... Края воронки постепенно сходятся, абсурдно напоминая цветок, закрывающий на ночь свои лепестки. И вот она уже напоминает скорее танцующий над морскими волнами смерч, нежели воронку. Еще немного, и система окончательно провалится в глубь, в самое "око бури". Пока ее еще видно...
   Торн, яростно матерясь, смотрел, как погибает юный мир. Бессильное бешенство, непонимание, страх... Вот временная петля задевает четвертую планету, и та меняет свою орбиту, отходя дальше от Солнца.
   В поле действия очередного потока попадает вторая планета, и я с горечью вижу, как страшный удар срывает с нее атмосферу. Та улетает в открытый космос серебристым шлейфом, увлекая за собой кольцо спутников. И вот вокруг мертвой планеты сиротливо вращаются две луны.
   Но последней каплей стал удар по тщательно пестуемой третьей планете. Казалось, что наши сознания окончательно слились. Я/Мы видим, что мир погибает, и четко понимаем: в данной ситуации ничем помочь нельзя, но это действительно больно -- и эта боль общая... Словно специально замедлилось время, давая возможность рассмотреть все детали единственному свидетелю катастрофы. Отчетливо видно, как малый спутник срывается со своей орбиты. От удара об атмосферу планетоид раскалывается и горящими, нестерпимо яркими обломками падает на третью планету. Мне кажется, что включили замедленную съемку. В атмосфере сгорают далеко не все обломки. Еще мгновение -- и страшный удар потряс землю... не расколол, но последствия оказались ужасными. Я вижу... Серое пылевое облако перекрыло путь солнечным лучам, по странно знакомым материкам поползли к экватору ледниковые шапки, уничтожая на своем пути все живое. Эра драконов заканчивалась у нас на глазах... Выживет ли там хоть кто-нибудь?
   Это было последнее, что видел Торн, прежде чем планетарная система окончательно провалилась во временную воронку. Та схлопнулась, оставив за собой странное пульсирующее марево.