У ранних кельтов ель считалась обиталищем лесного духа, требовавшего кровавых жертв - внутренностей людей и животных, которые друиды регулярно развешивали на ветвях дерева. Когда окрепшая христианская церковь запретила жертвоприношения, народы Европы заменили внутренние органы шарами из дерева, которые в дальнейшем стали стеклянными, а кишки - тряпочными и бумажными гирляндами.

Что касается Санта Клауса, то он произошел от древнего и злобного кельтского божества, Великого Старца Севера, повелителя ледяного холода и пурги. Он ходил по домам с холщовым мешком, но не раздавал подарки, а собирал жертвоприношения, которые ему недодали в течение года. Визит Старца с мешком не предвещал ничего хорошего: как правило, после его ухода в доме оставались только окоченевшие трупы. Для того, чтобы оградить поселок от ужасного визита, друиды приносили свирепому божеству общую жертву - в мороз раздевали и привязывали к дереву юную девственницу. Возможно, именно ее замерзший, покрытый инеем труп и стал прообразом веселой Снегурочки, сопровождающей Деда Мороза.......

С наступающим! )

 -- А знаете, что самое удивительное? -- флегматично уточнил Торн, выбрасывая нас из своих мыслей.
   -- Что, еще удивительнее? -- не сдержалась я, вцепившись в ручки кресла так, что побелели костяшки пальцев. Все же переход из воспоминаний в реальность был слишком резким.
   -- Сейчас на месте воронки, в которую провалился ваш мир, открылся новый Источник. Слабенький, но тем не менее...
   Кэртен ошеломленно присвистнул -- такие подарки Вселенная делает крайне редко! Да и совпадение странноватое...
   Я же тихо радовалась, что Торн так быстро выдворил нас из своих воспоминаний, ибо пришедшая на ум идея показалась безумной даже мне самой. Но ведь мир ушел в прошлое! Хотя планетарная система состоит всего из пяти планет... а то, что у материков третьей планеты знакомые очертания, так и не такие совпадения бывают. А может, все же... Бред! Я схожу с ума...
   Сконцентрировавшись, задвинула сумбурные мысли в дальний угол и постаралась обратить все свое внимание на слова Торна:
   -- Что ж, подводя итоги, повторю то, что уже говорил вам ранее. Я не знаю, что произошло. Временные потоки не изучены до конца и, видимо, имеют свой предел... Я перестарался, откручивая время, и поплатился за это. Мне жаль, что ваш труд пропал даром.
   -- Не буду спорить, но что-то подсказывает мне, что рано списывать со счетов пропавшую систему, -- задумчиво отозвалась я.
   -- Что ты хочешь сказать? -- насторожился Торн.
   -- Я хочу сказать, что не мешало бы поискать ее в прошлом. Ведь никто из нас не может с уверенностью сказать, что она погибла!
   -- Хмм... ты, конечно, права, девочка, но я не встречал упоминаний о подобном мире ни в одном реестре. Не стоит питать напрасных надежд. Кэртен, не грусти, я подарю тебе другой мир. Теперь, когда у нас в ареале появился второй Источник...
   -- И все же... я бы посоветовала посмотреть секретные архивы Совета... -- не отставала я. -- А еще лучше -- имперские!
   -- Лейна, угомонись уже, -- вздохнул Торн. -- Я понимаю, безумно обидно, что пропал такой великолепный образец, но мы уже ничего не сможем сделать... А свои архивы я и так прекрасно знаю.
   -- А имперские?
   -- Да кто будет копаться в этих залежах?! -- в сердцах воскликнул Творец, выведенный из себя моей настойчивостью.
   -- Мы будем... с Кэри! -- упрямо отозвалась я, не давая и рта раскрыть невольному помощнику. Впрочем, неплохо было бы припахать к этому делу еще и Харона. Мечты, мечты...
   -- А с чего ты взяла, что мой внук ввяжется в эту авантюру? -- засмеялся Демиург. Похоже, показывая нам свои воспоминания, по нашим он прогуляться не успел. И в свете вышеописанного это меня очень радовало...
   Пожав плечами, я подняла руки, позванивая брачными браслетами:
   -- А куда он денется?
   -- Вот так новость, -- ошарашенно выдал Торн, оглядываясь на смущенного потомка. -- Малыш, тебя поздравить или лучше посочувствовать?
   -- Лучше посочувствуйте, -- флегматично посоветовала я и невинно уточнила: -- Торн, а мне теперь тоже можно официально называть Кэртена Малышом? Точнее Малышом-Два, а то сэльфинг не поймет...
   -- Лейна, ты бы не злила меня сейчас, -- ласково намекнул женишок. -- Доиграешься, превращу во что-нибудь непотребное...
   -- Угу, например, в кактус! -- предположила я, осторожно отползая к дверям.
   -- Стоять! -- ожил Торн, перебивая внука, набравшего в легкие воздуха для ответной тирады.
   -- Ну что еще? Нет-нет... Позвольте высказать догадку -- нас ждет еще какой-нибудь "приятный" сюрприз? А может, на завтра отложим? -- не выдержала я.
   -- Это скорее неприятный сюрприз для меня, -- поморщился Творец. -- После вашего возвращения система оповещения орет как резаная. Я слегка доработал сигнализацию, которая стоит на порталах... Так вот, она показывает, что с этой вашей Лареллы прошло три Демиурга!
   Творец скользнул взглядом по моим брачным браслетам и вопросительно уставился на внука.
   -- Ты ошибаешься! -- поморщился Кэртен. -- И я уже не ребенок...
   -- А может, и мне кто-нибудь объяснит, о чем речь? -- не выдержала я интенсивных переглядываний.
   -- Торн намекает, что ты беременна, -- довольно мерзко усмехнулся мой суженый. -- С его точки зрения, это все объясняет -- и браслеты, и третьего Творца...
   -- Да не было у нас ничего! -- возмутилась я.
   -- Ну не знаю, не знаю... -- протянул Кэри, игнорируя мое тихое рычание. -- Там же

 -- Вы двое, в мой кабинет! Живо!
   Впервые я поняла, что означает фраза "глас небесный". Вздрогнув, подняла взгляд на балюстраду, вглядываясь в силуэт мужчины, повелительно махнувшего нам рукой. Тот резко развернулся, хлестнув по воздуху светло-бирюзовой гривой, и исчез из зоны видимости. Двух мнений тут быть не может -- это Торн. Завтрак на наших глазах медленно и чинно накрывался медным тазом.
   Кэртен ожил первым, подхватил меня под локоть и потащил куда-то в глубь здания. Внутренний голос проснулся и начал нашептывать на ухо различные страшилки -- все же богатая фантазия имеет свои минусы. А из того, что я успела увидеть, можно сделать неутешительный вывод -- настроение у Торна далеко не солнечное. Он даже не поздоровался... Интересно, а мы-то тут каким боком?!
   Судя по легкой морщинке между бровями, Кэри размышлял на ту же тему и не находил ответа. Черт! Ну вот, не успели вернуться в Академию, а уже вляпались в проблемы... Решив не злить деда, Творец создал малый телепорт и провел меня через сияющую арку к самым дверям кабинета. Но Торн уже ждал нас.
   Вежливая попытка поздороваться успеха не имела, если не считать хмурого предложения:
   -- Садитесь, разговор есть...
   Выглядел Демиург неважно. В глазах полопались сосуды, окрашивая белки кровавыми разводами, что в сочетании с очень светлым цветом радужки делало Торна похожим на вампира. Уголки губ были опущены, углубляя скорбные складки, идущие от крыльев носа. Всегда тщательно, даже щегольски уложенные волосы -- стянуты в небрежный хвост. Одежда выглядела так, словно последние пару ночей он спал в ней на соседней свалке. На столе горой громоздились звездные карты, храны и даже древние информационные кристаллы. Похоже, во время нашего отсутствия произошло что-то важное... и далеко не приятное!
   -- Торн, что случилось? -- не выдержала я, устраиваясь в кресле напротив рабочего стола Демиурга.
   -- Случилось... Удобно сидите? Это хорошо, -- непонятно отозвался Творец, создавая глиняную бутылку с чем-то явно алкогольным. Наполненный подозрительно прозрачной жидкостью бокал покорно ткнулся в мою ладонь.
   Та-ак... Пахнет какой-то просто феерической гадостью.
   -- Ну ладно, слушайте новость -- созданный вами мир пропал!
   -- Что?! -- обалдела я. Может, ослышалась?
   -- Как?.. Это же невозможно! -- Кэри дал петуха и смущенно закашлялся.
   -- Угу, я тоже думал, что подобное невозможно, однако против фактов не попрешь! -- ехидно и как-то обреченно сказал Торн. Похоже, не шутит... Черт!
   -- Ладно, что конкретно произошло? -- нахмурилась я.
   Кэртен, похоже, был еще не в состоянии говорить связно.
   В голове не было ни одной идеи. Но вряд ли Демиург решил над нами поприкалываться, так что с миром действительно что-то случилось. Но что? Все же планетарная система -- далеко не песчинка, чтобы просто потеряться.
   -- Не знаю, -- развел руками Торн. -- Все произошло на моих глазах, но дать объяснение тому, что я видел, пока не могу...
   -- Тогда покажи, -- ожил наконец Кэри.
   Я слегка поморщилась. За последнее время у меня появилось много информации, которую было бы нежелательно выносить на всеобщий просмотр. А хоронить данные на дне памяти я научусь еще очень и очень не скоро. Демиурги, похоже, тоже были не в восторге от мысленного стриптиза, но простой пересказ событий здесь ничем не поможет.
   Ладно, где наша не пропадала?.. Может, повезет и никто не заинтересуется моими секретами? Вздохнув, я опустила щиты, позволяя заглянуть в свой разум.
   Сложно судить о таких вещах с моим мизерным опытом, но, похоже, что старший дер Сэннет нечасто пускал в свои мысли посторонних. Только для работы... И первое, что я почувствовала, войдя в прямой контакт с Торном, -- ощущение вины. Демиург был уверен, что не смог уберечь доверенный ему мир, и мы, как основные Творцы, имеем право задавать любые вопросы...
   Я нырнула глубже в воспоминания, стараясь абстрагироваться от эмоций и чувствуя, как рядом дрейфует сознание Кэртена.
   Вспышка...
   Игры с временными потоками оказались на редкость интересными. Я чувствую искреннее любопытство -- Торн испытывает сожаление, что не занялся изучением этого вопроса раньше. Не здесь, дальше... Да! Теперь правильно. Я смотрю на созданный нами мир глазами Торна. И помню... В данный момент работы ведутся только на третьей планете. За прошедшую декаду материки расползлись в стороны, перестав напоминать отару испуганных овец, сгрудившуюся в районе экватора. Жизнь активно

  
   Глава 12
  
   Если вам кажется, что у вас весь мир в кармане -- проверьте, возможно, это всего лишь камень за пазухой.
  
   NN
  
   Перед рассветом мы прощались с друзьями возле портала. Сразу после того, как я ушла в мир Демиургов, Тиль сняла ограничитель по времени открытия телепорта -- теперь пройти через него можно было ежедневно, на рассвете. Осталась только сигнализация на нежданных гостей. Именно так Демиург и отследила наше появление на Ларелле. В принципе довольно рискованно с ее стороны, но Тиль лучше знает свои силы...
   -- Позаботься о Лите, пожалуйста, -- тихо попросила я Дариэля. Мне удалось уговорить Тиль и Вортона стать приемными родителями эльфов с Рассветного, в качестве платы за спасение Триона. Но в данном случае светлый эльф казался мне более заинтересованной фигурой.
   -- Лейна... а как ты думаешь?.. -- неуверенно спросил Дариэль, бросив косой взгляд на эльфийку, кутавшую Филиппа в теплый плащ.
   -- Думаю, ты ей нравишься, -- усмехнулась я, глядя на неожиданно смутившегося друга. Забавно! В жизни бы не подумала, что он может чувствовать себя неуверенно в отношении какой-либо девушки. -- Так что постарайся не упустить свой шанс...
   Судя по тому, как серьезно Торрен втолковывал что-то моему жениху, там тоже шел инструктаж на тему заботы о чьей-то вечно влипающей в проблемы филейной части. А конкретнее -- моей. Да уж... Кэртен позаботится! Он так позаботится, что я костей не соберу.
   Филипп, глядя на окружающих несчастными глазами, клещом вцепился в сэльфинга, ясно давая понять, что не собирается расставаться с новым другом. Я растерялась. Взять эльфенка с собой мне не удастся при всем желании -- слишком опасно, но и оставить ему Малыша рука не поднимется...
   Выход нашелся неожиданно.
   -- Трион, скажи, ты не мог бы отдать Филиппу одного из щенков Тэрршет? -- спросил Кэртен, глядя на готового разреветься ребенка.
   -- Сэльфинги -- огромная редкость. Но я обещаю подарить щенка... Только боюсь, что это будет нескоро, -- взглянув на несчастное лицо мальчишки, отозвался кронпринц. -- У них очень редко рождаются детеныши...
   -- Мм... если я правильно подсчитал, то щенки у твоего демона-хранителя родятся примерно через пять месяцев, -- флегматично уточнил Творец Жизни.
   -- А?! -- умно отреагировал темный эльф, ловя челюсть. -- Но как?..
   -- Ну тычинки там, пестики... -- Кэри бросил на багровеющего дроу полный отвращения взгляд и закатил глаза: -- Тебе что, в подробностях рассказать, как все происходит, или сам догадаешься? И вообще, такие вопросы, знаешь ли, не ко мне. Это к нему...
   Указующий перст нацелился в пушистый лоб моего сэльфинга. Под нашими ошеломленными взглядами Малыш смущенно дернул хвостом и тяжело вздохнул.
   -- И когда успел, скотина?! -- растерянно спросил Трион.
   -- Но он же еще маленький! -- искренне изумилась я.
   -- Молодец, парень, -- хихикнул Тор. -- Поздравляю, папочка!
   Последняя фраза почему-то относилась к Триону. Ну да, мы-то сваливаем, а с Тэрршет нянчиться Хозяину -- сэльфинг просто не подпустит к себе посторонних.
   -- Ну и долго вы собираетесь обсуждать эту новость? -- фыркнул Кэри. -- Прощайтесь уже, скоро портал откроется.
   Торрен оставил в покое Творца и притянул меня к себе:
   -- Возвращайся, мы будем тебя ждать...
   -- Ага, возвращайся, -- щекотно прошептал в мои волосы Дариэль, обнимая сзади, -- на свадьбу позову... К тому же у меня такие планы! Тебе понравится...
   -- Куда я денусь? Не забывайте, что единственный путь в мой мир лежит через Лареллу, -- хмыкнула я, стараясь сдержать глупые слезы. Как же мне не хотелось расставаться с ними!
   Затем я тепло простилась с Вортоном и Тиль, попросив их хорошенько присматривать за своими приемными детьми, расцеловала расстроенного Филиппа, ничуть не обрадованного обещанием получить щенка, и обняла Литу. Пока моя подруга оставалась в Сартаре, но что-то подсказывало -- скоро она переберется в Светлый Лес.
   Вежливо и отстраненно попрощаться с Трионом не удалось. Когда повернулась к темному эльфу, протягивая руку, он схватил меня в охапку и поцеловал, вызвав легкое головокружение. Сзади раздались разъяренное шипение Кэртена и откровенные смешки Тора и Дариэля.
   -- Это тебе на память, -- усмехнулся темный эльф, глядя в мои затуманенные глаза. Сволочь! Афродизиак ходячий. Знает же, как он на меня действует...

  Сегодня мы возвращаемся на Эдем. Точнее сначала в ареал семьи Кэртена, а уже оттуда в Академию. Я временно смирилась с неудачей, чему сильно поспособствовали мои друзья. Голова слегка побаливала. Хотя начиналось все довольно скромно -- в мою комнату зашли Торрен и Дариэль с бутылкой вина. Попрощаться... Затем заскочил Кэри. Лита заглянула узнать, не видели ли мы Филиппа... и покатилось! Да, мы просто бессовестным образом наклюкались, хотя в этот раз я старалась больше подливать соседям, чем пить самой. Воспоминания о небольшом, можно сказать, семейном прощальном ужине невольно заставили захихикать.
  
   Кадр
   Кэртен, надегустировавшись местных напитков создает целую галерею кактусов... и, не удержавшись на ногах, плюхается задом на колючего полуметрового монстра с трогательным венчиком белоснежных цветов. Оказалось, что кактусы размножаются очень интересным и сложным способом... если верить Кэри. Впрочем, ему виднее -- все же Творец Жизни.
   Кадр
   Кэри и Трион, похожие на пару молодых бычков, исподлобья сверлят друг друга взглядом и под улюлюканье нетрезвых болельщиков по очереди хлопают рюмка за рюмкой созданную мною водку. Опыт восторжествовал над молодостью! Кэртен сполз на пол первым. Он так и проспал остаток вечеринки, нежно обнимая ножку стола и мечтательно улыбаясь.
   Кадр
   Тор и Дариэль, успевшие душевно приложиться к гномьему самогону, в лицах изобразили сцену воскрешения Триона Кэртеном... перед Трионом. Чтобы объяснить, почему наследный принц, тоже к тому времени "слегка" нетрезвый, гонял по моим покоям гогочущих лицедеев, обещая кое-что урезать и активно воскресить каждого в коленно-локтевой позе, стоит пояснить, что в их интерпретации сценка получилась на редкость похабной. Малолетним шутникам сказочно повезло, что Трион после комы еще не мог пользоваться Потоками, иначе с учетом его новых возможностей и неконтролируемой ярости они действительно могли лишиться важных частей тела...
   Кадр
   Хихикающая Лита активно ползает под столом, отлавливая каким-то чудом пробравшегося на внеплановый праздник Бахуса Филиппа. Через четверть часа за шустрым пацаном, сталкиваясь лбами и желая друг другу разнообразить свой досуг различными извращениями, гоняется уже вся нетрезвая компания. Почему-то никому даже в голову не пришло подтянуть его к себе арканом из Нитей Сил... и слава Творцу!
   Кадр
   Заглянувший к нам молоденький и удивительно миловидный офицер внутренней стражи -- один из телохранителей кронпринца -- невольно расстался со своей форменной одеждой, зато обзавелся парой чудесных лисьих ушек и длинным пушистым хвостом, иллюстрируя мой рассказ об аниме. По-моему, честная сделка! Правда, заставить его говорить "ня" мне так и не удалось... Как только у бедняги прошел столбняк, он выдал непереводимую фразу на иллаэрини и позорно сбежал, обернув хвост вокруг бедер.
   Кадр
   Мы с Тором, решив тряхнуть стариной, устраиваем парные танцы на столе. В качестве аккомпанемента была все та же Шакира, хотя вплелся новый инструмент -- возмущенное шипение Сирина Ро'Шерра. Советника темноэльфийского Правителя делегировали к нам охранники Триона, не рискнувшие заглянуть в мои покои повторно. Однако, вместо того чтобы вернуть кронпринца в теплые объятия телохранителей, он присоединился к нашей вечеринке. Хотя предложение Тора: "Потанцуем, сладенький?" его почему-то не порадовало...
  
   Хихикнув, я окинула прощальным взглядом свои покои, убеждаясь, что все следы вечеринки уничтожены. К утру комнаты напоминали скорее руины, нежели жилое помещение. Оставлять такой подарок эльфам было бы просто нечестно, тем более с учетом моих свежеобретенных интерьерных навыков! Теперь надо найти юного анимешника и вернуть ему приличный внешний вид... А то как-то неудобно получилось! Надеюсь, он не слишком на меня злится? Ну накладочка вышла, с кем не бывает? Хмм... Может, Триона с собой захватить? Спрячусь за его широкую спину. Или Тора...
  
   Я еще вернусь на Лареллу. Только найду способ обходить щиты, наложенные на Землю, и обязательно вернусь! В чем-то Тиль права -- этот мир тоже стал моей родиной. Здесь остаются друзья... и Трион. Вчера удалось избежать объяснения с ним -- кронпринц пришел ко мне далеко не первым, но я успела пообещать в свое следующее посещение Лареллы привести храны с обучающей информацией для первокурсников Академии. Кэри наделил его Даром, равным Творцу-Универсалу. Было бы глупо не использовать его! Надеюсь, Трион предпочтет стать Творцом Жизни -- Тиль не помешала бы помощь.
   Кэртен не знает об этом обещании, да и не к чему, я

-- Она... ее что, тоже?..
   -- Нет, Рани никто не убивал. Совет Тринадцати оставил ее в покое и переключился на меня.
   -- Но почему? -- Мое изумление было искренним. Ведь, казалось бы, неизвестные "они" добились желанного результата -- девушка была свободна от обязательств.
   -- Потому что из сгоревших плохие жены, Лейна, -- зло усмехнулась Тиль. -- Почти нет шансов, что дети унаследуют Дар. А если подобное все же случится, то мать стопроцентно погибнет, вынашивая или рожая ребенка. Неконтролируемая магия растущего организма просто выжжет ауру женщины. И никакие защитные Сети и амулеты здесь не помогут.
   -- Это ужасно! Но почему ты в этом так уверена? Наверняка можно что-то придумать...
   -- Я перепробовала все, -- спокойно отозвалась Демиург.
   -- Что? -- глупо переспросила я.
   -- Рани была беременна. Не знаю, как ей это удалось, но в имени отца будущего ребенка я была уверена на все сто процентов. Все же моя сестренка была гением...
   -- Но как же так? Ведь ее парень на тот момент был уже мертв... -- Ничего не понимаю. Некромантия? Хотя... невольно вспомнился хран, который когда-то давал мне Кэри. Затратив огромные усилия, можно вернуться в прошлое, создав петлю из временных потоков. Но это безумно опасно, и решиться на подобное может только сумасшедший... или вконец отчаявшийся человек, которому уже нечего терять. Стоит ли рассказать об этом Тиль?
   -- Не знаю. И никто не знает... А я ведь чувствовала, что с ней что-то не так, но списывала это на последствия потери Дара. И не проверила... Рани к моменту моего приезда на очередные каникулы уже впала в магическую кому. Я очень виновата перед сестренкой. Меня не было рядом именно тогда, когда она действительно нуждалась в поддержке. -- Тиль глубоко вздохнула и бросила на меня странный изучающий взгляд. -- А дальше... дальше была настоящая война с нашими родителям, которые собирались убрать ребенка и спасти жизнь Рани даже против ее воли. Но я не позволила! Как бы то ни было, уверена -- сестра знала, на что шла. Она вовсе не была безумной...
   -- И что было дальше? -- тихо спросила я, догадываясь, каким будет ответ.
   -- Я забрала Раниэль на Лареллу и перекрыла все порталы в свой мир. Закутала ее в Потоки и подключила к Источнику... насколько смогла. Дальше мне оставалось только молиться Духам Предков и ждать.
   -- Она погибла?
   -- Да. Родила сына и умерла, не приходя в сознание... А знаешь, что самое странное? Она улыбалась.
   -- Сына? Это что, Харон?!
   -- С чего ты это взяла? Лейна, конечно нет!
   -- Но...
   -- Ну сама посчитай -- Харон всего лишь на втором курсе! Ему максимум лет двести-триста. Полагаю, этот мальчик внук Рани. А то и правнук...
   -- Я как-то не подумала. А что было потом?
   -- Потом? Я открыла портал домой и отдала нашим родителям сына Рани. Знаешь, они ведь даже не изгнали меня из Рода, но... простить так и не смогли. Это трудно объяснить словами, только почувствовать -- ареал дер Альтеров больше не был мне домом. -- Тиль встряхнула волосами, словно отбрасывая грустные мысли. -- Тогда я вернулась в Академию в надежде, что учеба поможет хоть ненадолго забыться.
   -- Вот так просто? Вернулась, и тебя приняли?
   -- Лейна, мне оставалось доучиться всего два курса. Несколько месяцев прогулов не повод отстранять меня от занятий -- наверстать пропущенное было совсем не сложно. Я училась как одержимая... К тому же семья заплатила за наше с Рани обучение авансом. И тем не менее, скоро меня выжили из Академии.
   -- Кто?.. И почему? -- Я давно забыла о своих неприятностях и желании побыть одной. Все же не зря Тиллиринель бродила по миру под видом менестреля -- рассказывать она умела.
   -- Совет Тринадцати решил не повторять свою ошибку. Буквально через пару декад после моего возвращения в Академию пришло письмо с брачным предложением. Великая честь -- сам Глава Совета лерре Тайнир дер Келласс соизволил его сделать.
   -- Полагаю, что ты отказалась?.. -- неуверенно предположила я.
   -- Я пыталась, но он был крайне настойчив, -- зло усмехнулась Тиль. -- И еще -- чертовски опытен!
   -- Не понимаю...
   -- Видишь ли, Лейна, Тайнир тоже Творец Миров. Он брал опытом, я -- сырой Силой. Наше последнее... хмм... объяснение по душам стоило Академии значительных разрушений. После этого я ушла...
   -- И тебя просто так отпустили? -- Я недоверчиво вскинула брови. Рассказ настолько захватил меня, что совершенно забылись и

   Глава 11
  
   Надо прожить жизнь так, чтобы рассказать было стыдно, а вспомнить -- приятно!
  
   NN
  
   Завернувшись до кончика носа в меховой плащ, я сидела на крыше королевского дворца в Сартаре и бездумно смотрела на сказочной красоты закат. Солнце огненным шаром опускалось за гряду гор, подсвечивая снизу узкие полоски облаков оранжево-алым и пуская по озеру красную ковровую дорожку бликов. у меня просто не осталось сил: ни на слезы, ни на мысли, ни на то, чтобы выслушать и принять утешения друзей. Обняв на прощание Тумара, я прошла через созданный Тиль портал и сбежала на найденное когда-то место для размышлений, оставив в лаборатории остальных членов нашей неудачной экспедиции. Вздохнув, подтянула отброшенную ветром полу плаща и снова уставилась на закат...
  
   Тиль всегда ходила бесшумно, и теперь я заметила Демиурга, только когда она осторожно опустилась рядом со мной на узкий парапет крыши.
   -- Я хочу рассказать тебе одну старую сказку. -- Тиль мечтательно улыбнулась, даже не глядя в мою сторону. Казалось, что она разговаривает с заходящим солнцем этого мира.
   Я скосила глаза, осторожно рассматривая Тиллиринель. Забавно... Если доподлинно не знать, кто она, то невозможно поверить, что эта девушка -- Творец Миров. Долгие годы Демиург Лареллы бродила по дорогам собственного мира под личиной простого менестреля. Я внимательно вглядывалась в Тиль -- с нашей первой встречи она почти не изменилась, разве что волосы стали чуть длиннее... И сейчас ветер трепал густые темные локоны, небрежно рассыпавшиеся по плечам. Демиург куталась в старый плащ, ее золотистые глаза были обманчиво юны, а хрупкая, почти подростковая фигурка и теплая улыбка создавали образ молоденькой девчонки. Стороннему наблюдателю, не знакомому с Творцом лично, определить ее возраст не представлялось возможным...
   -- Когда-то очень-очень давно произошло обычное чудо. В одной древней, но в общем-то ничем не примечательной аристократической семье родились девочки-близнецы. Одаренные. Но одна из них была Творцом Жизни, а другая -- Творцом Миров. Девочки росли, и их Дар рос вместе с ними. К тому моменту, как им исполнилось первое столетие, стало ясно, что обе они Творцы-без-Границ...
   Я замерла, напряженно вслушиваясь в хрипловатый голос Тиль. Ох, неспроста она рассказывает мне эту историю!
   -- Тогда Совет Тринадцати впервые обратил на них внимание. Девушкам стали подыскивать подходящих Одаренных мужей... Сначала это сильно их беспокоило, но... время шло, и угроза принудительного брака казалась все более призрачной. Сестры спокойно учились в Академии, тайком мечтая о создании собственного мира. На третьем курсе они сделали первую попытку... На пятом Рани влюбилась в одногруппника, простого Творца-Универсала, а на седьмом их мечта сбылась -- они создали Лареллу.
   Резко выдохнув, развернулась к Тиль. С самого начала мне казалось, что в ее рассказе было что-то очень личное... и теперь я поняла что! Тиллиринель рассказывала о себе.
   -- Да, Лареллу создали мы с сестрой -- я творила мир, а Раниэль -- все живое. Знаешь, моя сестра была удивительно талантливым Творцом... даже гениальным. И Совет Тринадцати решил, что не стоит разбрасываться столь перспективной молодежью, -- на восьмой курс любимый Рани в Академию не вернулся... Мы забеспокоились. Я прикрывала Раниэль, играя со временем и посещая занятия за себя и за сестру, серьезно подпортив ей этим табель успеваемости, а она отправилась искать Дарина. Сначала -- в его семейный ареал...
   Тиль замолчала, зябко кутаясь в плащ, и я поняла, что это не зимний холод заставляет Демиурга дрожать, а воспоминания о давно минувшем.
   -- Когда она вернулась... Знаешь, я никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Это было ужасно. Рани сгорела. Но рассказать о том, что произошло, она не захотела даже мне, а настаивать я не посмела. Все, что сказала мне сестра: "Они убили его, и я ничего не сумела сделать..."
   -- Кто они?.. И что значит сгорела? Я думала, если Демиург сгорает, то растворяется в Источнике...

 Экспедиция по поиску таинственного "ведьминого круга", в котором нашел меня Тумар, состояла из меня, как главного, хоть и бессознательного на тот момент, свидетеля, Кэртена, Тиль, Вортона и Трапиша. Последний категорически отказался остаться в лаборатории, собираясь проследить весь эксперимент от начала до конца. А Вортон... Забавно! Насколько я поняла, он старался повсюду сопровождать свою супругу, чтобы заботиться и защищать ее. И она позволяла ему это, а себе -- быть "слабой". Я отлично знала: с любой возможной ситуацией Тиль справится без помощи. А там, где она ей все же понадобится, Вортон ничего не сможет сделать: просто не хватит Дара. Так что это... доверие? Способ показать свою любовь? Забавно... Теперь мне стало наконец понятно, что возле портала на Эдем делали эльфийские лучники.
  
   Тиллиринель вежливо пропустила нас вперед и закрыла арку портала. Я еще на выходе закрутила головой, осматриваясь, и едва не покатилась вниз по косогору, когда идущий следом Трапиш ткнулся в спину. К счастью, темный эльф успел меня удержать. Нет, сразу было понятно, что портал выведет к Залесью, просто я ни разу не видела поселение с этой стороны.
   Сориентировавшись, уверенно пошла в сторону большого подворья. Остальные члены отряда переглянулись и гуськом потянулись за мною. Надеюсь, что Тумар дома, а не на ярмарке.
   Знакомая желтоглазая собака встретила нас яростным лаем, на который из кузни вышел хозяин дома. В прошлый раз она тоже была возмущена моим вторжением в жизнь этой семьи.
   -- Лейна? Ты ли это, девочка? -- радостно прогудел кузнец.
   -- Я, я... Кто же это еще может быть? -- Внутри разгоралась чистая радость. Меня захлестнуло странное ощущение, что ничего не было -- интриг, убийств, рабства... Эдема. Это всего лишь туман, страшные сны и миражи, а я -- обычная девчонка, которая ищет дорогу домой. Только вчера Мирайа подыскивала мне "приличную" одежду, а Лорин весело щурил синие глазищи, смахивая небрежным движением головы слишком длинную выгоревшую челку. Интересно, как он теперь? Надо же... а я действительно соскучилась. Встряхнув головой, вернулась в реальность, чтобы улыбнуться человеку, который спас мне жизнь.
   Что сказать -- я не люблю, когда до меня дотрагиваются незнакомые люди, но крепкое объятие Тумара казалось абсолютно естественным, словно он был членом семьи. Улыбнувшись, прижалась к горячему кожаному фартуку, вдыхая ароматы кузни, пота и хвои. Странное сочетание...
   -- Кхм... -- напомнил о себе Кэртен.
   -- О... Тумар, позволь представить тебе моих спутников -- Тиль, Вортон, Кэртен и Трапиш. -- Я намеренно опустила все титулы и звания. Смущать и шокировать кузнеца, который и так удивленно приподнял брови при виде пары темных эльфов, не хотелось, и мои спутники молча согласились с таким решением. -- Мы хотели бы попросить тебя о помощи...
   -- Лейна, тебе и просить не нужно, -- тихо ответил кузнец, снова притягивая меня к себе. -- Эх, жалко бабушки нету, в Большие Сотки уехала, она была бы рада тебя увидеть...
   И правда жаль... С Мирайей, залесской ведьмой, я бы с удовольствием пообщалась.
   -- Кхм-кхм...
   -- Парень, ты простужен, что ли? -- поинтересовался кузнец, пряча в глазах смешинки и игнорируя демонстративное возмущение Кэртена. -- Может, тебе отвар из чарртана сделать? Хорошее средство... И вообще, что ж мы во дворе стоим -- проходите в дом! Путь до Залесья, верно, неблизкий был...
   -- Спасибо за приглашение, но мы торопимся, -- улыбнулась Тиль, выступая вперед.
   -- Что ж, коли время дорого... Чем я могу подсобить? -- спросил Тумар.
   -- Ты помнишь то место, где нашел меня? -- не выдержала я. Сейчас была зима, да и времени прошло достаточно. Больше всего меня беспокоило то, что кузнец не сможет указать "ведьмин круг", в котором подобрал мое бессознательное тело.
   -- Помню, отчего же не помнить? -- удивился мой собеседник. -- За Драконьей просекой это было. Там, почитай, лес заканчивается. Дальше луга заливные, все Залесье туда на покос ездит. Я как раз сено вез, когда тебя увидел...
   -- Тумар, а показать сможешь? -- От нетерпения я едва не подпрыгивала на месте.
   -- Ну, ежели надо... -- Кузнец заглянул мне в глаза и вздохнул, сдаваясь: -- Погоди малость, только переоденусь, да Верного запрягу...
   Я нарезала круги по двору, не обращая внимания на возмущенное шипение Кэртена и насмешливые взгляды темных эльфов. Да, меня тоже раздражает, когда кто-то мельтешит перед глазами, но сейчас я просто не могла усидеть на месте. Казалось, то, что так давно

   Глава 10
  
   Пока ты занят заботой о ближних, подкрадываются дальние...
  
   NN
  
   Уже светало, когда мы вернулись из тюрьмы после разговора с Дерейлой, но спать совершенно не хотелось, поэтому эксперимент решили не откладывать.
   -- Трапиш, вы уверены, что это безопасно? Может, куда-нибудь за город выберемся? Ну у вас поблизости наверняка Места Силы есть. Нам такое, чтоб не жалко... -- неуверенно предположила я, рассматривая информационный кристалл.
   -- Лейна, перестань психовать, -- улыбнулся Демиург, игнорируя мое скептическое фырканье. -- Мы же пока только проверяем, открываются ли камни по паролю.
   -- Кэртен, ты раньше работал с такими игрушками? -- спросил Трапиш.
   -- Нет, у нас ими давно не пользуются. Но принцип знаю.
   -- Ладно, тогда попытайся открыть кристалл. Пароль: огненная руна "з'ньен", переходящая в ледяную "тьер'т". Это на иллаэрини -- древнем языке эльфов.
   -- Угу, древнеэльфийский, как же... -- тихонько фыркнул Демиург. -- Да будет вам известно, многоуважаемый Трапиш, что это наш родной язык. Правда, тоже древний -- на Эдеме на нем уже демон знает сколько тысячелетий не разговаривают...
   -- Любопытно, -- задумчиво отозвался эльф, а потом ухмыльнулся: -- Ну в этом случае ты знаешь написание рун.
   Кэртен кивнул и сосредоточенно уставился на кристалл. А я -- на него. Сейчас для меня не было ничего важнее удачного завершения эксперимента. Мгновения тянулись и тянулись. Ну же, Кэри, сделай это...
   -- Есть, -- победно улыбнулся он, а я с трудом удержалась от желания расцеловать парня. Ибо окружающие поймут превратно.
   Темно-красный сияющий камень, отражая свет острыми гранями, приподнялся над поверхностью стола и замерцал. Затем над ним возник очерченный в воздухе квадрат и стал быстро заполняться светящимися алыми рунами. Они показались мне знакомыми, но и только. Все равно что читать берестяной свиток на древнеславянском -- периодически натыкаешься на понятные слова и буквы, но общий смысл послания ускользает. Было безумно обидно...
   -- Кэри, а ты можешь прочесть, что здесь написано? -- спросила я, расстроенно глядя на все новые и новые строчки рун, бегущие по призрачному экрану.
   -- Да. Это описание мира. Планетарная система состоит из желтой звезды и десяти планет, хотя самые дальние от светила -- просто смерзшиеся глыбы, я бы их вообще считать не стал. Любопытно... Лейна, ты не поверишь, но у этой системы параметры почти такие же, как у того мира, который мы создали!
   -- А как ты думаешь, что я в качестве примера использовала?..
   Кэртен усмехнулся, игнорируя мое бурчание.
   -- Третья планета обитаема... а еще там какие-то аномалии с Источниками. Не совсем понимаю, что они имеют в виду, -- пробормотал Кэртен, вчитываясь в текст. -- Если верить информации, заложенной в камне, то в этом мире ведутся какие-то секретные разработки... Точнее велись -- во времена создания кристалла. В любом случае здесь только намеки да гриф секретности Имперской Службы Безопасности, которая канула в лету около ста тысячелетий назад вместе с самой Империей.
   -- Кэртен, давай отложим историю на потом! Скажи лучше, можно найти мой мир по этим координатам?
   -- Можно... А ты уверена, что он действительно твой? -- хмыкнул блондин.
   -- Похоже, -- вздохнула я. -- И планет у нас десять. Последнюю, Седну, всего пару лет назад открыли.
   -- Ну вы даете... -- покачал головой Демиург.
   А я не стала объяснять, что без Источников ты словно слепой и видишь только обычным человеческим зрением -- Кэри меня просто не поймет, даже если попытается.
   -- Тогда предлагаю прогуляться до твоей родины, -- усмехнулся Демиург. -- Трапиш, ты позволишь создать здесь портал?
   -- Кэртен, с ума сошел? Дерейла чуть не выгорела, когда пыталась вызвать демона из моего мира. А она в отличие от тебя подготовилась, а не перла наудачу, -- зашипела я.
   -- Боишься? -- уточнил парень.
   -- Да, боюсь! И за тебя, между прочим, тоже...
   Высокомерно хмыкнув, Кэртен бросил последний взгляд на кристалл, запоминая координаты, и прикрыл глаза, ловя Потоки, чтобы создать портал. Проклиная про себя импульсивность и мальчишескую самоуверенность Демиурга, я спешно нырнула вслед за ним, уже привычно отыскивая Источник и подключаясь к нему. Что-то мне подсказывало -- лишняя Сила Кэртену не помешает.
   Черт, какой

 -- А здесь чисто, -- невольно вырвалось у меня.
   Камера, которую мне почему-то хотелось назвать скорее кельей, метров десяти-одиннадцати действительно была поразительно опрятной. В отдельной нише находились раковина с проточной водой и туалет. Из мебели -- только узкая, накрытая светло-серым покрывалом кровать, на которой калачиком свернулась узница. На звук открывшейся двери она не отреагировала.
   -- Это же не людские каталажки, -- оскорбленно фыркнул темный эльф.
   -- Ну да, ну да... -- покивала я. -- Однако в замке Орр'Тен тюрьма чистотой не блистала, да и "гостей" там к стенам приковывали, насколько я помню.
   Дерейла вздрогнула, услышав название своего клана, и подняла на нас синие глаза, полные странного равнодушия и затаенной ненависти. Даже сейчас, после недельного заключения и череды допросов, эльфийка была поразительно красива.
   -- Леди Дерейла, мы хотели бы задать вам несколько вопросов, -- спокойно произнес Трапиш.
   -- Задавайте, -- покорно отозвалась узница.
   -- Мы нашли в лаборатории вашего замка несколько информационных кристаллов. Нам нужны ментальные пароли к ним.
   -- Огненная руна "з'ньен", переходящая в ледяную "тьер'т", -- равнодушно ответила Дерейла.
   -- Ко всем шести кристаллам? -- уточнил Трапиш.
   -- Да. Так вы и шестой нашли...
   -- Нашли, -- на этот раз ответила я. -- Тебе удалось им воспользоваться, не так ли?
   -- Нет.
   -- Но как же так?! Разве ты не хотела... -- растерялась я. Моя теория начала рассыпаться, как карточный домик.
   -- Хотела, но у меня ничего не вышло, -- флегматично пояснила пленница.
   -- Расскажи об этом подробнее, -- приказал эльфийский маг.
   -- Я пыталась открыть портал по указанным в кристалле координатам и вызвать демона. Но что-то пошло не так. Там стояла мощнейшая защита. Я проводила ритуал на одном из древних Мест Силы, потратила весь собственный запас Сил и досуха выкачала жертв и амулеты, но пробиться так и не смогла. Магический откат едва не убил меня, выжигая ауру. Потом пришлось несколько месяцев восстанавливаться. Остальные камни я трогать не решилась.
   -- Что случилось с этим кристаллом дальше? -- спросил Трапиш.
   -- Я отдала камень сыну, чтобы тот вернул его Посланцу Темного, -- призналась эльфийка, заставив нас с Виш'Ринном синхронно уронить челюсти на пол.
   -- У тебя есть сын?.. -- ошеломленно пробормотала я, перебивая тираду Трапиша:
   -- Ты спуталась с Темным?!
   -- Да.
   Видимо, это был ответ на оба наших вопроса. Переглянувшись, мы изумленно уставились на эльфийку.
   -- Но если у тебя есть сын и семья, то зачем тебе был нужен Торрен? -- Мне как-то слабо верилось, что у эльфов официально разрешены мужские гаремы.
   -- Семья? Это всего лишь ошибка молодости, -- равнодушно пожала плечами эльфийка. -- Но он был абсолютно предан мне...
   -- Мне жаль, -- тихо сказала я, вспомнив, что Трион убил владельца кристалла.
   -- Он не справился с заданием, -- отозвалась Дерейла. -- Значит, заслужил свою смерть.
   -- Довольно лирики, -- отрезал Трапиш. -- Что ты знаешь о Темном? Тебя уже спрашивали об этом дознаватели?
   -- Да. Спрашивали, но я почти ничего не знаю.
   -- Конкретнее, -- поморщился маг.
   -- Около года назад на нас вышел Посланец Темного и предложил сотрудничество. Им по какой-то причине было выгодно избавиться от Старшего Дома Шаррен. От таких предложений не отказываются...
   -- И что они потребовали взамен? -- насторожился темный эльф.
   -- Лояльного отношения после того, как я взойду на престол. И основания нового культа. Почему нет? Я согласилась.
   -- Не понимаю, как Тиль упустила этих Посланцев? -- не выдержала я. -- Она же чужих Демиургов на своем Творении должна нюхом чуять...
   -- Посланец был темным эльфом. -- Дерейла, видимо, сочла, что вопрос относился к ней.
   -- Что? Но...
   -- Логично, -- хмыкнул Трапиш. -- Ну подумай сама: кто бы ни был этот Темный, сам он сюда сунуться не мог, а эльфы путешествуют по Вероятностям вполне свободно. И никто таких гостей не отслеживает -- идеальные шпионы. Ладно, думаю, что разведка уже занялась этим вопросом. Ты хочешь еще что-нибудь уточнить?
   -- Пожалуй, нет. Хотя... Дерейла, а когда ты проводила ритуал с кристаллом? -- поинтересовалась я уже от

 Глава 9
  
   Не материтесь про себя. Есть более достойные кандидатуры.
  
   Татьяна Китаева 
   
   Лейна
  
   Допросы захваченных Сирином пленников проходили без моего участия. Собственно, из всей нашей компании туда был допущен только Ро'Шерр. Ну, ему по должности положено. Нет, никаких пыток и ужасов там не было -- обычный сентарин. Сирин скалился как сытая гиена, рассказывая о допросе Майрэля. Светлый эльф ругался подобно каторийскому моряку, когда в него вливали порцию местной "сыворотки правды" -- оказывается, он почти два месяца отходил от предыдущего воздействия. Хотя "сыворотка правды" не совсем верное название -- ведь сентарин не только заставляет отвечать на вопросы, он полностью подавляет волю. Не слишком приятно быть послушной марионеткой, выполнять все пожелания окружающих и не иметь возможности даже озвучить свое мнение. Уточню, что допрашиваемый при этом все понимает и помнит...
   Кэртен, поражая эльфов своей настойчивостью, сутками пропадал в подземной лаборатории вместе с хозяином -- лордом Трапишем Виш'Ринном, перебирая трофеи, привезенные из замка Орр'Тен. Эти двое сразу спелись: Кэри со своим маниакальным стремлением узнать что-то новое и старый эльф -- один из сильнейших магов, входящих в Совет Старейшин Ковена, исследователь, воин, путешественник. Чем-то он неуловимо напоминал Торна.
   Дариэль почти все свободное время проводил рядом с Литой, заставляя меня блаженно жмуриться и строить матримониальные планы. Филипп, похоже, уже смирился с его присутствием. По крайней мере, прекратил подсовывать в бокал моего друга прозрачных мейтских слизняков или раскладывать красящиеся листья лор'нарра по пути следования парочки на все пригодные для сидения горизонтальные поверхности.
   Собственно, в течение нескольких дней не происходило ничего экстраординарного. Я отдыхала, наслаждаясь столь редким затишьем, да моталась в компании Торрена по различным экскурсионным местам Сартара. Иногда к нашей компании присоединялся Сирин, доводя младшего принца своими насмешками до тихого бешенства.
   С Трионом мы почти не пересекались -- наследный принц был занят тем, что изучал произошедшие за время его "болезни" изменения. Все же в политике мелочей не бывает...
   Я погружалась в блаженное ничегонеделание, стараясь забыть о своих проблемах, но однажды ночью мой хрустальный мирок разбился вдребезги...
   -- Лейна! Проснись, Лейна! -- Кто-то теребил меня за плечо, окликая знакомым голосом. -- Да проснись же ты наконец...
   -- Кэртен?! Какого черта ты делаешь у меня в спальне поздно ночью?.. -- сонно пробурчала я, пытаясь глубже зарыться в кокон из одеяла. Но если он разбудил среди ночи... Трэш! -- Кэри, что-то случилось?! Что? Кто пострадал?..
   -- Ш-ш-ш... Спокойно, ничего ужасного не произошло, никто не пострадал, угомонись. -- Демиург схватил меня за руку, не давая возможности вскочить. -- Просто час назад в лаборатории я наткнулся на несколько древних информационных кристаллов, содержащих координаты Закрытых миров. Лейна, я уверен, что один из них -- твой!
   -- Что?! Кэри, ты понимаешь, что говоришь? -- Я вцепилась в парня, как бультерьер. -- Ты нашел портал в мой мир?
   -- Не портал, всего лишь кристаллы с координатами нескольких миров. Ты должна сама посмотреть...
   Дальше я уже не слушала. Подскочив, создала прямо на себе джинсы и толстовку, не обращая внимания на удивленно вскинутые брови Творца. Затем схватила за руку слегка ошарашенного такой спешкой Кэртена и рванула к дверям.
   -- Лейна, да не беги так, -- засмеялся блондин, которого я тащила за собой на буксире. -- Никуда кристаллы от тебя не денутся...
   -- Не могу ждать... Я почти год ищу дорогу домой, но только сейчас появилось что-то определенное. -- Остановившись, посмотрела на улыбающегося Творца. -- Я выгляжу смешно, да?..
   -- Есть немного, -- фыркнул Кэртен. -- Кстати, ты вовсе не казалась озабоченной поисками своей родины.
   -- Думаешь, ежедневные истерики на тему "хочу домой!" способствовали бы ее нахождению? Я каждый раз, отправляясь в Архивы, искала информацию о Земле, но даже Хранители ничего не знают про мой мир. Гроххэ'шенн сказал -- есть вероятность того, что после создания мира его Творцы по каким-то причинам не внесли данные в общий реестр, и все сведения остались в семейном архиве. В этом случае найти Землю практически невозможно.
   -- Ты не рассказывала мне об этом. Прости...
   -- За что,

[показать]

Смотреть это видео

надеюсь не соскучались,

скора выложу проду всех книг и  

начну выкладывать нечто более интересное,

НЕ СКУЧАТЬ [299x302]