-- Она... ее что, тоже?..
   -- Нет, Рани никто не убивал. Совет Тринадцати оставил ее в покое и переключился на меня.
   -- Но почему? -- Мое изумление было искренним. Ведь, казалось бы, неизвестные "они" добились желанного результата -- девушка была свободна от обязательств.
   -- Потому что из сгоревших плохие жены, Лейна, -- зло усмехнулась Тиль. -- Почти нет шансов, что дети унаследуют Дар. А если подобное все же случится, то мать стопроцентно погибнет, вынашивая или рожая ребенка. Неконтролируемая магия растущего организма просто выжжет ауру женщины. И никакие защитные Сети и амулеты здесь не помогут.
   -- Это ужасно! Но почему ты в этом так уверена? Наверняка можно что-то придумать...
   -- Я перепробовала все, -- спокойно отозвалась Демиург.
   -- Что? -- глупо переспросила я.
   -- Рани была беременна. Не знаю, как ей это удалось, но в имени отца будущего ребенка я была уверена на все сто процентов. Все же моя сестренка была гением...
   -- Но как же так? Ведь ее парень на тот момент был уже мертв... -- Ничего не понимаю. Некромантия? Хотя... невольно вспомнился хран, который когда-то давал мне Кэри. Затратив огромные усилия, можно вернуться в прошлое, создав петлю из временных потоков. Но это безумно опасно, и решиться на подобное может только сумасшедший... или вконец отчаявшийся человек, которому уже нечего терять. Стоит ли рассказать об этом Тиль?
   -- Не знаю. И никто не знает... А я ведь чувствовала, что с ней что-то не так, но списывала это на последствия потери Дара. И не проверила... Рани к моменту моего приезда на очередные каникулы уже впала в магическую кому. Я очень виновата перед сестренкой. Меня не было рядом именно тогда, когда она действительно нуждалась в поддержке. -- Тиль глубоко вздохнула и бросила на меня странный изучающий взгляд. -- А дальше... дальше была настоящая война с нашими родителям, которые собирались убрать ребенка и спасти жизнь Рани даже против ее воли. Но я не позволила! Как бы то ни было, уверена -- сестра знала, на что шла. Она вовсе не была безумной...
   -- И что было дальше? -- тихо спросила я, догадываясь, каким будет ответ.
   -- Я забрала Раниэль на Лареллу и перекрыла все порталы в свой мир. Закутала ее в Потоки и подключила к Источнику... насколько смогла. Дальше мне оставалось только молиться Духам Предков и ждать.
   -- Она погибла?
   -- Да. Родила сына и умерла, не приходя в сознание... А знаешь, что самое странное? Она улыбалась.
   -- Сына? Это что, Харон?!
   -- С чего ты это взяла? Лейна, конечно нет!
   -- Но...
   -- Ну сама посчитай -- Харон всего лишь на втором курсе! Ему максимум лет двести-триста. Полагаю, этот мальчик внук Рани. А то и правнук...
   -- Я как-то не подумала. А что было потом?
   -- Потом? Я открыла портал домой и отдала нашим родителям сына Рани. Знаешь, они ведь даже не изгнали меня из Рода, но... простить так и не смогли. Это трудно объяснить словами, только почувствовать -- ареал дер Альтеров больше не был мне домом. -- Тиль встряхнула волосами, словно отбрасывая грустные мысли. -- Тогда я вернулась в Академию в надежде, что учеба поможет хоть ненадолго забыться.
   -- Вот так просто? Вернулась, и тебя приняли?
   -- Лейна, мне оставалось доучиться всего два курса. Несколько месяцев прогулов не повод отстранять меня от занятий -- наверстать пропущенное было совсем не сложно. Я училась как одержимая... К тому же семья заплатила за наше с Рани обучение авансом. И тем не менее, скоро меня выжили из Академии.
   -- Кто?.. И почему? -- Я давно забыла о своих неприятностях и желании побыть одной. Все же не зря Тиллиринель бродила по миру под видом менестреля -- рассказывать она умела.
   -- Совет Тринадцати решил не повторять свою ошибку. Буквально через пару декад после моего возвращения в Академию пришло письмо с брачным предложением. Великая честь -- сам Глава Совета лерре Тайнир дер Келласс соизволил его сделать.
   -- Полагаю, что ты отказалась?.. -- неуверенно предположила я.
   -- Я пыталась, но он был крайне настойчив, -- зло усмехнулась Тиль. -- И еще -- чертовски опытен!
   -- Не понимаю...
   -- Видишь ли, Лейна, Тайнир тоже Творец Миров. Он брал опытом, я -- сырой Силой. Наше последнее... хмм... объяснение по душам стоило Академии значительных разрушений. После этого я ушла...
   -- И тебя просто так отпустили? -- Я недоверчиво вскинула брови. Рассказ настолько захватил меня, что совершенно забылись и холод, и узкий, неудобный парапет, на котором мы сидели, и сегодняшний провал экспедиции к Земле.
   -- Ну, не просто... -- преувеличенно скромно отозвалась Демиург. -- Полагаю, что Тайниру пришлось здорово постараться, чтобы замять скандал. Даже положение Главы Совета не дает ему права приказывать студентам. Слишком много было в нашей истории крови. Слишком ценятся дети, рожденные с Даром. А ведь при устранении опасных политических конкурентов в борьбе за власть чаще всего страдают именно они, как наименее защищенные... Так что со временем Академия получила особый статус -- нейтральной территории. Это государство в государстве, со своими законами и порядками. В древние времена Академия помимо своей основной функции -- обучения была также местом, где мог найти убежище не только студент, но любой Одаренный, опасающийся за свою жизнь. И тем не менее меня не оставили в покое -- уже на следующий день я обнаружила за собой слежку. Больше ждать было нельзя. Собрав вещи и все храны, до которых удалось дотянуться, я попыталась сбежать.
   -- Тиль, попыталась и удрала -- это две большие разницы...
   -- Угу, спасибо, я в курсе, -- фыркнула Демиург. А мне снова пришлось напоминать себе, что сидящей рядом девушке чуть меньше лет, чем земной цивилизации. -- Я была молода и не слишком опытна... и если бы не Нес'тарр, полагаю, сбежать бы не удалось. Повезло, что от меня просто не ожидали подобного...
   -- Знакомое имя! Интересно, где я его слышала? -- Что-то такое вертелось в голове, но нет, не помню... Впрочем, что мешает спросить? -- Тиль, а кто или что такое Нес'тарр?
   -- Подарок моей сестры на пятисотлетие, -- светло улыбнулась Демиург. -- Первый и единственный в то время дракон-хранитель! Серьезный противник даже для Одаренных. Жаль, что он погиб...
   -- А с чего ты взяла, что он погиб? -- осторожно уточнила я. В последнее время навалилось столько всего... Наверное, поэтому мне далеко не сразу вспомнилась огромная статуя неизвестного дракона, которую мы с Кэртеном видели во время одной из верховых прогулок.
   -- Потому что вслед за мной в портал прошла тень, или, если тебе угодно, душа Нес'тарра, -- пояснила Тиль. -- И я создала для нее хранилище-амулет. Наверное, честнее было бы отпустить душу дракона, но я слишком тосковала по сестре... все же подарок.
   -- Надеюсь, с этим амулетом все в порядке? -- поинтересовалась я.
   -- Конечно, -- развеселилась Демиург. -- Ты его, кстати, видела и даже некоторое время носила!
   Интересно, что же такое "драконовское" я умудрилась носить? Да еще так, что Тиль была в курсе. Дракон...
   -- Кольцо диали?! -- ошеломленно выдохнула я. Значит, это не просто фамильная печатка Триона... -- Но как оно попало к темным эльфам?
   -- Долгая история. А почему тебя это так заинтересовало? -- полюбопытствовала Тиллиринель.
   -- Ну видишь ли...
   Поколебавшись пару секунд, я потерла замерзший кончик носа и рассказала Тиль о древней "живой" статуе дракона, по легенде потерявшего душу при защите своей Хозяйки. И о подозрительном совпадении имен. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять -- в ближайшее время Эдем удостоится посещения мятежного Демиурга. Надеюсь, что на этот раз стены Академии не пострадают.
   -- Тиль, -- не выдержала я затянувшегося молчания, -- а почему ты мне все это рассказала?
   -- Мм... Может, просто так захотелось? -- встряхнув распущенными волосами, фыркнула Демиург.
   -- Я же серьезно! -- Обидеться, что ли?
   -- Серьезно?.. Ну, считай, что это мой способ извиняться. Надеюсь, что теперь ты понимаешь -- у меня нет особых причин верить пришельцам с Эдема, -- невесело улыбнулась девушка. -- А еще я очень хочу, чтобы ты мне доверяла... снова. Как думаешь, это возможно? -- Тиль внимательно смотрела мне в глаза.
   Ответ вырвался раньше, чем я его обдумала:
   -- Да... Думаю, возможно...
   -- Пойдем отсюда, пока ты окончательно не превратилась в ледышку. Демиург с насморком -- это, знаешь ли, нонсенс...
   -- Кэри вылечит, -- легкомысленно отмахнулась я, принимая руку помощи. За время нашего разговора мне удалось качественно отсидеть пятую точку. А еще затекли ноги... м-да... Говоря откровенно, если бы Тиль не поддерживала меня под локоток, я вполне могла свалиться с парапета, испортив изящную мозаику во внутреннем дворике королевского дворца своим неэстетичным трупом.
   -- Ну-ну... а ты рисковая! С его-то чувством юмора...
   -- Да, что есть, то есть. -- Лечить планируемый насморк у Кэртена резко расхотелось.
   Тиль окликнула меня у самых дверей. Голос Демиурга был неуверенным, словно она не знала, стоит ли говорить мне эти слова:
   -- Лейна, могу я дать тебе совет?
   -- Можешь, но я не обещаю, что стану ему следовать, -- призналась я.
   -- Даже не совет... Мне пришлось долго идти к пониманию этого. Ты тоскуешь по своей родине...
   -- Там мой дом, -- просто ответила я.
   -- Лейна, но дом -- это не место. Дом -- это те, кто любит тебя и кого любишь ты... -- Демиург подмигнула: -- Не отвечай, просто подумай над этим.
   Улыбнувшись, Тиллиринель растаяла в неверных тенях плохо освещенного коридора. Я грустно усмехнулась вслед Демиургу -- она не понимает. Именно там, на Земле, остались те, кто любит меня такой, какая есть. Бескорыстно, не ища выгоды. Моя семья и друзья... Вот только та ли я теперь, что была когда-то?..
   Пожав плечами, испарила уже ненужный плащ, развернулась и направилась в прямо противоположную сторону -- к кухне, ибо желудок настойчиво намекал, что у меня во рту с утра не было и маковой росинки. А то, что сказала Тиль... Я подумаю об этом, но позднее -- сейчас просто нет сил.