Встреча была на редкость дружественной, если не считать пары попыток задушить меня под видом радостных объятий и поставленных в спешке синяков. Но поговорить нам так и не дали, да я не расстроился - дорога впереди дальняя, наговориться успеем! Потом сбегал на дальнее пастбище к Триму. Тот уже носился кругами, почуяв мое пробуждение.
Грон тоже изменился. Костяной гребень на шее и корона из рогов, раньше бывшие коричневато-серого цвета стали антрацитово-черными, в тон шкуре. Несколько же чешуек на лбу - изумрудно-зелеными, словно это не чешуя, а тонкие изумрудные пластинки. От избытка чувств "зверек" едва не вывалял меня в земле. Так что пришлось поплясать, уходя от копыт, хвоста и рогов. А то знаю я его... Ему ж только позволь!
После чего прибежал запыхавшийся вестовой от отца - я потребовался ему, чтобы помочь в организации праздника. А конкретно - носиться между ним и Миритилем, передавая пожелания и мелкие подарки. Хотя они могли прекрасно обойтись и без меня! Можно подумать, колдовать разучились... Ой, не надо только ля-ля про несовместимость темной и светлой магии! Как-то ж в отсутствие меня обходились, пока я без сознания был!
Как только стало смеркаться - все отправились по палаткам переодеваться. Опять в официальную одежду. А потом мы все вместе пошли отмечать...
Действо происходило на широкой, просторной, способной вместить всех желающих каменной площадке, находящейся чуть назад по той дороге, которой мы пришли к Храму. Как специально богами создавалась!
В центре нее был огражден круг из отложенных для костра поленьев. Эльфы и темные, пришедшие на этот праздник, сперва четко держались неписаных границ, а потом перемешались, ревниво споря из-за лучших мест.
Все было уже заранее расписано, но многого я попросту не знал. Вообще, в мои обязанности входило с первой звездой одним махом зажечь круг костров. Так что, пока вокруг царила суматоха, я быстренько пробежался вокруг дров, ставя на них неактивные пока что метки, чтобы потом единым движением активировать заклинание.
Ал'Дзаур тоже терялся в догадках. В его бытность таких праздников не устраивали...
Наконец темнота стала густой, и над горным пиком появилась белоснежная отметина звезды, а вслед за этим над собравшимися поплыла музыка. Сперва робкая, чуть слышная, но постепенно она набрала мощность... И тогда...
Повинуясь кивку отца, я взмахнул рукой - кольцо костров полыхнуло трехфутовыми столбами огня. Мелодия резко изменилась. Теперь ее составляли практически одни ударные. Впервые слышу такие мотивы. Резкие, агрессивные. От них хотелось двигаться, они подчиняли, звали и манили. Чуть покачиваясь в такт, я следил, как отец прямо сквозь огнь шагнул в круг. В его руке словно по волшебству возник меч, и они вместе заплясали под звучащий все громче рокот. Свист вспарываемого лезвием воздуха стал еще одним инструментом, вплетающим свою партию в общий ритм.
В какой-то момент папа застыл, резко вскинул меч вверх и требовательно глянул на меня. Плохо осознавая, что делаю, я одним прыжком перемахнул негаснущий огонь и, отбросив плащ в сторону - рванул к нему. Шаг, поворот, уход, выпад. Прыжок, удар, блок, разворот. Странный, ни на что не похожий то ли танец, то ли бой, подчиняющийся жесткому ритму. Танец огня на лезвии клинка, танец огня в глазах отца, танец теней за кругом костров. Шаг, низкая стойка, "Крыло дракона", "Падающий лист", "Звезда полуночи", хлопок крыльями... В какой момент мы обернулись полностью - кто знает?
Взмывшие вверх, к ночному небу струи огня - двойное "Огненное кольцо" - и застыть, замереть, потому что тягучая мелодия явно не твоя. Кто-то еще в круге. Мы рады, мы приветствуем! Шаг в сторону, вскинутые мечи и гортанный крик. Нет, не боевой вопль - просто приветствие. Ушедший куда-то вниз рокот барабанов, не прекратившийся, нет. Мягкое течение воды... да, сейчас надо именно так. Перетечь из одной стойки в другую, пропустив мимо легкое дуновение чужого движения. Языки огня почти лежат на угольях, но это ничего. Достаточно всего мига чтобы они вновь взвились в бешеном танце...
Снова перекат и вскинуть крылья. Положить мечи на горизонт, отвести одну руку назад. И не защищаюсь, и не нападаю. Я просто знаю, что ты здесь... Повернуться, перехватить лезвием назад, принять на руки почти невесомое тело, пахнущее так знакомо... Мама... Мягко присесть, напрячь крылья, резко распрямиться, в прыжке выбрасывая руки вверх. Летать можно и без крыльев. Отец подхватит. По-другому не бывает...
Последнее тихое дуновение - и рокот возвращается, заставляя клыкасто улыбнуться ночному небу. Языки огня дрогнули, забеспокоились, угли предупреждающе налились багровым светом и выстрелили вверх мощными столбами пламени.
Р-рау! Воздух взвыл, рассеченный разом тремя мечами и крылья мощно ударили по воздуху, бросая тело в новый виток безумной пляски...
Праздник... Новый Властелин... Не думал, что буду так... заворожено наблюдать за этим танцем... Стоять, не отрывая взгляда, чувствовать, как сердце бьется в такт с музыкой...
- Ну-у-у... - раздалось рядом, - Это не честно! Я тоже так хочу-у-у... Тери вот тоже облизывается...
Я оглянулся и увидел стоявшего рядом принца Гилберта, (родственничка нового, тарк мархар...) с тоской и пламенным желанием наблюдавшего за бешеной пляской внутри круга. Он посмотрел на меня и снова обиженно протянул:
- Ну почему Ди?..
- Наверное, богам понравился, - пожал плечами я. Чем больше узнаю эту семейку, тем меньше удивляюсь всякому отсутствию осторожности у Дирана.
А по губам принца вдруг пробежала усмешка:
- Ну что, за нового Властелина, дай Доргий ему долгих лет? - в руках Гила сами собой появились фляга и бокал. Принц плеснул часть содержимого сосуда в чашу и протянул ее мне.
- За Властелина, - кивнул я, принимая "подарок". Сделал одновременно с новым родственничком большой глоток (тот отхлебнул прямо из фляги) - и чуть не выплюнул все назад. Это оказался ядреный гномий самопляс...
Теперь я знаю, что пьют Властелины! А говорят: вино, ликеры...
Ой, у меня завтра голова болеть бу-у-удет!..
* * * *
М-да... Воспоминания, воспоминания. Как отбрыкивался от каравана вещей, которые мне собрала мама. Она, наверное, и замок карманных размеров мне всунула, если бы я согласился взять.
А так путешествие продолжается с тем же самым набором вещей, что и в начале. Правда перед отъездом отец отвел меня в сторонку и тихо намекнул, чтобы о столах и их содержимом я молчал, иначе он не посмотрит, что я уже Властелин и всыплет мне... до чего дотянется. Да ладно, я никогда не был трепачом, так что... Кстати, Гила отец все же поймал, провел чистку в кабинете, но свернутых заклинаний не обнаружил! Живем!
А пока вернемся к землям, я же из-за них остановился...
М-да... что до перевала, что после. Одно и то же. Обидно. Похоже, разница между Светлыми и Темными землями только в названии. Хотя... может, это только здесь? Может, дальше оно виднее будет?
- Ди, ты там что, памятником решил стать?
Рыжий, я помню, что ты здесь, помню! Только помолчи пару секунд, а?!
А пока коснуться боков застывшего Трима каблуками, посылая грона в галоп, и нагнать уже почти успевших спуститься вниз спутников...
Боги, как я устал за прошедший день! Вымотался так, словно с утра мешки разгружал или, что намного хуже, с Гойром тренировался! Хочется просто-напросто лечь, закрыть глаза и ни о чем не думать...
- А почему у эльфов такие странные имена? - вдруг сонно поинтересовалась Элиа.
Я некоторое время молчал, надеясь, что это она общается сама с собой, но девушка вновь повторила вопрос, при этом пристально глядя на меня. Так что ничего не оставалось, кроме как начать тихим, чуть заунывным голосом:
- В настоящее время в старших именах эльфов классически используются частицы "эль" либо "иль". В последнее время стало возможным использование имени с "аль" либо "ель"... Согласно правилам этикета, принятого в Светлых землях и Дубраве, круг общения каждого эльфа можно условно разделить на следующие группы. Первая - лица незнакомые либо мало знакомые. Данные существа при обращении к представителю Светлого Дома должны использовать полное имя - Аэлиниэль, Миритиль...
Вторая группа - лица близко знакомые либо друзья. При обращении они могут использовать имя представителя Светлого Дома без данной частицы - Мирит, Аэлин. Частицы "и", "о", чаще всего - отбрасываются. Выделяется также третья группа - близкие друзья либо родственники. При общении в данной группе необходимо еще большее сокращение используемого имени - Мир, Лин. Это так называемое личное имя, свойственное именно этому эльфу. Необходимо отметить, что при допуске в третью группу недопустимо использование имени с классической частицей. В случае если близкий друг либо родственник называет эльфа полным именем, например, "Мирноэль", это может быть расценено как оскорбление.
- Я-асно, - сладко зевнула Элиа. - А откуда вы это знаете, милорд?
Мне не оставалось ничего кроме как выругаться сквозь зубы. Ну, вот сколько ей можно повторять, что меня зовут "Диран", а не "милорд"? Приказать, что ли? Согласно "Уложения" она обязана мне подчиняться...
Тихий смешок: "Чем больше повторишь, тем лучше, малыш! А что касается - кто кому должен подчиняться..."
Уууу!! Ну вот сговорились они все, что ли? Одна "милордом" обзывает, другой - "малышом"! Я - не маленький. Я уже самый настоящий Властелин, вот! "Малыш, я помню, можешь не повторять!" Я и не сомневался, что все здесь уже всё помнят!
- В книге прочел, - буркнул я. - И повторяю в последний раз! Я - не "милорд"!
Девушка смущенно опустила глаза.
"В книге говоришь? Вот только звучит это так, словно ты не рассказываешь, а по памяти цитируешь. Можно подумать, ты эту книгу раз сто прочел!"
Хе! Как будто это было иначе! Когда перед тобой ребром ставится вопрос о том, что прямо сейчас необходимо пойти и тренироваться, тренироваться, тренироваться... Лучше я книжечки почитаю! Это Гил у нас на всю голову мечом стукнутый, может по сто пятьдесят раз повторять какое-нибудь парирование квартой или терцией... А я мальчик непоседливый, мне, через энное время после начала занятий, наскучивать начинает... Тогда можно от Гойра с его фехтованием потихоньку улизнуть... А Гилберт... Ууууу! Я как вспомню, как он, в полном доспехе, часов пять без передыху какой-то железякой махал (сейчас и не вспомню чем, то ли клеймором, то ли эстоком). И это просто так, для тренировки!
При воспоминании о Гилберте, губы невольно расползлись в улыбке. Когда брат уже улетал, я, улучив момент, когда поблизости от жениха с невестой не было Шамита, сообщил, обращаясь, преимущественно к Лерсе:
- Кстати, я все-таки не советую выходить за него замуж - изменит в первую же брачную ночь, - и пока Гилберт, краем уха услышавший мою речь, переваривал услышанное, затарабанил: - либо с Пиней - отправится летать, либо с какой-нибудь железякой - фехтовать! - а потом увернулся от тяжелого подзатыльника и со смехом рванул в сторону.
- Ну вот что мне с ним делать, а? - страдальчески протянул Второй Рыцарь Ночи. - Вот точно прибью когда-нибудь!
- В очередь, Гил, в очередь! Первые места уже заняты родителями и Тери! - ага, особенно после того, как я его невесте на палец перстень надел... Он, может, еще бы пару годиков до официального предложения потянул, а так... Свадьба и никаких гвоздей!
Кстати, он все же отловил меня и спросил, откуда это одна неизвестная мне девушка знает очень известного ему Ди? На что я, невинно похлопав глазами, сообщил, что помог девушке найти одну безделушку. Так, и упоминания не стоит! Хи-хи, точно. Упоминать о Хранителе не стоит, а то еще папа заинтересуется, а куда это делся Хранитель его старшего сыночка?.. Вообще, я думал над тем, стоит ли сказать Тери о... слегка... странном... поведении его невесты... Но потом решил, что не надо! Хранитель и так с заклятием справится, так зачем брату нервы портить?
Страдальческий вздох - "Ну честное слово, ребенок!" А ты сомневался? "Разумеется, нет! Ребенком был, ребенком и останешься!" Ой-ой-ой! И чья бы лейна мычала! Конечно, тебе легко говорить - ребенок, а я даже ответить ничего не могу! Вот бы встретиться, чтоб не как голос неизвестно откуда, уж я бы тогда все сказал насчет ребенка! Скептическая усмешка - "Ну-ну..."
О боги, но как же все-таки хочется спа-а-а-ать...