- Как печенье у меня из-под носа воровать - так это мы можем!.. И сыр из холодильника, и кактус на шкафу в закрытой комнате... ты мне сказки-то не рассказывай! Ты если захочешь, на тебя даже ультразвуковые датчики не сработают!.. Именем закона - пошёл на дело!!
- Именем овоща - хрен тебе!
- Ах, так?! Иллан, откуси ему хвост!
- Фу, гадость...- сморщился брезгливый пёс.
- Откуси, я тебя за это поцелую!..
- Давайте, я откушу!- воодушевился Андрюха.- Ради тебя, Стася...
- Попридержи метлу, зелёный!- подскочил рыцарь.- А то я тебя сейчас сам так "поцелую" - всю жизнь будешь новые зубы выращивать! Дайте-ка мне крысу, так управлюсь...
- Да вы чё, озверели?!- взвыл Мышель, выпучив глаза.- Делать больше нечего?!
- Ты же по-людски не понимаешь... где мой меч?..
- Ладно!- забился в судорогах хвостатый.- Пойду я, пойду! Гады... какие же вы всё-таки га-ады...
Он плюхнулся в высокую траву и исчез. Я потёрла руки и повернулась к царю:
- Ваше Величество, прикажите своим бойцам окружить дворец. Конница пусть остаётся в лесу, она слишком заметна... впрочем, вы и сами со всем этим прекрасно разберётесь!..
Он кивнул и отошёл.
- Ребята, слушай сюда! Внутрь пойду я...
- Нет!!!- в один голос воскликнули Риган, Андрюха, Иллан, и, само собой, полковник.
- Пошли нафиг!- огрызнулось моё командирство.- Ещё раз повторяю - внутрь пойду я... ТИХО! А со мной - вы четверо... Что я, совсем без башки, одна-то?.. И так не много, ещё, оборони Создатель, какая вражина мне ногу откусит... Спирт, Гронус - вы с нами!
- Так точно!
- Есть!
- Вот, учитесь, как надо воспринимать приказы начальства!- умилилась я, поворачиваясь к нахохлившейся четвёрке друзей.- А ещё лучше - молча кивать...
- Ну, погоди, вот женюсь...- прищурился Риган.- И будешь дома под замком сидеть!
- Спасибо, что предупредил! Андрюшенька, тебе супруга, часом, не нужна?..
- А то?!
- Ну и змея ты, Стася!..- с чувством промолвил оскорблённый рыцарь.
- Правильно говоришь!- не утерпела я.- А был бы ты генералом - генеральшей бы была!
- Будет вам ссориться.- наконец улыбнулся полковник.- Вместе, так вместе... А ты, рыцарь, запомни - запирать её не стоит. Бесполезно... Если б помогало - сам бы давно запер! Чтоб не лезла, куда не надо...
- Полковник, под трибунал отправлю!..
- А меня Его Величество от... отмажет!
Н-да, вот вам наглядный результат долгого общения с Мышом... Я топнула ногой:
- Будете наглеть - вообще одна пойду! И пусть меня там съедят без соли! Вот!!
Они переглянулись... и пожали плечами:
- Иди!..
- Тьфу на вас! Два раза!! А на тебя, Ил - три с половиной!..
- Почему?!- изумился пёс.
- А то я не видела, как ты Ригану подмигнул, такса лохматая?!
- Тебе показалось...
- Хамы!!- я сунула было в зубы трубку, но передумала - ещё унюхают нечестивцы с верхнего этажу, так хлопот не оберёмся... Пришлось ограничиться обиженным сопением и демонстративным показом спины. Они, видите ли, запрут, а их, понимаете ли, отмажут!.. Никакого уважения к любимому предводителю. Блин...
В траве зашуршало, и послышался знакомый фальцет:
- Братаны! Я вернулся!
- Уже?..- моё командирство наклонилось и подхватило хвостатого разведчика на руки.- Ну, как?..
- Да чтоб я понял...
- Мыш!
- Ага, чуть что - сразу "Мыш"! Их там куча целая! Весь этаж заняли... И, главное, не спит ни один! Козлы рогатые!..
- Черти, что ли?
- Они, они.- кивнул крыс.- Причём - кучеряво устроились! Валяются на бархатных диванах и водяру хлещут. Картишки там, туда-сюда... А пятеро какую-то дверь стерегут. Ты уж извини, я туда не пролез, и так чуть не застукали...
- Ага! Значит, Рашид-Балдей всё-таки там!.. Парни, я вас временно прощаю... Ваше Величество?..
- Всё готово. Дворец окружён... А можно я с вами?!
- Ни в коем разе! Будете ловить на выходе...- увидев скисшее лицо правителя, я поспешно добавила.- Но пытать и допрашивать - только после вас! Идёт?
- Ладно уж...
Я накинула куртку и зашнуровала ботинки. Мышель без разговоров юркнул в родной карман.
- Ребята, оружие на изготовку!
- Есть!
- Вот всегда бы так...
Наша "группа захвата" короткими перебежками двинулась к парадным дверям. Иллан проскочил вперёд, бесшумными прыжками взлетев по мраморным ступеням. Сверху доносился хохот и похрюкивание. Жируем, значит?.. Ну-ну... Красиво жить не запретишь, но помешать - можно!.. Мы единым духом взлетели по лестнице, просочившись через раскуроченные двери. А здесь красиво!.. Только эти мандалаи такой свинарник развели - без слёз не взглянешь! Всё равно, что группу бомжей на постой в Эрмитаж запустить...
Последний лестничный пролёт остался позади. В ноздри ударил душный запах немытой шерсти. Я поморщилась - вот так у людей начинается аллергия!.. Мы залегли за горой перевёрнутой и поломанной мебели. Риган осторожно выглянул, оценил обстановку, и прошептал:
- Их не больше двухсот. Точнее сказать не могу.
- Справимся?..- Таврус любовно погладил широкое лезвие верной секиры. Иллан потянулся, разминая мышцы:
- По тридцать на человека... Стася, вперёд не лезь, следи за лестницей.
- Почему?!
- Укушу.
- Злыдень!.. Ладно, уговорили...- я высунула нос из-за спинки кресла.- Ого! Какие здоровые!
- Это ещё не самые лучшие.- "обнадёжил" рыцарь, вынимая из ножен меч.- Так, солдатня. Уложим!..
- Не сомневаюсь.- Гронус переглянулся с полковником. Спиртус, деловито булькающий коньяком из фляжки, вытер усы и крякнул:
- Ну?.. Они уже вон, принюхиваться начинают...
- Приготовились...- начал Таврус. Я заметила, как один из чертил, с чёрной повязкой на волосатом копыте, отложил карты и встал, настороженно поводя пятачком. Так, пока бородатый будет до десяти считать, нас всенепременно попалят!..
- Мужики,- я повернулась к товарищам,- помните - я морально с вами...
- В смысле?..
- В смысле... АТАС!!- заорала моя светлость, от всей души пиная перевёрнутый столик и вскакивая во весь рост. Черти аж с диванов попадали... "Правило шампанского" - быстро, неожиданно, и пробкой в глаз!..
- Трепещите, негодяи!- замогильно взвыла я, вздымая в руках секиру.- Ибо пришёл ваш час "ХЭ"!..
Парни внизу схватились за головы...
- Бешеная!- дрогнули мародёры и потянулись к копьям. Вот, гляди-ка, эти узнали... не то что забывчивые гринморские склерозники!
Грохоча, следом за мной из-за "баррикады" выскочили мои друзья. Я приободрилась, и обнаглела окончательно.
- Что, страшно?! А это ещё только начало! Пока я добрая, предлагаю всем присутствующим сложить оружие правильной кучкой и сдаться! Дом окружён, и сопротивление...
- Они блефуют!- крикнул чёрт с повязкой.- Их всего шестеро! Собака не в счёт...
Иллан зарычал. Риган, с улыбкой доброго гестаповца, покрутил в пальцах меч:
- А я бы на пса сто к одному поставил...
- Деймер!- ужаснулись враги, сбиваясь в плотную массу и выразительно поглядывая на тёмные окна.
- Он теперь никто!- пренебрежительно хрюкнул главный чёрт.- Он не бессмертный... Взять их!!
Рогатой толпой захватчики бросились на нас. Ах, вот как?!
- Мужики!- завопила я, выпрыгивая вперёд.- Вали эсэсовцев!.. На просьбы о пощаде не реагировать, расчленять медленно и со вкусом, кусками по три кило! Головы - мне, рожки отпилю и в гостиной повешу!!
Кто-то из чёртиков после моих уточнений слегка передумал драться и полез в окно. Совершенно напрасно, там народу ещё больше... и Кирий, опять же, сильно не в духе!..
Мы схлестнулись стенка на стенку, молотя направо и налево. Гм!.. И это ещё "не самые лучшие"?! Да меня уже два раза за последние пять минут чуть было копьём не продырявили!.. Так, ладно, меняем тактику... Я быстро съездила по мордасам особо наседающему товарищу из стана врага, убедилась, что он благополучно отъехал в светлую даль, и, перепрыгивая через то тут, то там валяющихся чертей, дёрнула к небольшой дверце в самом дальнем углу зала. В общей неразберихе мой обходной манёвр прошёл удачно. Не заметили... Мальчики пускай бошки рубят, а я сейчас втихомолку спасу своими командирскими ручками Рашид-Балдея, и все лавры достанутся мне!..
- Мындер, выгляни на пять сек!
- Ась?..- из-под полы высунулась острая серая мордочка.
- Эта дверка?..
- Эта, эта!- он оглянулся на моих боевых товарищей.- Давай, Стаська, в темпе вальса, что-то жарковато становится!..
- Уно моменто... Ай!
Дорогу мне преградил уже знакомый рогоносец с чёрной повязкой на копыте. Сержант, что ли?..
- Попалась, дрянь?!
Э, нет, максимум - прапор. Никакого культурного воспитания...
- Как вы разговариваете с дамой?!- возмутилась моя светлость, не забыв, однако, отразить секирой удар тяжёлого кистеня. Знакомая вещица, у меня когда-то такая была... только размером поменьше.
- Повелитель много даст за твою шкуру!- рыкнул чёрт, вновь замахиваясь.
- Да неужто?! И сколько же, если не секрет?..- секира мелькнула в воздухе. Лязгнуло железо.
- Не твоих куриных мозгов дело, стерва рыжая!
- Мосье, вы хам!..- тяжёлый металлический шар пролетел в сантиметре от моего носа.- Эй, аккуратнее, у меня денег на ринопластику нету!..
- Я тебя с навозом смешаю...- хрипел чёрт.- Если бы не ты, Пещеры стояли бы вечно! Мы бы не скитались по всему миру, как отбросы!.. Убью, гадина!!
- Извольте объясниться!- высокопарно заявила я, выбрасывая вперёд топор и норовя лягнуть злодея по колену.- Я ваши подвалы и пальцем не трогала... Вы первые начали!.. И вообще, мон шер, потрудитесь отойти от двери, пока я вас по ней не размазала...
- Чтоб ты сдохла!- взревел озлобленный чертила, наступая на меня.- Подлая! Гадюка подколодная, мерзавка патлатая...
- Спасибо, вы мне тоже с первого взгляда понравились...- я, размахнувшись, снесла ему левый рог. Маленькие глазки чёрта налились кровью. С утробным рычанием он перехватил кистень двумя лапами и швырнул им в меня, как молотом. Вовремя подставленное лезвие секиры спасло меня от проломленного черепа, но толчок был настолько силён, что на ногах я не удержалась...
- Я убью тебя, Бешеная! Убью!..- шипел подлец, занося надо мной копыто. Я взвизгнула и, выпустив из рук топор, шмыгнула у него под брюхом, с наскоку пробив лбом злополучную дверцу.
- Не уйдёшь!- он ринулся следом. Далась я ему, как диабетику торт со сливками... Моё командирство, тряся головой, встало на четвереньки и огляделось. Зря, мать честная, спорила! Здесь же нет никого!..
Посреди маленькой каморки возвышалась гигантская гора золота. Монеты, слитки, всяческая утварь типа кубков и подносов, браслеты, ожерелья, статуэтки... Тьфу ты, вон они что охраняли!
- Тебе конец!- радостно возвестил однорогий, вламываясь в чулан. Я опрокинулась спиной на бесполезное золото, молотя ногами в воздухе.
- Двигай лесом, мутант копытный, пока по храпелке не получил!..- мою учтивость как ветром сдуло.- Носок недовязанный!..
- Убью...
- А рискни!..- я лихорадочно шарила рукой по куче драгоценного барахла.- Чего пасть раззявил, помесь свиньи с козлом?! Убери грабли!
Чёрт, рыча, навалился всей массой, настойчиво пытаясь свернуть мне шею...
- Лапы прочь от советской власти!- заверещало моё командирство, внезапно почувствовав острый интерес к жизни.- Оглох?! Горло... горло отпусти, ты, вибрационный сучколовитель!! А-а-а, ребята-а!..
Из зала доносился шум неутихающей драки. Моего придушенного писка было не слышно даже в двух метрах. Всё. Доигралась...
Торжествующая морда чёрта начала расплываться в глазах. Я скрюченными пальцами наконец нащупала сбоку что-то с длинной ручкой...
- Тебе конец, Бешеная!..- заезженной пластинкой хохотал однорогий, сжимая когти.
- Я умру, но и ты, гад, погибнешь!- просипела моя светлость, вскидывая руку. Слуга Властителя Подземелий взвыл дурным голосом и отпустил моё горло. Я проморгалась, тяжело дыша, и села. Мой несостоявшийся душитель прыгал по чулану, натыкаясь на стены и держась обеими лапами за физиономию. Из круглого пятачка торчала рукоять острой двузубой вилки! Как она удачно под руку-то подвернулась...
Вскочив на ноги, я выдернула из кучи добра большой тяжёлый поднос и с воплем "Ки-я!" запустила им прямо в зубы обидчику... он рухнул, как подпиленный баобаб!.. Но, сами понимаете, на этом я не успокоилась... Подобрав упавшее блюдо, моё командирство принялось охаживать чёрта столовым прибором и в хвост, и в гриву:
- Чтоб ты последнего рога лишился!.. Чтоб тебя в открытый космос без скафандра отправили!..
- Стаська, убьёшь ведь!..- донеслось из кармана.
- Убью, и буду счастлива!- я отбросила поднос в сторону, и в ход пошли тяжёлые подошвы ботинок.- Чтоб у тебя, сволочь, табак на боевом посту кончился! Чтоб у тебя за стенкой жила семья потомственных барабанщиков! Чтоб...
- Мать, он уже не шевелится...
- Ещё бы он тут мне хоть ухом моргнул!.. У, вражья харя...
- Спокойно!- крыс взобрался ко мне на плечо и задумчиво посмотрел вниз, на распростёртое тело негодяя.- В раж вошла!.. Он не окочурился, а?..
- Сейчас, отдохну - и уж тогда у тебя никаких сомнений не будет...
- Стоп!- остановил хвостатый уже занесённую над головой рогоносца мою ногу.- Он нам ещё понадобится!
- Зачем?!
- А пытать?! Больше ведь некого, ты прислушайся...
Я выпрямилась. Из зала не доносилось ни звука.
- Ребята?!- мы с крысом, забыв о поверженном злодее, выскочили из каморки.
- У-у, кровищи по бородище...- протянул Мышель.
- Стася!- из-за кучи волосатых тел выбрались мои друзья. Перемазанные, побитые, в синяках и порезах, но живые и довольные до неприличия.
- Всё в порядке?- Риган, сунув меч в ножны, с тревогой провёл пальцами по красным пятнам на моей шее.- Что это?..
- Попытка суицида...- фыркнул Мыш.- Да шучу, шучу!.. Нефиг болтаться незнамо где! Нас там чуть не удавили!
- Кто?!- взревели мои драгоценные, хватаясь за оружие. Я огромным волевым усилием подавила жгучее желание показать пальцем... убьют же, и копыт не оставят! А он тут не просто рядовой "подай-принеси", он много знать должен.
- Забудем.- проговорила я, вздыхая, потому как душа требовала кровавой мести.- Всякое бывает... Парни, Рашид-Балдея во дворце нет.
- Как? А там?..
- Там,- я махнула рукой в сторону развороченной двери,- королевское золотишко.
- А где главнокомандующий?
- Откуда я знаю?.. Зато мы взяли языка! Вот у него, кстати, и спросим... у скотины этой распоследней, чтоб ему селёдку молоком запивать!..
- Стаська, да ладно тебе!..
- Уф!..- я перевела дух.- Ну хорошо, утихаю... Займитесь пленным, ребята. А я за царём схожу. Я ему допрос обещала...
Утра мы решили дождаться во дворце. Оно, как известно, вечера мудренее, к тому же - кому охота ночью по джунглям плутать?.. Мы, между прочим, и без того уставши... Перекусим, передохнём, и уж с рассветом дальше потопаем. Надо ещё найти-таки Рашид-Балдея Четвёртого (чтобы его царское Величество успокоилось, наконец!..), и, как следствие - умерить пыл Властителя Подземелий, пока он весь Южный Материк не распатронил. Кстати, с этим вот у нас некоторая заминка, потому что сволочной чёрт молчит, как партизан!.. Чем его только не пугали, всё как об стенку горох - молчит, зараза. Выдохшийся Кирий хотел ему даже сгоряча денег предложить, да Риган отсоветовал, сказал, что взять - возьмёт, а всё одно ничего путного не скажет. Вот и думай тут, как поступить. Королевство Трёх Приливов имеет обширную территорию, и если искать наобум, мы тут не один месяц проваландаемся...
Мы с Мышелем валялись на огромной королевской кровати (ей-ей, не вру - площадь четыре на пять, мечта молодожёнов...), треская бананы. Это ребята мне на ужин натаскали. Спиртус, конечно, чего-то там наготовил, но, пока я по дворцу лазила, мне, само собой, ничего не осталось...
- Вот это я понимаю!..- моя светлость развалилась на шёлковых подушках и раскурила трубочку.- Нормальный отдых!
- Что правда, то правда...- проговорил крыс, давясь сыром. Вот ведь обжора - и не лезет уже, так нет, надо доесть!..- А как тебе кроватка? Чистый сексодром!..
- Зато просторно... Как со всем этим разберёмся - надо будет у Рашид-Балдея её выпросить.
- И куда ты её поставишь?
- Было бы - что, а куда - это уже вопрос непринципиальный... А где народ-то? Они, ненароком, без нас не ушли?..
Где-то хлопнула дверь, и сердитый голос Кирия рявкнул:
- Повесить!
- Это он про кого?!- перепугался хвостатый, на всякий случай придвигаясь ко мне поближе.
- Да про чертяку, наверное!- я выпустила струйку дыма в золочёный потолок.- Государь же третий час с ним бьётся, а толку - чуть...
- Может, Ила на него натравить?
- Я предлагала. Только пёсик его кусать наотрез отказывается!.. Можно, конечно, понять, такую-то мерзость... хотя - как остальных рогатых на куски рвать, это он не брезговал! Мог бы уж, ради правого дела!..
- Эгоист.
- Есть немного...- я приподнялась.- И тем не менее, где все?!
- Ой, да успокойся, ну... пьют, наверное!- отмахнулся Мындер.- Им же, сама знаешь, только дай минутку свободную. Трупы в саду зарыли, и банкет в зале устроили. Спирт, кажись, до королевского продуктового склада добрался. За ним не заржавеет!..
- Хм...- не выпуская из зубов трубку, моё командирство сползло с кровати и направилось в сторону зала. Мыш с трудом втиснулся в карман и зевнул:
- Будет чего интересное - разбуди...
- Договорились.- я перешагнула через обломки мебели. Ну, естественно, кто бы сомневался!.. Весь отряд, сидя прямо на полу, старательно уничтожал запас королевских вин. Их же лечить надо! И так уже налицо общее нарушение регенеративной функции печени!.. А с утра будут зелёные ползать и за головы держаться...
- Стася?- поднял голову Андрюха, которому уже явно было оч-чень хорошо.- А мы думали, ты спишь!
- Присоединяйся!- разулыбался Спиртус.
- Нет уж, спасибо!.. Завтра по жаре весь день пёхать... Ваше Величество,- я повернулась к сидящему в сторонку хмурому государю.- Ну как, раскололи?..
- Куды там!- откликнулся Кирий.- Молчит, враг! Только ухмыляется... Может, ты попробуешь?
- Ну, не знаю...- я с опаской посмотрела на дверь в чуланчик, наскоро переоборудованный в следственный изолятор.- Только если ему ещё раз подносом в бубен двинуть?..
- А ты двинь!
- Боюсь увлечься.- честно призналась моя светлость, выколачивая трубку о подоконник.- А где Риган?
- Там. Стращает.
- Успешно?..
- По всей видимости, нет...
- Гм. Ну, уж если у него ничего не выходит?! Тогда, действительно, повесить проще.
- Такой упёртый?- удивился мой сосед, отставляя кубок и поднимаясь с пола.- А ну, пойду, познакомлюсь...
Омоновец открыл дверь и скрылся внутри. Я осторожно приложила ухо к тонкой стенке.
- Да бесполезно!- говорил рыцарь.- Он же из старшего командного состава, они все преданы отцу до последнего вздоха...
- И не такие орешки щёлкали!- уверенно ответил Андрюша. Раздался скрип стула и хриплый голос пленного чёрта:
- Ничего у вас не выйдет! Повелитель всесилен! Он отомстит...
- За тебя, что ли?.. Нужен ты ему, как трамвай на лужайке!..- хмыкнул Андрей.- Да вы же пушечное мясо!
- Всё равно!.. Пусть я и не доживу до того дня, когда ваши головы принесут ему на серебряном блюде, но...
- Эк куда хватил!.. Мне моя голова самому пригодится... Слушай, Риган, а бить - пробовали?
- Само собой. Говорю же, бесполезно.
- Значит, плохо старались...
- Да мы ему второй рог отшибли!
- Э! Это несерьёзно...- омоновец помолчал и неожиданно, тоном доброго сказочника, начал.- Вот был у меня случай...
О-о, бедный чёрт...
- Ходили мы как-то с командой в клубешник один, типа - развеяться, кружечку-другую пропустить, ну, и братки местные возбухать начали. Мы вообще-то ребята не злые, но когда в лицо распальцовкой тычут - сам понимаешь, неприятно! Вот мы им коробку звездюлей и распечатали... Собрались домой - а нас у входа на двух джипарях поджидают. Мы взяли, что под руку подвернулось...
- Дубинку?- не удержался любопытный рыцарь.
- Не, мы же не при исполнении!.. Вот я, помню, дрын какой-то оторвал... или это перила были?.. Ну, не суть! В общем, я этим дрыном пятерых уложил, пока он не сломался. Тогда достаю я, значит, кастет...
А про кастет он врёт! Я там была (а как вы думаете, кто именно нахамил одному из этих самых "братков", вследствие чего пришлось вмешаться Андрюше сотоварищи?..). Так вот, не было у него кастета. Если мне память не изменяет, соседушка метелил бритоголовых качков выдранной из асфальта бетонной урной...
- Ну, значит, кастет через некоторое время тоже накрылся...
Это он помойку о бампер ближайшего джипа кокнул. Визгу было!.. Хозяин авто чуть паралич сердечной мышцы не схлопотал!..
- ...так остальных козлов я голыми руками замочил!!
- Насмерть?
- Нет, ну ты головой-то думай!.. Если б насмерть, я б сейчас не здесь сидел... Так, уровень "реанимация" и аппарат искусственного дыхания...
- И что?..- с деланным пренебрежением спросил притихший чёрт.- И в чём тут мораль?..
- А мораль, рогатый, тут такая: когда я выпью - не хрен со мной связываться!.. Утомил ты меня, родное сердце. Ригаша, будь другом...
- Кто?!
Я прыснула в кулак.
- Да ладно в позу вставать, я ж по свойски!.. Сбегай вниз, принеси мне песку ведёрко.
- Зачем?.. А ботинки ты почему снимаешь?!
- Не учи дедушку кашлять! Это исключительно результативный метод - в носок песочку набить и по почкам, по почкам!.. У меня знакомые ребята так раз районного "бригадира" прессовали...