Следуя древней мудрости - "хочешь есть - ляг поспи", я тихо дремала в своём углу под аккомпанемент своего же бунтующего желудка, когда меня растолкал хвостатый:
- Просыпайся, мать. Кажется, приехали...
Я зевнула:
- С чего ты взял?..
Он приложил ухо к деревянной стенке фургона:
- Снаружи шум. По-моему, это какой-то населённый пункт...- хвостатый вытянул мордочку к окошку и принюхался.- Рыбой воняет. Море рядом, что ли?.. Или...
- Порт!- я вспомнила, что Риган обозвал главаря шайки "портовой мразью". Ему можно верить, в проходимцах он больше других разбирается... Как там рыцарь со Спиртусом?.. Надеюсь, всё в порядке. Потому что в противном случае...
Дверь повозки распахнулась, и внутрь заглянул один из разбойников:
- Вылезайте!.. Быстро, кому сказал?..
Жалобно озираясь, пленницы потянулись наружу. Я выпрыгнула последней, с наслаждением разминая мышцы. Бандит подтолкнул меня в спину:
- Иди-иди! И без фокусов!..
- Руки убрал!- вскинулась я.- Рожа небритая!
- Вперёд двигай!..- разозлился он.- Выступаешь больше всех...
Я вздёрнула нос и зашагала в хвосте вереницы девушек, исподтишка оглядывая окрестности. Городок, я смотрю, не маленький. Народу полно... На запруженной повозками и телегами большой площади с деревянными мостками посередине, трудно было найти свободное место. Наши похитители, привычно переругиваясь с местным отребьем, целенаправленно проталкивались к помосту. Оттуда как раз уводили очередную порцию мужчин и женщин в цепях и лохмотьях. Интересно, Кирий обо всём этом знает?! Они, я смотрю, особо не скрываются... сволочи!
- Слышь, сестрёнка,- тихо шепнул из кармана крыс.- Ты им тут устрой показательное выступление, может, никто не купит?..
- Попробую.- кивнула я. Нас загнали на "сцену". Я посмотрела вниз - надо же, да тут не только всякая шваль, тут и вполне приличные люди есть... все в мехах и брюликах, а глаза - ворьё ворьём!.. И ведь, прохиндеи, так и шарят взглядом, так и шарят! Я себя просто куском колбасы на прилавке чувствую...
- А! Гнус!- радостно приветствовал идущего впереди нас главаря шайки "глава аукциона" - низенький приземистый мужичонка в чёрном бархатном камзоле.- Ну-ка, что ты нам тут привёз?..
Он оценивающе скользнул сальным взглядом по испуганно жмущимся друг к дружке девушкам. Гнус усмехнулся:
- Отличный товар! Ты же меня знаешь, другого не держу.
- Это все?..
- Есть ещё кое-что интересное...- разбойник кивнул своим подручным, и те вытолкали вперёд опутанных цепями Спиртуса с Риганом. Я ободряюще улыбнулась ребятам. Ничего, как-нибудь справимся... по крайней мере, хотелось бы на это надеяться!..
Гнус ткнул пальцем в Спиртуса:
- Сильный, здоровый, как бык!
- Варвар?..- распорядитель оббежал вокруг кочевника, тыкая грязным пальцем в бугрящиеся мышцы. Спирт, не будь дурак, прищурил правый глаз, замерил расстояние и метко плюнул дядечке на лысину. Покупатели заржали. Мужичок побурел от злости:
- На галеры! За полцены!!
- Беру!- выкрикнул стоящий ближе всех к помосту высокий худой мужчина с ястребиным носом.- Десять монет серебром!
- Двадцать!- не удержался Гнус.- Хороший товар!..
- Пятнадцать.- предложил худой.
- Восемнадцать!..- включился оплёванный. Жадность в нём взяла верх над поруганной гордостью. Покупатель кивнул и махнул рукой стоящим за ним двум амбалам. Те стащили с помоста упирающегося и отчаянно бранящегося толстяка. Я начала злиться...
- А этот?..- оплёванный повернулся к Ригану.
- Умелый воин.- отозвался Гнус.- Задёшево не отдам...
- Сколько?- с интересом раздалось из толпы вельмож.
- Сто!
- Сто - серебром?- уточнил упитанный гражданин, увешанный золотыми украшениями как новогодняя ёлка.- Беру!
- Золотом!..
- Зо-олотом?! Дорого...
- Пятьдесят!- раздалось в рядах покупателей.- Пятьдесят пять!.. Шестьдесят семь!..
- Сто!- стоял на своём Гнус.
- Многовато просишь!- женоподобный моложавый вельможа жеманно повёл плечом.- А вдруг он не так хорош, как ты рассказываешь, а?.. Хотя он симпатичненький, я бы, пожалуй, купил себе...
Рыцарь наградил нетрадиционно ориентированного субчика таким многообещающим взглядом, что тот сразу увял...
- Он прав!- послышались выкрики.- Мухлюешь, Гнус!..
- А вы его развяжите!- подмигнув рыцарю, встряла я.- Вот и посмотрите!.. Я вам говорю - он не сто, он двести монет стоит!
- Двести?..- задумался распорядитель.
- Ну, сто пятьдесят... но это верняк!
- Э, нет!- просёк мои манипуляции подлый Гнус.- Я его в действии видел! Если его освободить, он тут половину площади положит!..
Народ засомневался... Ругаясь про себя, я показала главарю кулак.
- Давай девочек!- решил оплёванный.- Этого пока придержим...
Нас выстроили в шеренгу. Ну и рожи... Если хоть один из этих ровесников революции посмеет до меня дотронуться - они получат второй Армагеддон! Клянусь Мышом!!
Начался торг. Судя по ценнику, наибольшим спросом пользовались пышнотелые блондинки. За них давали от тридцати до восьмидесяти серебрянников... м-да, чувствую, за мою светлость в лучшем случае дадут пятак. Медный... Добро бы волосы, как в прошлом году, красные были - экзотика завсегда в цене, а то - кому я такая рыжая нужна?.. Сейчас в посудомойки продадут, и хана!.. Прощай, молодость и маникюр... Одним словом, когда подошла моя очередь, на хорошую партию я даже уже не надеялась.
- Сколько за эту?- без удовольствия оглядев меня, спросил распорядитель.
- Десять.
- Не стоит того!- пренебрежительно отозвался глава аукциона.- Ни кожи, ни рожи, худосочная какая-то...
- Зато ты, я смотрю, с голоду не умираешь!- обиделась моя светлость.- Я, между прочим, девяносто-шестьдесят-девяносто! Почти...
- Это в смысле?.. Возраст-рост-вес?
- Обьём груди, талии и бёдер, гопота деревенская!..
- Хм...- с сомнением прищурился тот.- Ну-ка, посмотрим... раздеть!
- Че-его?!- завопила я, суча ногами.- Не подходи! Изуродую!..
- Ещё и с характером... Гнус, за такой бракованный товар больше трёх монет предложить не могу.
- Пять!
- Три.
- Четыре!..
- Три.
Разбойник, недовольный таким мизером, не долго думая схватил меня за руку и вытряхнул из куртки. Слава богу, под ней хоть майка была... Я, отчаянно пинаясь, съездила кулаком ему в ухо:
- Руки прочь от царского тела, сволочь!.. Не трожь, сказала-а!!
В кучке покупателей раздалось заинтересованное перешёптывание. Тот самый, с ястребиным носом, что купил Спиртуса, поднял руку:
- Возьму за шесть серебром.
- Семь.- из спортивного интереса перебил его другой.
- Восемь.- не желая уступать, повысил цену "ястреб".
- Десять!
О-о, дело пошло...
- Пятнадцать, и ни монетой больше.
- Шестнадцать!..- чисто из принципа ухмыльнулся оппонент. Тощий пожал плечами:
- Забирай...
- Ну что, по рукам?- покупатель потянулся за кошельком. Распорядитель активно закивал. Кажется, он уже и не надеялся слупить с кого-нибудь за такое сокровище больше червонца... Я посмотрела на отсчитывающего монеты толстосума. Не-ет, уж если и продаваться - то приличным людям! Этот же - жмот, каких свет не видел, вон, аж руки трясутся...
- Эй, мужики!- подала голос я.- Вы чего жлобитесь?!
- Молчи, дура!- отвесил мне оплеуху Гнус. Риган глухо зарычал. Цепи, скрепя, натянулись до предела, грозя лопнуть... Если бы на нём не повисла вся шайка, тут бы Гнусу и конец!.. Как ни крути, рыцарь - всё-таки нечисть, а она сильнее человека раза в три... Я, изловчившись, пнула обидчика в пах. Не люблю ударов ниже пояса, но - заслужил!.. Пока он, завывая, катался по грязным доскам, держась за причинное место, я обернулась к напрягшемуся покупателю:
- Не передумал?!
- Ну её!..- шарахнулся он, отбирая у растерявшегося распорядителя свои кровные.- Поспокойнее найду!.. И подешевле...
- Скупой платит дважды!- наставительно заявила я.- Гр-раждане рабовладельцы!.. Только сегодня! Только здесь! Только до обеда!.. У вас есть уникальный шанс приобрести себе в качестве подруги жизни единственную и неповторимую - меня!..
- Стаська, ты чё, совсем?!- в ужасе зашептал Мышель.- А если, оборони Создатель, какой дурак поведётся?!
- Тихо!.. Не мешай... Итак, дорогие мои, кто из вас хочет быть осчастливлен мной по самое небалуйся?..
Площадь притихла.
- Что, никто не хочет?!- я, выгнув грудь колесом, продефилировала по мосткам.- Обратите внимание - к вашим услугам предлагается изящная, компактная и экономичная модель!.. Ем всё - это раз! Лояльно отношусь к вредным привычкам счастливого обладателя - уважаю изделия табачной промышленности, с удовольствием посижу с вами в кабаке за кружкой пива и даже - клятвенно обязуюсь! - в случае передозировки отнесу на своих плечах до дому, расшнурую ботинки и спою колыбельную!.. Это - два! На шмотье не помешана, золотом и жемчугами не интересуюсь - это три! Ну?.. Интерес проснулся?..
- А готовить умеешь?..
- Я?! Обижаете, любезный! Да от моих кулинарных изысков в ужа... в восторге половина страны!.. Не верите - вон, у Спирта спросите...
- Точно-точно!- мстительно проорал уже погруженный на телегу варвар.- Аресом клянусь - один раз попробовав, на всю жизнь запомнишь!.. Оставшуюся...
- Вот!- поддакнула я.- Кроме того, извольте заметить - имею неоконченное высшее образование, отдельную жилплощадь и связи в высших эшелонах власти!
- В самом Гринморе?!- не поверил кто-то.
- А то! С самим Его Величеством намедни из одного кувшина пили!.. И с зятем его на короткой ноге...
- А... помимо?..- блестя глазами, покупатели протискивались поближе к "подиуму". Я, видя нездоровый ажиотаж, слегка отодвинулась от края.
- Вы это про что, господа хорошие?..
- Ну, в любви искусна ли?
- Ни фига себе!- поразилась я.- Вам что, и без этого мало?! Только об одном и думаете!.. Дедушка Фрейд отдыхает...
- Ну-у, так неинтересно...- разочарованно вздохнуло общество. Вот чёрт, плейбои неугомонные, разбегутся ещё... нет уж, мне обратно к Гнусу чего-то не хочется!..
- Мужики!.. Не боитесь, с энтим делом - тоже полный порядок! Могу предложить доскональное знание "Кама-Сутры" и беспрерывное цитирование "Техники секса" во всех пятнадцати изданиях начиная с тыща девятьсот застойного года!.. Ночь экстаза, небо в алмазах, эротический массаж стопы и интимные беседы о сокровенном!.. Буря восторга и полное удовлетворение - гарантируются!!
- О-о!..- дрожащими от нетерпения пальцами покупатели потянулись за деньгами. Стараясь не смотреть на красного, как варёная свёкла, рыцаря, я топнула ногой и провозгласила:
- А теперь - внимание, цена! И назначать её буду я, а не этот лысеющий покемон в чёрном!..
- Ка... ка... как это?!- возбух распорядитель.
- Брысь под лавку, блоха матрасная!- цыкнуло моё командирство.- Итак... все хотят украсить свой дом моей невообразимой красотой?!
- Да-а-а!!
- Восхитительно... стартовая сумма - мешок золота!..
Народ обомлел...
- Ско-о-олько?!
- Мало?.. Тогда - два... нет, три! Гулять, так гулять!..
- Да где ты такие деньги видела?!- возмутился кто-то.- Грабёж!..
- Я - порядочная девушка, поэтому и дорогая!.. Давайте-давайте, в очереди не толкаемся, соблюдаем правила общественного порядка... Имейте в виду, пупсики, баклан, прилетевший поздно - пролетает мимо!
- А можно вскладчину?- спросили снизу.
- Всем базаром?! Извините, это не ко мне...
- Да нет, на троих?!
- Ну...- я задумалась. Согласиться - авось подерутся за обладание моей светлостью?.. Или послать к лешему - всё-таки не один, с тремя сложнее... Вы, я надеюсь, не подумали, что я всерьёз сама себя продаю?! Расчёт был на то, что от дряхлого вельможи сбежать не в пример проще, чем от того же Гнуса. Который, кстати, всё никак в себя прийти не может, лёжа на полу и охая, как Кентервильское привидение... Помните, я как-то говорила, что футболом увлекаюсь?.. Так вот - у меня такой удар с правой!! Долго, гад, помнить будет...
- Ладно!- решила моя светлость.- На троих - так на троих! Гоните бабосы, касатики, согласная я!..
- Чэго дают?..- раздался сбоку помоста мужской голос с явным кавказским акцентом.
- Модель...- не отрываясь от пересчитывания наличности, ответили мои покупатели. Я повернула голову. Ого!.. К нам, верхом на лошадях и верблюдах, приближался нешуточный восточный караван!.. Впереди, на арабском жеребце, гарцевал смуглый дедуля в чалме и с внушительным шнобелем.
- Какой такой модэль?..
- Компактная и экономичная...
- Гидэ?- он завертел головой.
- А вон!..- какой-то доброхот указал на меня пальцем.- Она!
- Этот милый дэвушка?!
- Ага!.. И столько стои-ит...
- Сыколька?..- приглядываясь к слегка сконфуженной таким вниманием мне, полюбопытствовал тот.
- Три мешка золота!
- Вай!.. Пачэму так много?!
- Денег много не бывает!- фыркнула я.- А вы езжайте себе, почтеннейший, кредитом не даём...
- Какой крэдит?!- оскорбился горец.- Я - джигит!.. Тры мэшка?!
- Три, три... не мешайте, пожалуйста, а то я за этим жульём следить не успеваю... так и норовят недосыпать...- я прищурилась.- Эй-эй!.. А ну, вынь монету из ботинка!.. Мужики, он же не меня, он же вас обкрадывает!
Завязалась потасовка. Дед в чалме оценил обстановку и кивнул закутанным в арабские одежды сопровождающим:
- Тры мэшка - на памост! Её - на вэрблюда!.. Сэбе вазьму... для коллэкции!
Вот это номер! Увезёт в Арабские Эмираты, и как я оттуда выберусь?! Хотя...
- Слушай, джигит!- сказала я, лучезарно улыбаясь престарелому Дон Жуану.- А хочешь - по бартеру?!
- Нэ понял?..
- Один мешок - и вот их,- я указала на Спиртуса с Риганом,- забираем с собой!
- А кито такиэ?..
- Моя личная охрана!.. Так что, по рукам, султан моих грёз, или будем ждать, пока эти трое очухаются?!
- Бэру!- решительно кивнул "джигит".- Эй, там, два мэшка - обратно, этих всех на сёдла, и впэрёд!!
Не успели рыночные торгаши и слова сказать, как стремительные бедуины, швырнув мешок с золотом на землю, прямо перед носом у остолбеневшего распорядителя сгребли в охапку меня и рыцаря, выдернули из телеги Спирта и, с истинно восточной невозмутимостью давя копытами лошадей зазевавшийся народ, дали дёру с площади... Лёжа на пузе между двух горбов мохнатого верблюда я скорчила рожу возмущённо вопящему нам вслед Гнусу. Обломись, червяк волосатый, надеюсь, что золото из мешка уже растащили... а нечего наживаться на освободителях человечества! Это чревато...
Кряхтя и ругаясь сквозь зубы, я села на спине "корабля пустыни" как полагается. Оглянулась - рыцарь трясся поперёк седла одного из верных слуг моего нового (и первого!..) полноправного владельца. Спиртуса тоже кто-то вёз... Обалдеть - нас всё-таки купили!..
- Мать...- из кармана выглянул помятый Мышель,- имей в виду - ещё раз так на меня плюхнешься, так только фото девять на двенадцать останется! Думать же надо...
- Ой, извини... сама ещё толком не въехала... столько всего сразу!
- Я так понимаю, мы с тобой теперь - частная собственность?- оглядев караван, хвостатый почесал нос.- Хоть в хорошие руки попали?..
- Гм... Вон, того, в чалме, видишь?
- Ну?..
- Он.
- Ё-моё! С него же песок сыплется, а всё туда же!.. В таком возрасте надо за пенсией в очереди стоять, а не, я извиняюсь, по девочкам бегать!..
- Ну, у него, видимо, на этот счёт своё мнение... Сказал - для коллекции. Что бы это значило?
- М-да... маразм крепчал!
Я фыркнула.
Караван, не снижая темпа, въехал на территорию порта. Запах рыбы усилился. Дедуля дёрнул повод, и его скакун свернул к большому, щедро украшенному позолотой кораблю, величественно покачивающемуся на приколе возле берега. Красота какая-я... Паруса, конечно, не алые (да и я не Ассоль, скажем прямо...), но старикан определённо начал мне нравиться! Это же просто трансатлантический лайнер!.. Чего и говорить - не Гнусов фургон...
- Сестрёнка,- ошалев от увиденного, торопливо заговорил крыс.- Послушай старого бобра - плюнь ты, нафиг, на своего рыцаря!.. Голь перекатная, да ещё и с дурной наследственностью... ну, что он тебе может предложить?! Пособие по инвалидности и гордое звание жены ветерана Великой Отечественной?..
- Мыш!.. Что это за намёки?!
- Дедушка - наш шанс! Будем как сыр в масле кататься, в гареме жить, павлинов за хвосты дёргать!..- размечтался хвостатый.- Кругом - персидские ковры, тарелки сплошь золотые, резиденция, как у султана Брунея...
- Угу, и должность сто сорок второй жены сбоку!.. Слушай, прекращай...
- Ну ты сама подумай - это же мечта любой здравомыслящей женщины!
- Да? А мне вот интересно - ты, значит, будешь кейфовать в кулуарах, а я - этому обладателю Шнобелевской премии по ночам сцены из "Кама-Сутры" показывать?!
- Ой, подумаешь!..- пренебрежительно махнул хвостом нахал.- Дурное дело нехитрое! Чего там, пару раз в месяц... а на большее старче не тянет...
- Вот сам этим и занимайся!- сердито отрезала я.- Нет уж!.. И оставь Ригана в покое, я его люблю - и точка!
- Не понимаешь ты своего счастья, Стаська!..- разочарованно вздохнул Мышель.- Ладно. Фиг с тобой... Но когда твой обоже тебе на восьмое марта вместо "кадиллака" гнутую ромашку притащит - не говори, что я тебя не предупреждал!..
- Мындер!..
- Что?! Для неё же стараюсь, и ведь никакой благодарности...
Я, улыбаясь, легонько щёлкнула его по носу:
- Брось. Деньги - зло!..
- Особенно те, которых нет!..- длиннохвостый грустно посмотрел на корабль.- Эх!.. Ну, хоть пару-то дней погостим?!
- Это можно!- благосклонно кивнула моя неподкупная светлость. Он широко улыбнулся:
- Интересно, у них там сыр есть?..
- По-моему,- я оценивающе оглядела "лайнер",- проще сказать, чего у них там нет...
Караван остановился. Люди в восточных одеждах, завидев приближающегося господина, забегали по палубе, спуская на берег широкий трап. Меня сняли с верблюда.
- Послушай,- обратилась я к одному из дедушкиных башибузуков в парандже.- Будь человеком, развяжи моих друзей!.. Не волнуйся, они у меня тихие, как...
- Лунная ночь на кладбище!..- съязвил хвостатый и, увидев округлившиеся глаза охранника, добавил.- Я - не шайтан! Просто талантливый до невозможности...
Араб вопросительно взглянул на хозяина и, получив высочайшее соизволение в виде короткого кивка, выполнил мою просьбу.
- Ну, как мы себя чувствуем?..- я подцепила собратьев по оружию под локотки и, поблагодарив бедуина, направилась по трапу вслед за стариком.
- Ничего...- растирая затёкшие от верёвок руки, пожал плечами варвар. Рыцарь недовольно смерил его взглядом:
- Ничего - хорошего!.. Стася, ты с ума сошла?! Пустить себя с публичных торгов!..
- А что?- удивился крыс.- Очень, между прочим, выгодная партия...
- Утоплю!!- рявкнул Риган. Крыс испуганно нырнул в карман моей куртки.
- Не психуй!..- зашипела я.- Могло быть и хуже! Дедушка, хоть и восточный, но - интеллигент!.. Коллекционер! Я с ним договорюсь...
- Каким образом?!
- Обыкновенным!.. И не надо зубками скрипеть, солнце моё незаходящее... я человек высоких нравственных принципов!
- А как же эротический массаж?..- возмущённо припомнил он.- И это... небо в алмазах?!
- Тихо ты! Это я так брякнула, пользы для... не выступай, пожалуйста, ты не на митинге. И так вон уже матросы косятся!..
Мы чинно поднялись на борт. Слуги почтительно преклонили колени перед господином. Тот хлопнул в смуглые ладошки:
- Гидэ мой главный мурза?..
Резная дверца из красного дерева распахнулась и знакомый до изумления голос проговорил сердито:
- Гасан, ну я ж тебя просил!.. Ради Аллаха, хватит звать меня "мурзиком"!!
Широкоплечая фигура в камуфляже, уже шагнув на палубу, остановилась, как вкопанная:
- Стася?!
- Андрей?..
Я почувствовала, что теряю связь с реальностью.
- Убиться веником!- просвистел вылезший наружу крыс.
- Ты что здесь делаешь?..- омоновец сделал шаг вперёд. Вместо ответа моя светлость неоригинально грохнулась в обморок...
...- Вай-вай, такой рэшительный, такой модэль, и такой нэрвный!..
- Куда руки тянешь, старый пень?! А ну, уйди с дороги...
- Риган, давай я её понесу, у тебя швы разойдутся...
- Чёрт с ними, со швами, но если этот козлобородый ещё раз... Вот!! Спирт! Ты видел?! Он же опять...
- Какой горячий, слушай!.. Только помочь хотэл, да?!
- Блин, мужики, несите уже кто-нибудь, она ведь битых десять минут на полу валяется! Клянусь хвостом, сама очнётся - все за борт полетите!.. Я её знаю! Спирт, бери. Бери-бери, ты не уронишь... и меня заодно... ага.
- Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?!
- Андрюха, потом... ваше почтенство, куда нам барышню откомандировать? В трюм али сразу на брачное ложе?.. Да не корчись, красавчик, это же шутка юмора! Вот, прости господи, неприятность ходячая...
Я, расслабленно лёжа в ручищах Спиртуса, не открывала глаз. Нет уж, пусть сначала поволнуются, побегают, а уж потом...
- На жэнский половина нэси!