Цетусинг открывает глаза. Тянется бесконечными энергетическими плавниками и хвостами, словно разминается огромное животное.

И чем больше глаз открывается — тем больше меня пробирает электрический озноб.
Будто море, покрытое слоем сияющего планктона. На самом деле корабль не сияет, просто невозможно скрыться от внимания пробуждённого «скелета» под руководством живого сознания.

Начинаю различать точки — корабли. Это не синтетики, их структура не похожа на них. Более однородная, напоминающая...
Чешую.

Это — свита Мэд.
Возвращаю своё внимание к точке отсчёта, ловлю не камеры, а общий фон. Ни слова, ни картинка больше не имеют значения, этого недостаточно, чтобы увидеть дракона по-настоящему.

Мэд струится, как песок в старинных часах, от её физического тела тянется долгая плавная тень, протягивает множество нитей к сияющему морю кораблей, предусмотрительно огибая Леонида и Хмурого.
Леонид же замкнут и внешне кажется огранённым камнем, если не вглядываться, а вглядываться не стоит, он сейчас больше там, чем здесь, затянет, а мне пока не надо обратно.

Слежу за раскрученным клубком-Мэд, отслеживаю самую густую нить, уходящую невероятно далеко, минуя полчище, туда, в темноту...

Очень далеко. Цетусинг не дотягивается, все его системы бессильны перед тем, чтобы узнать, где она на самом деле. Наверное, это знает только Леонид.

Но... Что это?
Колючее узнавание, искрящийся выдох.
Радары их ещё не видят.
Но вижу я.

Перетягиваю внимание в следящие системы корабля, запускаю радары и тут же — сигнал тревоги на капитанском, пока только там.
Радары видят только корабли Мэд, но тем, другим, ничего не стоит оказаться здесь за единый человеческий вдох.
Отсчёт пошёл.

***

Конфликт был улажен. На какое-то время. За Мэд, конечно, послеживал. Но она всё это время сидела на том же месте, в той же позе, что и при нашем с Рыжей прибытии сюда. Вспомнился Мангус, который вот также подолгу сидел, смотря в одну точку. Конечно, на самом деле он раздавал приказы и вычленял из бесконечного «потока» в интерфейсе информацию. Но через полгода начинает выглядеть жутко. Полгода – это вроде двести циклов, по-нашему. Запутался уже. Надо будет ещё раз уточнить. Не люблю выглядеть глупо, но лучше уж ещё один раз стать посмешищем, чем быть им постоянно.

Проходя мимо радара, в очередной раз присмотрелся к красным точкам с сокращённой надписью «неизв». Сканер прошёл ещё один круг. Радар мигнул. Появилась россыпь белых точек с надписью «враг».

Взревела тревога. Включилась аварийная подсветка на полу и стенах. Засветились аварийные указатели по отсекам.
- Внимание! Боевая тревога. Всем занять свои посты. Внимание! Боевая тревога… — сначала скрипуче, а затем уже ровным и спокойным голосом повторялось записанное сообщение из динамиков.
Я взглянул на радар. Понятно.
- Леонид! – крикнул я, махнув тому рукой и тыкая в радар.
- Понял! – ответил тот и спрыгнул с колбы. Металлический пол под его ногами просел на метр. Это даже отсюда было видно.
- Не вздумай её оттуда вытаскивать! – прокричал он, срываясь с места к одному из выходов в общие коридоры.
- И что я должен?.. – он уже скрылся за поворотом. Ну и скорость.

Скелет тряхнуло с такой силой, что рухнул на четвереньки. Упёрся ладонями в трясущийся пол, чтобы не ткнуться лицом. Краем глаза я видел, что Мэд даже не дёрнулась.
- Внимание! Перевод всех систем в боевой режим. Протокол «Периметр» активирован.
«Периметр». Если по учебникам, то, значит, десант. Снова взглянул на радар. От белых точек отделились точки поменьше и очень быстро начали двигаться в сторону центра круга. Понятно. Значит, десант. Эти-то, чего здесь забыли.

Сам стартанул с места, закрывая шлем и включая все элементы интерфейса. Боевой режим включился автоматически после объявления тревоги по кораблю. Интересно. Получается, системы всё-таки частично интегрированы. Раньше как-то не приходилось воевать на скелетах.
Не хочется к ней, конечно, обращаться. Но выбора у меня нет. Тем более, раз Леонид ей доверяет, то и я могу.
- Мэд, присмотри за Рыжей… Прошу.
Она только кивнула, а я, не сбавляя скорости, уже чувствуя действие стимуляторов, ломанулся обратно в технический туннель. Заметил только, что некоторые из турелей автоматической защиты начали процесс самостоятельного восстановления. И из скрытых ранее ниш начали появляться новые. Присвистнул бы, но не хотелось сбивать ритм.

Пока бежал – было время подумать. Теперь становился понятен интерес всех сторон – лучше обладать таким мощным оружием, чем не обладать. Зато непонятно другое: а как так получилось, что эти остовы заброшены. Понятно, что дорого и технологии старые…
Понял. Вот почему их так сложно обнаружить – не та система сигналов, это я на корытах летаю в основном из-за Джейка. Он мне после второй угробленной палубы ничего современнее «тринашек» не выделяет. А они когда были сделаны-то… Класс д, это квигенти назад. Это триста лет, что ли.

Пробежал очередной поворот, снова тряхнуло. Приложило о стену, проскрежетало металлом о металл. Выпрямился, прибавил ещё. При такой скорости через полцикла буду в С-3.
Навстречу из туннеля бежала тёмная фигура. Я расстегнул кобуру.
На интерфейсе в левом нижнем мигнуло: «Класс Л – разрешено».