- Ресурсами не разбрасываются. Их собирают.
- Ты только что приказал уничтожить семнадцать миллионов человек в этом секторе.
- Иногда вместе с мусором приходится выкидывать и испачканное.
- В каком смысле?
- Проще выкинуть, чем отмыть.
- Проще выкинуть Септум, чем отмыть?
Молчание затягивалось. Красный свет глаз сидящего в кресле исполина проходил сквозь голографическую карту, упирался в стену двумя маленькими точками.

Генерал сглотнул, исполнил воинское приветствие, прижав кулак к груди и горизонтально ладонь к голове, развернулся на каблуках и вышел. Двери с шипением закрылись.
Огромный железный человек посмотрел на мигающую тут и там красным голографическую сферу. Изредка попадались жёлтые огоньки, часто были белые и совсем часто – чернота. Нет данных по сектору.

Это была карта галактики с ближайшими шаровыми скоплениями, увязавшимися за ней, как маленькие утята за большой и знающей всё мамой.
Ему самому карта не нужна – но для подчинённых она нагляднее. Так посоветовал друг: оставить напоминание. Из рационального понимания Мангус прислушался. И снова думал, что не понимает его. То, что предлагал Леонид – обычно работало. Мангус видел, что и сейчас работает. И перебирал по кругу в кибернетизированном мозгу варианты. В который раз. Нет данных.

Он отправил короткое сообщение в закрытую часть местной сети: «Отсутствую до второго цикла. Канал связи закрыт». Встал, подошёл к панорамному окну. Ему не нужно было поднимать заслон из сложного сплава, чтобы знать, что за ним. Но повторял за Рыжей, желая понять, ухватить ускользающую острую грань понимания – когда уже приоткрыты двери неведомого, осталось лишь шагнуть за них. И все ответы будут даны. Но этот шаг никак не сделать, сколько ни шагай.

- Джейк, подготовь Цербера. Готовность десять делений.
- Десять минут, что ли? Всё время путаюсь в местном исчислении.
- Да.
- Как скажешь, босс. Тебе, кстати, никогда не казалось странным, что у нас слишком много начальства и очень мало подчинённых?
Мангус отключил связь.

- Какие координаты задать? – Джейк очень хорошо улавливал настроение. Даже у таких, как он.
- Септум.
Джейк вскинул бровь, но спокойно ввёл координаты в бортовой компьютер, прислонил два пальца к виску, одновременно склоняясь и жестом приглашая командующего на борт.
Мангус молча зашёл внутрь, сразу же закрыв за собой шлюз. Через несколько секунд взревела установка внутри, ещё через мгновение из сопел двигателей вырвалась синее пламя, и корабль сразу же взял разгон, прямиком в закрытые десантные ворота.
Джейк шумно потянул носом, напряжённо наблюдая за полётом Цербера.
За несколько метров до ворот корабль растворился. Только бледное изображение ещё секунд двадцать висело в воздухе.
Джейк выдохнул.

- Всё-таки есть в них что-то до дрожи похожее, — он передёрнул плечами, — или это только в их присутствии пробирает.
Он ещё постоял, рассматривая стремительно темнеющее и расплывающееся пятно от личного корабля Мангуса, прищурился, размышляя. Махнул рукой и вернулся к работе. Скоро возвращается команда Хмурого.