«Банка», похоже, открывается только с одного края. Скользящих элементов не видно. Да и вид у неё крайне непривычный. Продолговатая стеклопластиковая капсула, выше среднего человеческого роста, с концов закрыта тускло поблескивающей «заглушками», из которых выходили провода и терялись в темноте. Откидная «крышка» частично охватывала капсулу сверху и через неё проходили шланги и, скорее всего, где-то там же находились фильтры. Именно там сейчас и раздался хлопок.
– Эй, ты там фильтр не похерил? Не уверена, что у них фильтры на резервуарах с ликвором рабочие, – поднимаю голову от рюкзака, пытаясь высмотреть, что батя там делает.
– А ты будто сильно брезгливая! – отзывается тот весело, высунув чешуйчатую башку из-за «банки». – «Дуга» где?
– Здесь «дуга», здесь. – вытягиваю из рюкзака сложенную вчетверо металлическую полосу со штекерами. Она притягивает взгляды и Хмурого и Мэд. Хмурый, естественно, хмурится, а драконша начинает разглядывать меня пристальнее.

– Так это она! – Мэд, кажется, восхищённо качает головой. – А ты действительно ещё более упрямый!
– Кто б говорил! – огрызается батя, ухватившись когтями в стык «крышки», согнувшись.
– Там должен быть… – не успеваю договорить, как он резко тянет на себя, уперевшись хвостом в пол. Раздаётся треск, из-под «крышки» летит мелкая металлическая труха.
– Ни хрена тут не открывается, она намертво запаяна. Это же не стационарник. Это консерва.
И быстро, аккуратно вытягивает из почти пустой капсулы… Тело. Как и предыдущий погруженец, это была уже мумия, походившая на человека исключительно силуэтом и количеством конечностей. Лысую синеватую голову обхватывала схожая металлическая дуга, только из неё торчали крупные винты, уходившие прямо в виски и затылок.
Ох, ты ж чёрт.

Хмурый, молча и мрачно наблюдавший за происходящим, медленно поворачивается на меня. Разглядывает «дугу» у меня в руках внимательнее.
– Ты что, туда полезешь?
– Сравнительно ненадолго.

Встаю, сую ему в руки свой рюкзак, иду к капсуле. Батя в это время откручивал от погруженца провода.
– С чего это именно «консервация» используется? Когда-то планировалось мозг подключать, как с Кэри.
– Да потому что «консерву» менять легче, чем симбиотического погруженца. Масштабы не те.
Действительно, что это я.
Забираю у дракона пучок проводов, с тихим щелчком привожу свою «дугу» в рабочее положение. Хищно блестят шипы на внутренней стороне, напротив каждого же, с внешней стороны — разъём для провода.
Капсула начинает наполняться свежей жидкостью. На вид кристально чистой.
Прилаживаю провода, надеваю на себя, подгоняю металлическую полосу по размеру. Шипы прорывают кожу, по лицу вязко стекают капли не крови.
Краем глаза вижу, что Хмурый напряжённо следит за нами, а Мэд почему-то смотрит на Леонида очень насмешливо. Поймав мой взгляд, она пожимает плечами, и с деланной внимательностью начинает рассматривать узор на рукаве халата. «Бешеный огурец», красно-коричневый на тёмно-зелёном фоне, вырвиглаз расцветка, сложно не узнать.

Взгляд начинает затуманиваться, картинка — раздваиваться.
– Подключение есть. Но пока ничего конкретного.
Без разгона взлетаю по прозрачной стенке, переваливаюсь через край. Ликвор окутывает тело, не холодный и не тёплый, словно околоплодные воды.
Батя кивает и закрывает «банку». Некоторое время ещё чувствую колебание давления, но когда жидкость заполняет капсулу — оно выравнивается, и возникает ощущение невесомости.

Последнее, что вижу — встающего Хмурого и дракона, задумчиво за мной наблюдающего.
Нет. Двух драконов.

Пульс замедляется.
Голова наполняется ватной, непривычной тишиной, перед глазами — тёмные глубины.
Никого. Ничего.

Пусто.