Леонид протискивался вперёд. Я невольно задумался – а мы вообще не зря гудели-то тут, как магнитки? Вон как металл выгибается, словно бумага. Аж зависть взяла.

Огромный он, конечно. Рыжая, да и я легко бы пролезли, а вот это чудовище — с трудом. Он обернулся, оскалился жутко. Это у него типа улыбка.

- Ну, чего встали, особенное приглашение нужно, с конвертами и списком гостей?
- Восхищаюсь твоей задницей, — огрызнулся я. Рыжая хихикнула, а я полез за командиром.
Ну, как полез. Пошёл, хоть и пригнувшись.

Через дня полтора или два Леонид объявил привал. Он прислонился к стене. Металл жалобно скрипнул. Хрустнуло что-то внутри.

- Долго там ещё, если по плану? – спросил он, снимая здоровенную фляжку с пояса. На самом деле это была часть его неизменной жилетки, конечно. На бёдрах она перехватывалась хитро сделанными завязками, из-за чего казалось, что нижняя её часть как бы отдельная, в виде пояса. Любопытно, сколько так же, как и я, ошиблись в первый раз. И скольким это стоило жизни.

С ним всегда так. Каждый раз, когда работаю с Леонидом, мои мысли возвращаются к тому, что я сейчас нахожусь рядом с самым искусным убийцей двух галактик.

- Ещё столько же, — вынырнув из интерфейса, сказала Рыжая и уселась рядом с Лео.
- Нормально, — кивнул тот.

Странно всё же. Здоровенный ящер и девушка, сидящие вот так рядом. Понятно, что оба модифицированный дальше некуда. Но взгляд всё равно спотыкается – она кажется игрушечной по сравнению с ним. Интересно, что чувствовали его враги. Ну, помимо агонии и жуткой боли. Вот, опять. Постоянно с ним так.

- Слышали о сектантах, кстати? – совершенно внезапно для меня спросил Леонид. Я вздохнул, но наткнулся на сумрачный взгляд Рыжей и вытянул руки ладонями вперёд, мол – всё, всё, сдаюсь. Сел там, где стоял, скрестив ноги под собой. Опять сейчас будет болтать часа два.
- А кто о них не слышал? – пожал я плечами, перехватив на подлёте брошенный Рыжей батончик «Энергия». — Они ж почти везде есть. Плоть – это храм! И она дана нам не просто так! И не нам, неразумным созданиям, тащить железо и мусор в этот храм, данный нам свыше! – подражая интонациям безумных проповедников, ответил я.

Их вообще «чистыми» называли поначалу. Потом, когда отдельные их приходы радикализировались, к ним привязалось «чистильщики». Забавно, что наши команды зачистки из вампиров так же называют. Ну, чаще мусорщиками, правда. Результаты одинаковые практически. Если зачищают, например, город, то после и тех и других, город становится мёртвым. Методы только разные.

- Да я не об этих, — отмахнулся Лео, — Эти вообще белые и пушистые, если сравнивать. Новые появились не так давно.
- Это по чьим меркам? – уточнила Рыжая усмехнувшись.
- По людским, — подумав, ответил дракон, — Вы их всё равно вряд ли застали, они на западе больше всё промышляют.
- Странно, Мангус ни о чём таком не упоминал, — нахмурился я, припоминая все последние новости с базы. — Да и никто из наших.
- Не посчитали стоящим внимания, — фыркнул Леонид, доставая курительную трубку откуда-то из внутреннего кармана жилетки и, с явным удовольствием, принявшись её раскуривать.

Я удивился. Мне как-то и в голову не приходило, что у этой жилетки ещё и внутренние есть. Как будто карманов снаружи недостаточно. И так каждый раз пытаясь подсчитать, сбиваюсь после второго десятка.

- Да и потом, мало ли всяких безумцев по галактике шляется. Вы вот, например. Ещё недавно слух прошёл: появилась очень странная команда. Состоит полностью из женщин, промышляют на переделанных старых корытах, но переделанных так, что дадут фору даже новым разработкам, причём нашим, — Леонид приложился к фляжке, сделав большой глоток. — Пожалуй, я бы поподробнее твоих новых спутниц расспросил, очень уж по описанию подходят. Кстати, чего они здесь делали? Ладно, неважно, потом, сейчас про сектантов, тема-то интересная, благодатная и, как мне кажется, вполне может быть использована на благо человечества.

С Леонидом никогда до конца неясно — это он шутит или серьёзно? Сейчас вообще максимально. Для меня индикатором обычно выступает Рыжая, — если она внимательно слушает, словно пытаясь впитать каждое слово, — значит, Лео серьёзен как никогда. А если занимается своими делами, слушая рассеянно, то можно и вникать особо. Сейчас Рыжая практически ела дракона глазами, как они оба любят выражаться в таких случаях.

- Говорят, появились в северной части западных секторов, естественно – внезапно. Но это чушь, такие вещи внезапно не происходят, просто не лезли поначалу никуда, паству собирали, почву щупали на предмет последователей. Тихо, спокойно. И говорит это нам о том, что лидер, несомненно, есть, и лидер этот персонаж неглупый. Хотя, конечно, может это и не один человек. Даже, скорее всего, не один, но лидер есть точно. Слишком уж гладко вылезли, как змея из шкуры, — дракон протянул мне фляжку, которую я с благодарностью принял, свинтил крышку, сделал здоровенный глоток, с удовольствием зажмурился, отдал флягу обратно хозяину. — То-то, это тебе не эти твои растворимые сублиматы с заброшенных объектов и у ренегатов отнятые, натур-продукт!

Тут он, конечно, прав, даже посылать его не стал. Кофе был восхитительным, словно свежесваренный. Надо такой же флягой обзавестись. Всегда иметь под рукой горячий, свежий кофе – лучше и быть не может.

Я оглянулся на подходящую по лазу команду Леонида. Они тащили с собой огромный пластиковый ящик, похожий на гроб. На вопрос о котором ещё во времянке Лео непонятно ответил только: «состариться хочешь?».

Дракон махнул им приветственно лапищей, те, в свою очередь, на небольшом отдалении тоже стали устраиваться на привал. Отдых нужен всё-таки даже нам, если и не телу, то разуму точно. А то вскипишь и собирай потом звёздную систему, чтобы картину произошедшего восстановить. Как с тем командиром, когда целый отдел лет пятьдесят расследование проводил.

- Ну так вот, появились и появились. Как я уже говорил – мало ли безумцев по галактике шарится, в поисках лучшей жизни, так сказать, — он снова приложился к фляге, удовлетворённо крякнул, утёр нижнюю челюсть с двух сторон, продолжил: — А недавно вот информация всё более тревожная стала поступать. Это всё ещё проверять-перепроверять, но судя по сбивчивым и порой противоречивым рассказам очевидцев у них там что-то вроде религии поклонения модификациям тела возникло. Высшее благо, вроде как, полная оцифровка сознания и совсем религиозный экстаз – ещё и в тело это сознание засунуть.

Рыжая присвистнула. Я с непониманием посмотрел на неё.
- Так это совершенно незаконно, причём в наших условиях ещё и опасно по самое не могу, — пояснила она.

- Именно в этом и странность. Вы же знаете, что как только кто-то едет кукухой и начинает дружить с металлом больше, чем с плотью, то тут же возникают агенты чужих, которые, прямо не отходя от кассы... — на этом слове я снова вопросительно посмотрел на Рыжую, но та только отмахнулась, — ...приглашают таких ребят в свои славные ряды. Из-за чего уже не один десяток систем был нами потерян, собственно говоря, — Леонид сделал ещё глоток из фляги, закрутил крышку, повесил обратно на пояс, — А странность как раз в том, что и в этот раз агенты появились. Причём сразу в нескольких системах, там мои ищейки уже пристально за всем происходящим следили, но как только я получил первое сообщение, то сразу же посыпались новости о том, что вмешательство не требуется, с видеофайлами казни чужаков, — он замолчал задумавшись.

Через минуту я не выдержал и попросил пояснить, что это всё значит.

- А эти фанатики вертели все предложения, что с одной, что с другой стороны. Посланцев они просто всех на винтики разобрали, причём по-умному, с деактивацией всего лишнего, и как я понимаю, использовали для своих модификаций или отправили на склад до востребованности. Наших они тоже послали, в довольно грубой форме, но без агрессии. Слова одного из их мод-дьяконов: «Не переживайте, непросвещённые, в этих секторах не будет ереси ни плотской, ни чужой, никакой. В наших владениях нет места созданиям, не познавших замысла из машины».

Тут присвистнул уже я. Заявление, конечно, сильное.
- А флот вторжения что, неужели не отреагировали?
- Отреагировали, — усмехнулся Леонид, — Мы их даже перехватить пытались, с переменным успехом. Только вот дьякон этот не шутки шутил. Как только вражеские корабли появились в системе – эти психи на всём, что могло передвигаться в космосе, пошли на сближение. Чужаки от такого зрелища были в восторге, наверное, добыча-то сама в руки идёт. А эти сблизились, повыпрыгивали в спасательных подах, настроив их на обшивку вошедших в систему, и… — он выдержал паузу, — разобрали их на запчасти. Прямо резаками, прямо в космосе. Погрузили всё на приватизированные у сбежавшего губернатора танкеры, и всё. Вторжение на этом и закончилось.
- А потери? – спросила Рыжая, смешно моргнув и наклонив голову к плечу.
- Ну, с чужаками понятно, всё и все под ноль. А со стороны фанатиков не такие уж и большие, пару сотен тысяч. Старательные ребята, в общем.
- И что планируете с ними делать? – задумчиво спросил я, почёсывая пальцами подбородок.

- А ничего, — махнул лапищей Леонид, — они даже полезные, с той стороны можно вообще ничего не опасаться. Командование вторжения, наверное, вообще в шоке. Боевую формацию разобрали бомжи какие-то, — Леонид заржал, хлопнув себя ладонями по коленям, — Ладно, отдыхаем, приводим в порядок снаряжение, ещё раз всё перепроверяем и выдвигаемся завтра. А мне ещё кое-что уточнить надо, — Лео прикрыл глаза, начав работу с интерфейсом.

Я посмотрел на Рыжую нахмурившись. Та пожала плечами и улыбнулась.