- Ты замерз, мальчик?

Он не смог ответить, только кивнул. Губы и щеки посинели до прозрачности, пальцев он не чувствовал уже давно, даже пошевелиться было тяжело, как будто тело уже не принадлежало ему и сознание вот-вот могло утратить контроль над ним. Уже навсегда.

- Иди ко мне, садись в сани.

Женщина скинула с плеч свое манто. Из чьего меха оно сшито, такое нереально мягкое и белое на вид, будто не из меха вовсе, а из пуха снежного. Того первого снега, что выпадает в конце октября и тут же тает на лица, ладонях. Эти мысли как сонные пчелы ползали в голове у мальчика, когда он шел на негнущихся ногах, утопая в снегу по колено. Эти несколько метров, что он шел влекомый ее серебряной красотой и хрустальным голосом, показались ему неделями. Она укутала его в теплый мех, который на ощупь оказался еще мягче, чем на вид.

- Тепло?

Женщина улыбнулась и легко коснулась его щеки. Рука была холодной.

- А ты? Ты ведь замерзнешь!

Хотел сказать громко и даже протестующе, но слова получились тихими и хриплыми.

- Я не замерзну. Я не мерзну никогда. Как тебя зовут, мальчик?

- Кай. И я не мальчик. А ты кто?

- Я - королева.

И она засмеялась, и смех ее звенел тысячей хрустальных колокольчиков. Смех Королевы..

Тепло разливалось по телу юноши, опьяняло и глаза стали слипаться против его воли. Кай провалился в сон. Не так, как обычно проваливаются в черную бездну, где совсем не чувствуешь времени и глубины. Не, он падал медленно в чистое и прозрачное нечто, бесконечное... Так падает на землю осенний сухой лист, очень мягко и бесшумно. Каю казалось, что падение бесконечно и что сквозь белую пелену он слышит музыку: флейты, скрипки и что-то еще - музыка была очень тихой, как будто из далека и он не мог разобрать ни мелодии, ни ни инструментов, на которых она исполнялась. У юноши ушло какое-то время чтобы понять, то музыка ему не снится, что она звучит из вне, с другой стороны реальности. И Кай открыл глаза. Спал он наверное очень долго, потому что проснулся он уже во дворе замка, такого огромного что нельзя выразить словами. Внутренний двор был огорожен стеной светло-серого камня, ворот Кай не видел - сани только-только въехали во двор и мальчик сидел к ним спиной. Музыка звучала в замке, теперь Кай это понял окончательно, он уже полностью отошел от сна и вспомнил все, что произошло с ним этим днем, или уже вчера. Сани остановились.

- Проснулся? Идем в дом.

Теперь при свете дня он мог разглядеть ее, хотя изо всех сил старался не пялиться. Она была прекрасна, просто невероятно красива: белая кожа, голубые глаза, как два ледяных хрусталика, четко очерченные розовые губы. Королева.... Рядом с ней Кай почувствовал себя маленьким и несчастным приблудившимся щенком. И тут женщина взяла его за руку. Немое изумление сковало Какая крепкими цепями. Она... Его... За руку....

- Идем скорее, а то ты снова замерзнешь.

И Королева повела его в замок... во дворец.... в дом, как она его назвала.