Сквозь закрытые веки настойчиво пробивался солнечный свет. Он словно требовал чего-то важного, вытягивая со дна темного колодца, в котором неизвестно сколько по счету ударов сердца пребывало помутившееся сознание. Но свет был непреклонен, и Маэглин, наконец, приоткрыл глаза. Чтобы тут же застонать и закрыть их снова.

Что с ним случилось? В голове ужасный шум, все мутится и плывет перед глазами, а тела он почти не чувствует. Да что же такое? Он попытался сосредоточиться. Получилось не сразу, но он хотя бы понял, что лежит на чем-то влажном и твердом, да еще и впивающемся острыми гранями в руки и бока. При этом во рту явственно стоит привкус крови, а все тело ломит так, будто по нему проскакал табун диких лошадей.

Ломион полежал еще какое-то время, пытаясь понять, в каком состоянии находится его роа, поскольку состояние фэа явно оставляло желать намного лучшего. Похоже, у него все-таки ничего не сломано. Просто все мышцы затекли и ужасно ноют, а вот боль в голове имеет совсем другую природу. Но не перепил же он накануне, чтобы теперь было так паршиво? Да и потом, что это за странный гул постоянно отдается в ушах? Река???

Лорд Дома Крота очень медленно и аккуратно открыл глаза. Да, река. Всего в пяти шагах от него по камням с грохотом перекатывается поток. А вот почему он в такой неудобной позе? Да еще и руки вывернуты за спину. Почему он не может пошевелиться? Что-то мешает, но что? Может быть, он запутался в одежде... или... Веревки!?!

Воспоминание обожгло жаркой волной. Орки!!! Проклятые урук поймали его и потащили в плен! Он пытался вырваться, но у него не было сил. Стрела... отравленная... он залез на плато, а потом... потом его, кажется, несли... узкая горная тропа... орочья ругань... острые камни и пропасть у самого лица... Великие Валар! Эру Создатель!!! Неужели эти твари решили, что он разбился и не стали лезть за ним!?! Хотя воистину, чего еще ожидать от этих трусов...

Так, спокойно. Теперь главное без глупостей. Если они и правда ушли, то он найдет способ освободиться. Главное, не привлечь нежелательного внимания. Ох, ну что теперь, еще и какая-то пелена перед глазами, да что ж такое? Слезы?... Ладно, не важно. Все не важно, главное выпутаться из веревок. Ага, вот и острый камень, отлично. Ммммм.... запястье теперь придется вправлять, но уж что ж поделаешь. Так, теперь другая рука... Уфффф.... как же хо... как же все болит.... ну хотя бы ползти мы можем... вода...

Маэглин окунул голову в реку и жадно пил, пока от ледяной воды не начало сводить челюсть. Мокрые волосы прилипли к лицу и шее, но в голове слегка прояснилось. Осторожно сев и массируя поврежденное запястье, Лорд Дома Крота, наконец, поднял лицо и увидел, откуда же он упал.

Гкхм... не удивительно, что они решили, что я разбился насмерть. Странно, что это вообще не так. Эта мысль вызвала беззвучный нервный смешок, скоро перешедший в не менее нервный хохот, так что Ломиону пришлось прикусить перчатку, чтоб его не услышали. Наконец, хоть немного успокоившись, он, пошатываясь поднялся. Мда, с координацией были изрядные проблемы, но ноги все же держали. Но теперь перед Сыном Сумерек вставала еще одна почти что неразрешимая задача - как в таком состоянии подняться по почти что отвесному уступу. Лорд Дома Крота немного побродил вокруг, то и дело спотыкаясь и упираясь рукой в каменный скат, но из всех его успехов оказался лишь найденный кинжал. Странно, что они не забрали его с собой. Может, он выпал у одного из этих выродков, когда они пытались остановить мое падение? Ладно, сейчас он куда более кстати.

Маэглин сунул кинжал за пояс, надо было что-то решать. Нет, залезть наверх он точно не сможет. Остается только идти вниз по течению и молиться, чтобы каменистая насыпь не превратилась в стену, иначе его смоет река. Чтож, так и сделаем.

***

Уже в сумерках Лорд Дома Крота, окончательно измученный и обессилевший, в порванной и кое-где окровавленной одежде добрался до своей тайной кузницы. Там, через несколько дней его нашли Стражи Долины, посланные Владыкой на его поиски. Маэглин был крайне бледен, еще более замкнут, а, когда стражи вошли в кузницу, без остановки ковал как сумасшедший. Весь путь до Города он молчал, ограничившись лишь тем, что отвечать будет перед Королем. Впрочем, видя его состояние нолдор и сами не спешили его ни о чем расспрашивать. Весть же о его возвращении облетела весь город в считанные минуты. Эльфы всех Домов выбегали на улицы, чтобы самим увидеть королевского племянника и убедиться, что он и правда жив. У многих из них отлегло от сердца, ведь с момента его ухода над Городом словно лежала тень. Они улыбались и махали ему рукой, но Маэглин с трудом узнавал знакомые лица. Пока не увидел в толпе одно единственное, нежное и прекрасное лицо.