Существует множество легенд о сталях, из которых сделаны клинки древних мечей. Однако как же обстоят дела на самом деле? Оказывается, все очень просто. Булат - вовсе не таинственная суперсталь, а литой металлический композит. При застывании расплава в стальной матрице образуются пронизывающие ее твердые углеродистые волокна. Это придает булатному клинку высокую вязкость, упругость и прочность, и одновременно - твердость и высокую режущую способность лезвия.
Дамаск - тоже композит, только не литой, а полученный методом так называемой кузнечной сварки - то есть многократным переплетением и перековыванием полосок различных по своему составу сталей. В итоге получается клинок с таким же, как у булата, сочетанием противоречивых свойств. Сочетание этих противоречащих друг другу качеств ставило в тупик кузнецов прошлого, привыкших, что сталь бывает либо твердой, но хрупкой, либо вязкой и прочной, но мягкой и не пригодной для заточки. Характерный внешний признак дамаска и булата - волнистый узор на поверхности. Характер узора дает знатоку информацию о качествах клинка и является его неотъемлемой эстетической составляющей.