БРОНЕНОСЦЫ (армадиллы) - мелкие и среднего размера животные, длина которых (без хвоста) колеблется от 12–15 см у малого плащеносца (Chlamyphorus truncatus) до 1 м у гигантского броненосца (Priodontes giganteus).
За свой необычный облик испанцы, впервые увидев броненосцев, назвали их армадиллами, что означает несущие доспехи. Многие броненосцы в момент опасности могут сворачиваться в шар, а некоторые из них способны быстро закапываться в землю.
Распространены в Южной и Центральной Америке, а также на юге Северной Америки, куда проникает девятипоясный броненосец. Населяют тропические леса, сухие кустарниковые заросли, пампу и прерии. Большинство питается исключительно муравьями и термитами, а щетинистые броненосцы помимо этого поедают червей, моллюсков, падаль и подземные части растений.
