В некотором царстве, в некотором государстве жил себе пастух. Был он красив, силен и смел, другие пастухи смотрели на него с уважением, а пастушки – с восхищением. Помимо этого, боги не обделили его умом, а посему он прекрасно осознавал, что он в общем-то обычный человек и быть великим ему явно не светит – размах не тот. Но это совершенно ему не мешало и он был вполне доволен своей судьбой.
И в один далеко не прекрасный день, когда он пас свое стадо на склоне горы, к нему явилась целая делегация, состоявшая из трех женщин-красавиц и юноши-подростка. Женщины эти были явно голубых кровей – у пастушек, которых знал наш герой, никогда не было таких богатых одежд, блескучих украшений и белых рук. Как уже говорилось, пастух был смышленым, а посему он быстро смекнул, что во-первых, дамы явно явились неспроста, а во-вторых, что ничего хорошего из их визита явно не выйдет. А сообразив это, наш герой мигом развернулся к ним спиной и попытался бежать.
Да не тут-то было! Мальчишка неожиданно оказался совсем рядом и словно бы невзначай вытянул ногу. Пастух кубарем полетел на землю, вскочил... и понял, что попал.
- И куда это ты намылился, добрый молодец? – мрачно поинтересовалась одна из незаметно подошедших дам, голубоглазая воительница со сверкающим копьем в руках.
- А... Ы... – выдавил пастух, затравленно оглядываясь.
- Да ты не бойся, мы тебя не съедим, - ласково подбодрила его другая дама, златокудрая и высокая.
- Разве что покусаем слегка, - хихикнул мальчишка.
- Эмм... – Пастух сглотнул и с трудом отвел взгляд от сверкающего копья. – Чем могу служить, прекрасные дамы? И господа, - поспешно добавил он, покосившись на подростка.
Красавицы многозначительно переглянулись, кивнули, и воительница подпихнула мальчишку древком копья чуть пониже спины. Тот мрачно зыркнул на нее, но все же вышел вперед.
- В общем так, добрый молодец, - произнес он, упорно изучая ромашки у себя под ногами. – Ответь на один вопрос и будешь свободен.
- Всего один? – уточнил пастух.
Женщины дружно кивнули.
- И вы меня отпустите вне зависимости от моего ответа?
Еще один кивок.
Пастух задумался. Ну не могло все быть так просто, где-то обязательно должна быть зарыта собака! Вот только, где же...
- Эй, добрый молодец, - прервал мальчишка его раздумья. – Ты что, думаешь, мы тебя тут долго ждать будем?
- Именно это я и думал, - тихо проворчал наш герой и вздохнул. – Я так понимаю, выбора у меня нет?
- Нет, - жизнерадостно подтвердила златокудрая.
- Ну спрашивайте тогда, чего уж тут...
- В общем так, добрый молодец, - приободрился мальчишка. – Скажи нам, кто из этих трех дам прекраснейшая?
- Чего-чего? – опешил пастух.
- Того, - передразнил его подросток. – Ну, кто из них самая красивая? Привлекательная? Сексуальная, в конце концов!
- Э-э-э... – смутился пастух. – А вы что, сами разобраться не можете, что ли?
- В том-то и дело! – вздохнул мальчишка. – Шли бы мы к тебе, если бы они сами смогли между собой разобраться... Так нет! ни до чего договориться не могут! Даже папенька их судить отказался! Женщины...
- Но-но, я попрошу! – вскинулась доселе молчавшая дама, с золотым венцом на голове, из под которого волной ниспадали роскошные волосы.
- Молчу, - покорно согласился мальчишка, обеими ладонями захлопнув себе рот.
- Хорошо... а почему именно я-то? – осторожно поинтересовался наш герой.
- Потому что ты – Избранный! – напыщенно воскликнула воительница.
- Кем и куда? – вздрогнул пастух.
- Моим муженьком, - проворчала венценосная. – Дабы рассудить нас.
- А... а если я не хочу?
- Да кто ж тебя спрашивает, милок? – чарующе улыбнулась златокудрая. – Ты просто ответь и все.
- А из за чего возник-то весь сыр-бор?
- Покажи ему, - велела подростку венценосная. Тот поморщился, но все же протянул пастуху золотое яблоко, на боку которого было выгравировано «прекраснейшей».
- Занятная вещица, - хмыкнул наш герой, взвешивая яблоко на ладони. – А дальше что?
- А дальше отдай его той, кто соответствует надписи!
Пастух вздохнул.
- А этим я не нанесу смертельной обиды двум другим дамам?
- Нанесешь, - с ухмылкой подтвердил мальчишка.
- И они будут мне мстить?
- Обязательно!
Пастух едва не выронил яблоко.
- Вот ведь... Дамы, а может вы себе другого Избранного найдете, а?
- И не мечтай! – дружно отозвались воительница и венценосная, а последняя еще и добавила: - Это же великая честь!
- На погребальном костре я эту честь видел, - буркнул пастух. – Нет, ну какой из меня Избранный?
- Самый лучший, - заверила его златокудрая.
- Ох грехи мои тяжкие, - застонал было наш герой и вдруг замер. – Слушайте, а давайте мы его поделим?
- Кого? – вытаращили глаза дамы.
- Яблоко! – воодушевленно пояснил пастух. – На три ровные части. И никто в обиде не будет!
- Нет, - решительно покачала головой воительница. – Что за радость в трети яблока? Или целое, или ничего.
- Тогда давайте сделаем еще два таких яблока, - не сдавался пастух.
- Я хочу подлинное! – хором произнесли красавицы.
Радостная улыбка Избранного медленно угасла.
- Да перестань ты ломаться, точно девка на сеновале! – закатил глаза мальчишка. – Решай уже!
- Тебе легко говорить, - пробормотал наш герой, судорожно тиская яблоко в руке. – А мне, между прочим, умирать ну совсем неохота!
- Так ты по-любому умрешь! – жизнерадостно сообщил подросток. – Ты же смертный!
- Утешил... Дамы, ну отпустите меня, а?
- Как только ты назовешь прекраснейшую, - непреклонно отрезала воительница, недвусмысленно поигрывая копьем.
- А... гм... а что мне за это будет? – осмелел пастух.
- О, теперь мы говорим о деле! – удовлетворенно кивнула венценосная. – Я подарю тебе власть над всей Азией...
- При этом ты постоянно будешь терпеть неудачи на любовном фронте, - мигом отреагировала златокудрая.
- Да и на фронте вообще, - докончила воительница. – Зато, если ты отдашь яблоко мне, ты будешь всегда побеждать и обретешь невиданную доселе военную славу...
- Но тогда власти тебе не видать, как своих ушей, - ввернула венценосная.
- И тебе никогда не найти свою половинку, - негромко произнесла златокудрая. – Только я смогу подарить тебе не просто любовь – любовь самой прекрасной из смертных женщин.
- Уж не себя ли ты имеешь в виду... – тихо буркнул пастух. Златокудрая лишь кротко улыбнулась.
- Из смертных, милок.
- Постойте, дамы, - взмолился пастух. – А отдельно ваши дары нельзя получать? Без... гм... неприятных добавок?
- Не-е-ет, - коварно разулыбались красавицы.
- Хорошо... То есть, плохо, конечно, но... А как насчет продолжительности жизни? В любом из трех случаев?
- Ты умрешь в жутких мучениях, если отдашь яблоко другой! – в один голос сказали дамы и обменялись далеко не ласковыми взглядами.
Пастух зашелся в нервном смехе.
- Прекрасно, - выдавил он. – А если я никому не отдам это яблоко?
- То есть? – опешила златокудрая.
- Ты же Избранный! – добавила венценосная.
- Ну и что! вот возьму и уйду!
- Х-ха! – фыркнул мальчишка. – Да кто ж тебе это позволит? Если ты только попробуешь уйти, то умрешь в страшных мучениях здесь и сейчас.
- А твою голову мы продемонстрируем следующему Избранному, - кровожадно добавила воительница. – Думаю, это подстегнет его умственную деятельность!
- Значит, есть и другие Избранные? – мигом уцепился за соломинку пастух.
Дамы переглянулись.
- Могут быть, подумав решила венценосная. – В случае твоей скоропостижной кончины...
- Но тебе это уже будет безразлично, - заметила воительница.
- Так что решай уже! – приказала златокудрая.
Пастух безнадежно вздохнул и окинул дам оценивающим взглядом.
- Та, кого я выберу, будем меня оберегать и защищать, верно?
- Само собой! – живо откликнулась воительница, вскинув копье.
- Не смотри так на нее, я все равно могущественнее, - спокойно заметила венценосная.
- А перед моими чарами ни один воин не устоит, - словно между прочим заметила златокудрая.
Избранный в отчаяние повернулся к покусывающему стебелек ромашки подростку.
- Это действительно так сложно?
- Увы. Давай уже, решай.
- Итак, подведем итоги. – Пастух снова повернулся к дамам. – На выбор у меня есть власть, военная слава и любовь. Если я выбираю что-то одно, то мигом теряю два других. И в любом случаем меня ожидает мучительная смерть. Верно?
- Я тебя могу сделать царевичем, - быстро сказала златокудрая.
- Экое диво! – фыркнула воительница. – Я тоже могу!
- А власть никогда не приходит без громких завоеваний, - тут же отреагировала венценосная.
Пастух с невольным уважением поглядел на златокудрую.
- А любовью, значит, ты одна можешь обеспечить?
- Как бы не так! – взвилась венценосная. – Я могу подарить тебе счастливый и прочный брак!
- Но он будет без любви, - кротко заметила златокудрая.
- О, боги! – схватился за голову пастух. – Ну за что мне такое наказание?! Хоть монетку кидай!
- Монетка здесь не поможет, - авторитетно заметил мальчишка.
- Почему?
- У нее только две стороны, - безмятежно пояснил подросток, покусывая ромашку. – А спорящих три.
- Есть еще и ребро, - буркнул пастух.
- Шансы той, которую ты на него поставишь, будут совершенно ничтожны по сравнению с двумя другими.
- Только попробуй!... – угрожающе прорычали красавицы.
- Уже заткнулся, - горестно кивнул наш герой. – Но...
- Решай уже! – в один голос прогремели все четверо. Бедный пастух от неожиданность попятился.
- Ну... Эм... Ы... А... Лови! – неожиданно выкрикнул он, бросая яблоко в сторону дам. Те вздрогнули, взмахнули руками, но проворнее всех оказалась златокудрая.
- Спасибо тебе, милок, - ослепительно улыбнулась она, одной рукой прижав к груди яблоко, а второй послав пастуху воздушный поцелуй. – Я тебя отблагодарю, не сомневайся!
- Ты об этом пожалеешь! – угрожающе прошипели воительница и венценосная, и в следующее мгновение все четверо бесследно исчезли. Наш герой некоторое время ошалело глядел на то место, где они стояли мгновенье назад, а потом вздохнул и пошел собирать разбредшееся стадо
- И все таки я – Избранный, - прошептал он.

P.S. А хэппи-энда у этой сказки, увы, не будет. Потому что – ну где вы видели хэппи-энд в древнегреческой трагедии?!


июль, 2006