На юге провинции Матанзас находится полуостров Сапата (Peninsula Zapata).
По одной из версий, своё название он получил из-за формы, напоминающей башмак. Хотя, на мой взгляд, надо иметь богатую фантазию, чтобы здесь ботинок увидеть (это не сапожок Италии). Так что мне кажется более правдоподобной другая версия: в 1636 году король Испании «пожаловал» эти земли провинившемуся советнику Сапате. Наказание или награда – гадать нечего: полуостров покрывают сплошные болота площадью 4354,3 квадратных километров.
Даже сейчас здесь в 19 общинах проживают менее 10 тысяч человек. В основном охотники, рыболовы и биологи. Потому что болота Сапаты – биосферный заповедник ЮНЕСКО (с 1971 г. «заболоченная территория международного значения»), национальный парк. Это крупнейшие и наиболее хорошо сохранившиеся водно-болотные угодья в Карибском бассейне, отличающиеся разнообразием птиц (свыше 190 видов) и наличием эндемичных видов животных: млекопитающих (12 видов), рептилий (31 вид), многочисленных рыб, амфибий и насекомых. Кроме того, здесь произрастает 900 видов растений, в их числе и 115 эндемичных. На полуострове сосредоточено 14 разнообразных ландшафтов: мангровые леса, обширные реки и природные озера, затопленные пещеры, которые сообщаются с морем, удивительные заливные луга, болота с протоками, живописные сухостои, «островки» сельв, саванн и даже солончаков… Всё это охраняют, изучают и показывают туристам.
А нас сюда привело желание познакомиться с настоящей крокодиловой фермой.
Она была создана в 1962 году Министерством рыбной промышленности и до сих пор остается самой большой из 7 крокодиловых ферм на Кубе. Основная её задача – сохранение вида кубинского крокодила (Crocodylus rhombifer) и восстановление его популяции.
А мы хотим посмотреть на крокодилов и понять, кто они: смертельно опасные мерзкие твари или добрейшие Гены, оказавшиеся по вине людей на грани исчезновения.
Ферма окружена цветами.
И не подумаешь, что где-то совсем рядом обитает сто тысяч крокодилов.
Сначала мы идём под навес для вводной лекции. Здесь находится огромное чучело ламантина.
Это местный вымирающий вид. Хотя ему не страшны никакие естественные хищники и объектом охоты он не является, соседство с человеком оказалось для этого гиганта губительным. Многим ламантинам наносятся повреждения винтами моторных лодок. Но главный их враг – рыбацкие снасти и леска. Ламантин заглатывает их, и, попав в пищеварительную систему животного, они сбиваются в клубок и медленно убивают его.
Основной же экспонат – напротив. Первый сверху. Эндемичный кубинский крокодил. Он водится только в болотах Сапаты. Для сравнения снизу находится чучело американского крокодила (Crocodylus acutus), также известного как «Наригудо» и «де Тумбес».
Цвет тела кубинского крокодила ярче, чем у других представителей семейства, и варьируется от серо-зелёного до жёлто-зелёного с жёлтыми и чёрными пятнами, брюшко заметно светлее. Из-за характерной окраски и крупной чешуи его часто называют «жемчужным» крокодилом.
Ноги кубинского крокодила длиннее и сильнее, чем у других крокодилов. Он может ходить на большие расстояния, выпрямив ноги и подняв тело сравнительно высоко над землёй, и даже бегать особым «крокодильим галопом», развивая скорость до 30 км/ч, правда, недолго и только по прямой. И умеет прыгать с земли и с воды почти на 1,5 метра в высоту. А при необходимости может карабкаться на деревья, но предпочитает ударять по стволу своим мощным хвостом, чтобы сбить добычу .
У молодых особей глаза серые, с возрастом становятся тёмно-карими.
Голова у кубинского крокодила довольно короткая и широкая; сразу за глазами начинается костяной гребень из двух временных костей, или банок.
Кубинский крокодил имеет мощные челюсти с 66-68 зубами. С их помощью он способен раскусить даже самый прочный панцирь черепахи.
Эти пресноводные крокодилы невелики, обычно 2,4 м, самые крупные особи достигают 3,5 м в длину. Живут и охотятся они небольшими семьями. Основная их добыча – рыбы, черепахи, птицы, небольшие зверьки. На людей кубинские крокодилы нападают редко, только защищаются, если чувствуют угрозу.
Продолжительность жизни жемчужного крокодила от 50 до 75 лет. Кубинские являются самыми «разумными» среди крокодилов, так как способны к коллективным взаимодействиям, совместной охоте и соблюдению внутрисемейной иерархии.
Сейчас они на грани исчезновения. С одной стороны, их с конца 19 века массово истребляли люди в погоне за ценной кожей и вкусным мясом (белое мясо хвоста – настоящий деликатес). А с другой стороны – оккупация американскими крокодилами. Эти большие и агрессивные хищники приплывают по морю, легко расправляются с местными самцами и завладевают их гаремами. Гибриды получаются некрасивыми и агрессивными.
Вот против этих двух зол – истребления и гибридизации - и борются с помощью ферм, являющихся также племенными центрами.
Теперь, когда мы теоретически подкованы, нас ведут на ферму.
Всё начинается с яйца. В природе самка для кладки выбирает на берегу безопасное место, строит гнездо из веток и листьев и откладывает от 30 до 40 яиц. Для появления крокодильчиков требуется от 55 до 70 дней. Всё это время самка заботится о будущем потомстве, не только защищая от хищников, но и регулируя температуру (чаще всего приходится охлаждать – поливать водой). Крокодилья мамаша практически не отходит от гнезда и почти не ест. Однако смертность очень высока, из кладки выживает только 1% крокодилов.
На ферме всё иначе. Яйца помещают в инкубатор с постоянной температурой (32 градуса – температура для появления мальчиков, выше или ниже – для девочек). Но там всё должно быть стерильно, поэтому туристов в инкубатор не пускают.
Нам дозволено посмотреть на вольеры. Крокодилы содержатся по возрастным группам. Вот здесь самая малышня – несколько дней всего. Они сбились в кучу под навес и их даже не разглядеть.
Вольеры на ферме содержат бассейн, навес и достаточно пространства, чтобы крокодилы не чувствовали себя стеснёнными. Законы зонирования строго соблюдаются – сколько в вольере должно быть воды и сколько суши, сколько солнца и сколько тени в зависимости от времени года и возраста.
Кормушек здесь нет. Кормят раз в день, бросая пищу в воду (крокодилы могут есть только в воде: язык они не могут высунуть и слюны у них нет). Детенышам крокодилов дают красное мясо и куриные головы с витаминными и минеральными комплексами.
Здесь уже крокодильчики постарше.
Они любопытны и подвижны. Головы поднимают, осматриваются, ползают, плавают, дерутся.
Их можно рассмотреть.
Лежат в воде почти неподвижно, торчат только глаза с ушами да кончик носа.
Когда-то крокодилы были сухопутными, и дыхательная система у них соответствующая. А вот сердце считается самым сложным на земле. Оно и позволяет крокодилу долгое время находиться под водой (до получаса). Благодаря замедленной работе сердца пульс у животного, находящегося под водой, падает до очень низких величин, тем не менее мозг всё время получает достаточное количество крови. В момент погружения крокодила его ноздри замыкаются вздутыми краями, ушные отверстия герметически закрываются подвижными кожными складками, а глаза затягиваются прозрачными веками, позволяющими видеть под водой.
Зрение у крокодилов слабое, они близоруки, видят всё расплывчато и не могут фокусироваться на неподвижных предметах. В основном реагируют на запахи, звуки и движение. Пользуясь этим, мы кидали в вольер травку. Крокодилы с необычайной быстротой и проворством бросались к ней, рыча и толкаясь, но потом, пожевав, разочарованно отходили, уступая место новым.
Удивил тот факт, что крокодил может совсем ничего не есть целый год. Наверное, это и позволило виду пережить динозавров и всевозможные катаклизмы.
В этих вольерах – подростки.
Они выглядят почти как взрослые. И ведут себя соответственно. Учатся управлять энергией. Поэтому после купания лежат в тенёчке практически неподвижно, так крокодилы ускоряют процесс переваривания пищи. Некоторые открывают рты. Это способ охладиться, а не демонстрация агрессии.
Глядя на их лежбище, понимаешь, почему этих животных греки окрестили «каменными червяками» («кроко» - камень, и «дило» - червь).
До шести лет все крокодилы содержатся вместе. А потом разделяют самок и самцов. И начинается селекция. Имеющих дефекты или признаки гибридизации отправляют на откорм, а затем они становятся экспортным продуктом. Кожу отправляют во Францию и Италию (мировой рынок требует более миллиона шкур крокодила в год), мясо – в Китай и другие страны ЮВА.
А носителей чистого генофонда переводят на новый уровень. Самок разбивают на группы, к которым подселяют взрослого самца-кастрата. Таким образом формируется микроклимат будущего крокодильего гарема.
Когда самки достигнут половой зрелости, к ним помещают уже настоящего главу семьи.
Ишь какая красотка!
А это мачо. Огромный, жуткий. Томится пока в одиночестве.
Мы были единственными посетителями на ферме, и рабочий (он мыл вольер) дал нам маленького крокодильчика для фотосессии. Бедняжка покорно терпел все тисканья, печально глядя вокруг и свесив свои длинные ножки. Пасть ему замотали веревкой.
У него очень мягкое нежное брюшко и острые коготки.
В общем, мы можем собой гордиться – подержали в руках грозу сапатских болот.
Часть крокодилов из питомника выпускают на свободу. В настоящее время насчитывается от 6000 до 8000 диких крокодилов. Вопрос с браконьерством в основном решен, нужды в нём просто нет. Купить кожу, мясо и даже живого крокодила можно на ферме. Ещё бы защитить этого пёстрого хищника от американских агрессоров…
На краю фермы красивый пруд.
В таких прудах и обитают обычно кубинские крокодилы.
Но насладиться красотой мешает какой-то холодок. Вот кто поцарапал этот плод?
А что там шуршит в кустах?
Что-то пелевинские Затворник и Шестипалый вспомнились… Вдруг и тут кто сбежал?
В кустах обнаруживаем Хосе Марти, печального, с облупившейся краской, засыпанного опавшей листвой. Но рядом – розовый куст.
Почти белая роза. Как в его стихотворении:
Я розу белую ращу
Для друга — и зимой и летом.
Чистосердечней друга нету,
И я другого не ищу…
Как-то всё переплетается на Кубе. Красота, крокодилы, поэзия, борьба…
Уже на выходе с фермы Дима рассказывает, что во время высадки американского десанта здесь, на Сапате, крокодилы помогали людям бороться с врагами – потом в экскрементах крокодилов или в их животах (если крокодила убивали) видели американские пуговицы, медали и жетоны. А обычно на людей не нападают. Вот тебе и твари безмозглые…
