Один из символов Португалии — портвейн — как ни странно, обязан своим появлением французам и англичанам. Именно их извечное противостояние спровоцировало рождение нового напитка. Произошло это в середине XVII века, когда английские власти запретили ввозить в страну французские вина. Виноторговцам, оказавшимся на грани банкротства, срочно нужно было найти им замену. Тогда они обратили взоры на север Португалии, к долине Доуру, где виноградники существовали еще со времен финикийцев. Однако вскоре выяснилось, что эти сухие вина гораздо хуже французских. К тому же они безнадежно портились, пока их морем везли из Португалии в Англию. Тогда виноторговцы решили пойти на хитрость: они стали добавлять в вино немного бренди. Часть виноградного сахара, таким образом, не превращалась в спирт, и в результате получалось не сухое вино, а — крепленое сладкое. О человеке, первым догадавшемся смешивать вино с бренди, нам, к сожалению, ничего не известно. Но кто бы это ни был — гений или простой авантюрист, — он создал чудесный напиток, с которым связано множество красивых историй и легенд.

В 1922 г. два португальских пилота — Гагу Котинью и Сакадуро Сабрал — первыми в мире предприняли попытку пересечь Южную Атлантику по воздуху. Через два с половиной месяца они должны были оказаться в Рио-де-Жанейро, преодолев перед этим восемь с половиной тысяч километров. Отправляясь из Лиссабона, они взяли с собой на борт два предмета, которые должны были вручить в качестве памятных даров президенту Бразилии. Одним из этих предметов была книга португальского поэта Луиша Камоэнса «Луизиады». Ну а вторым — бутылка портвейна сорта Тони — безусловная гордость Португалии. Тони, Руби, Винтаж, Лейт ботлд винтаж — все это не просто названия типов портвейна. В них воплощены искусство вкупе с наукой. Настоящий португальский портвейн — непременный элемент «сладкой жизни». Или, если угодно, истина, которая не в вине, как полагают дилетанты, а в портвейне. Во всяком случае, так считают в Португалии. Убедиться в этом можно, посетив музеи портвейна в городке Вилла-Нова-Ди-Гая. Но если вы хотите узнать о портвейне все, прежде чем любоваться музейными экспонатами, надо отправиться на прародину этого напитка — туда, где возделывают виноградную лозу.

Шесть бутылок, упакованных в коробку из плотного картона, — стандартная упаковка для портвейна. В этом виде он попадает в магазины, бары и рестораны. Не расфасованные бутылки отправляются в специальные лаборатории Вилла-Нова-Ди-Гая. Здесь собраны все произведенные той или иной компанией сорта. Каждая бутылка хранится на полке десять лет, после чего ее место занимает другая. Главная гордость подобных лабораторий — так называемое «портвейное пианино». Почти что музыкальный инструмент, где вместо клавиш — все портвейны последних десяти лет. Подобно композиторам, сочиняющим новые мелодии, эксперты лаборатории сочиняют новые букеты портвейна. Вся разница в том, что композиторы используют ноты, а здешние специалисты - сорта портвейна. И для того, и для другого требуется вдохновение, которое здесь иногда ищут, в буквальном смысле «на дне бутылки».