"Посмотри, вон сидит типичный арийский юноша", - сказала в одном из кафе города Львова Владимиру Басову его жена. Басов искал артиста на роль Шварцкопфа в "Щите и мече" и отреагировал весьма характерным образом: "Но он наверняка какой-нибудь физик или филолог". Артисты с такими умными лицами и тогда (да, впрочем, и теперь) встречались редко. Если бы не это решающее обстоятельство, актерская карьера Янковского казалась бы скорее случайностью, чем закономерностью.
"Он действительно был великим артистом, - говорит Армен Джигарханян, - и сегодня всем нам очень грустно. Мы сегодня начали репетицию с того, что молча постояли и подумали о нем. Михоэлс сказал по поводу одной смерти: "Я с этой смертью не согласен". Даже не знаю, что сказать, правду вам говорю. Я много с ним общался, давно с ним общался. Он еще только приехал в Москву - я снимался с ним в кино. Потом в театре жизнь нас свела. Мы даже были конкурентами, мы играли вдвоем одну роль в спектакле "Варвар и еретик". В театре человек очень обнажается, обнаруживается. Очень жалко, что его нет. Я видел его в работе и в театре, и в кино. Я видел, как он двигался, как он шел к роли. У меня не идет слово... Потому что все время вижу его, живо себе его представляю. Он был великий артист, вот и все, прежде всего и на всю оставшуюся жизнь нашу. Все остальное - так, гарнир".