Наступил День Дракона. Догадаться было несложно. Стоило выглянуть солнцу, как стены пещеры завибрировали от могучего воя дракона. Они полетят к скалистым горам. Скайлир рассказывал, что там сложили свои крылья многие из его сородичей. Золотое летнее солнце отражалось от серебристых чешуек, превращая дракона в отблеск солнца, так что заклинание невидимости применять не пришлось. Они долетели до уже знакомого Иль плато. Вместо цветов – бело-серебристое облако, неизвестно как оказавшегося на такой высоте степного ковыля. Дракон легко опустился в травяной шелк и слился с ним в одно большое белое облако.
- Сегодня Иль ты не будешь учиться магии. И не услышишь рассказов о драконах и богах. Сегодня я отпускаю тебя, - тихие слова учителя полоснули тупым лезвием по сердцу Ильнаи.
-Что это значит? А как же ты? А я…
- Ты?! Теперь ты – дракон. Пришел твой День.
Учитель закрыл зеленые глаза и погрузился в себя, так что Иль никак не мог до него достучаться, сколько не пытался.
Тихо. Лишь ветер завывает средь расщелин, да еле слышно шелестит ковыль. Пустота и наполненость. Иль вслушивался в песню ветра. Он научился понимать язык воды. Он мог удержать огонь в руках и колкие молнии на кончиках пальцев. Ветер. Воздушная стихия, поднимающая могучего дракона вверх к облакам и выше. Теплые потоки южных морей, холодные фьорды с северных гор, еле уловимый бриз степей, несущий с собою запахи летних трав. У каждого течения свой вкус и запах, свой особенный характер.
Иль закрыл глаза, и перед ним предстали четыре стихии: земля, вода, огонь и воздух. Маленький огонек заполыхал в его руках. Жар – горячий поток, так похожий на южный ветер, закружился вокруг юноши. Вода, обращаемая в лед – олицетворение северных холодных потоков. Шелест травы – звук, обращенный в воздушный поток, наполненный квинтэссенцией земли. И последний элемент – чистый воздух. В сознании Иль стальные перья, с тонким звенящим свистом разрезающие воздушную материю.
И вот уже четыре потока кружат вокруг юноши, и магия запускает заклинание левитации, поднимая Ильнаи вверх над серебристыми волнами ковыля. Сознание постепенно перестало ощущать мир вокруг него. Он погружался в незримый магический поток – пятую стихию. Великолепная догадка. Юный маг соединяет все элементы воедино, заставляя свое тело словно раствориться в них. Магия драконов подчиняется ему и остается одно последнее заклинание, то что его учитель ненавидит больше всего, и то – что запрещал применять Иль. Метаморфоза. Превращение человека в зверя. Это заклинание сжирает душу, коверкает сознание. Стоит только допустить малейшее послабление, и ты уже никогда не будешь прежним.
Паря в невесомости, Иль ощущал, как все его тело меняется: разламываются кости, трескается кожа, превращаясь в подобие чешуйчатой брони, сердце наливается кровью, но не его, а будто сам магический эфир стал жидким и теперь течет по его венам. Он взглянул на руки – белые прозрачные ладони превращались в огромные когтистые лапы, покрывались жемчужной чешуей. Еще несколько мгновений и он почувствовал за спиной костяк драконьих крыльев. Боль и нега поглотили разум, и он доверял магии больше, чем самому себе, позволяя ей изменять его, направлять словно по течению реки. Взмах бело-серебристых крыльев с шумом разрезает воздух, поднимая огромное тело. Сознание возвращает его к реалии: он видит плато и уснувшего Скайлира, юркую реку, пронзающую горы. Он направляется к ущельям, еще пока неуклюже хлопая крыльями, словно птенец, а хвост тянет якорем вниз. И все же он не сдается: под ним пропасть и падение равносильно смерти.
Вперед, вперед. Ты же можешь. У тебя есть крылья и магия. Ты должен лететь.
Скайлир долго готовил его к этому дню. Он учил его пользоваться не только человеческой, но и драконьей магией. Но превращение в дракона – не простая метаморфоза. Способен ли кто-нибудь из магов обращаться в столь сильное магическое существо? Иль слышал, что маги могли обратить человека в зверя, вызвать дух животного и материализовать его, призвать бесов и других магических существ. Но вот превратиться самому в такое существо, не уменьшая способностей к магии, об этом Иль не слышал.
Все крепче крылья и легче полет. И вот он лавирует меж гор не хуже Скайлира. Тяжелые крылья ложатся на воздух, шелестят серебряные чешуйки. «Скайлир, очнись, услышь меня. Взгляни. Я парю меж скал. Я стал драконом!»
«Еще пока нет», - тяжелый голос в голове.
Дракон все также лежал посреди волн ковыля, будто огромный серебристый камень. Иль с грохотом приземлился рядом и тут только понял, что имел в виду учитель. Вернуться в человеческую форму не так-то просто. Заклинание перевоплощения применить не легко, но он не помнил, что бы хоть раз слышал о заклинании развоплощения.
«Теперь Иль … уже … ты не человек, но и не дракон. Ты тот, кто ты есть, и кем быть тебе впредь до конца своего срока. Ты – Ильнаи. Крылья и форма, ты ведь помнишь, я рассказывал тебе, лишь мнимое, ставшее существующим, пока ты дышишь воздухом этого мира … Что бы стать собой ты пройдешь дорогами судеб. Я проведу тебя сквозь межреалии. Я покажу тебе тропы Инмиров. Ты уже не маленький мальчик, затерявшийся в Вечном лесу. Ты - маг!»
Зеленые глаза Скайлира распахнулись, жадно всматриваясь в такие же глаза своего ученика. Иль почувствовал, как меняется мир вокруг него: изрезанные очертания гор превращались в волны радужного пламени, серебристое море ковыля в искрящиеся пылинки, поднимающиеся вверх в небесно-голубой свод, похожий на огромное зеркальное озеро. Ильнаи вспомнил Озеро Дум в Храме Лиры Эрада и попробовал проделать тот же трюк только в обратную сторону: драконьи чешуйки зазвенели словно осенняя листва, часть из них оторвавшись закружилась вихрем вокруг Иль. Нет, этого не достаточно. Метаморфоза не обличие, что как покров можно одеть и снять… Юный маг чувствовал сознание Скайлира и словно плыл вслед за ним сквозь радужное море Инмира. В Инмире нет форм только волны магии, пронизывающие все, даже воздух.

Когда Иль очнулся, красное закатное солнце коснулось острых пиков Пограничных гор. Розово-алый Скайлир, тяжело дыша, стоял среди серебристо-сереневого ковыля, смотря как лучи солнца, преломляясь от выступов, пересекали друг друга, образуя невообразимые соцветия, похожие на истоки энергии в Инмире. Ильнаи взглянул на свои руки, боясь, что он так и остался в драконьем обличии, но метаморфоза растаяла, и он снова был человеком. Он долго рассматривал свои ладони, будто и не видел их никогда: все такие же белые тонкие пальцы, только мозоли от крестьянской работы исчезли, будто и не было их вовсе. Юноша только сейчас осознал, что с этого дня он изменился до неузнаваемости, до самых тончайших нитей тела он стал «драконом». Уже не его – драконье сердце билось в человечьем теле, тяжело и яростно гоняя кровь по человеческим венам.
Скайлир ждал его, чтобы вернуться в пещеру. Еще один урок – последний урок остался невыученным. Еще один урок для дракона и мага, чтоб завершить становление Ильнаи и подвести черту жизни Скайлира. Этот мир полон таких тайн, что только дракон способен выдержать их груз в своем сознании. Маг-дракон должен их знать, как последний в своем роду. Эти тайны – память мира, последнее, самое верное испытание, после которого нет уже дороги назад.
В уютной прохладе пещеры дракон и его ученик погрузились в сон, в необычный сон. Таким сном покоятся в недрах зловещие твари, ожидая веками своего пробуждения. Так спят боги, забыв про дела земные. Монахи и святые отцы эти сны считают благодатными, а людей, что умирают, переходя в «вечный сон» - благословенными «Дремлющими». Время перестает существовать: во сне его попросту нет, как и нет способа определить его. Душа покидает тело, становясь магическим эфиром, что блуждает по закоулкам Инмиров.
- Я остаюсь здесь, но мое сознание всегда будет с тобою. Моя кровь и моя сила отныне будут твоими.
Эти слова были последними, что услышал Иль от своего учителя, погружаясь в сон-испытание. Тяжелые веки Скайлира закрылись навсегда, погасив неистово зеленый огонь его глаз.
***
Время летит незаметно, когда тебе нет до него дела. Для Ильнаи прошел год, для империи двенадцать раз сменились сезоны. Погружение в магию Скайлира заставило юношу проспать в пещере двенадцать лет, однако он нисколько не изменился за это время, разве что чуть подрос, налилось крепостью тело, рьяно гоняя внутри себя по венам уже не свою – драконью кровь.
От доброго друга и учителя остались лишь раскиданные по темному каменному полу потускневшие серебристые чешуйки и гигантские полосы от когтей, словно прощальный росчерк, но Ильнаи все еще чувствовал тяжелое дыхание дракона. Скайлир покинул мир, но его сознание живо внутри его ученика, словно второе «Я».
«Скайлир! Проводи меня и покажи дорогу. Благослови меня, дабы не сбился я с пути.»
«Твой путь, Ильнаи, сквозь сердце мира. Сквозь тьму его дум, сквозь свет его надежд…»
Свежий ветер зазвенел, ударяясь о стены пещеры, легко погладил белесые волосы юноши и разошелся трелью весенних запахов и звуков.
Иль показалось, что Скайлир стоит в проходе и ждет, когда его ученик пойдет за ним, как в первый раз много лет назад. Вот только лететь Иль предстоит теперь на своих собственных крыльях. Шаги давались с трудом, заиндевевшие ноги плохо слушались, но все же он шел на встречу своей судьбе. Холодные брызги воды привели его чувства, смыв последние остатки вечного сна. Зелено-изумрудные глаза широко распахнувшись, засветились мириадами радостных искр, жадно всматриваясь в новый мир. Юноша много раз видел этот пейзаж, но сейчас он казался для него необыкновенным, неузнаваемым, чужим, но в то же время по-новому родным. Он шумно полной грудью вдохнул весенний воздух, зажмурил от удовольствия глаза. Весна – его любимое время года. Мир наполнен новой жизнью и сверкает ярче алмазов в короне императора.
Странно-приятно защекотало виски заклинание метаморфозы, отрывая белокурого юношу от земли, утягивая в небо вместе с брызгами воды, словно чешуя дракона – кованный из ледяных пластин доспех. Руки вытянулись, засверкали алмазные когти, жадно схватились за воздух, подминая его под себя. Тяжелые серебряные крылья расправлялись, принимая каждым перышком эту дикую свободу полета. Тонкий длинный хвост щелкнул по воде массивным наконечником, оставляя за собой фонтан голубовато-зеленных струй. Серебряный дракон Ильнаи поднимался все выше и выше над Вечным лесом, над журчащей Предельной к нежному весеннему солнцу, к мягким белым облакам, к нестерпимо синему как океан небу.
Свежий воздух. Ветер в крылья. Легкого полета тебе, молодой дракон.