- Имя! Ты помнишь его? – серебряная шипастая голова дракона чуть наклонилась, не отводя взгляд от мальчика. Светловолосый парень покачал головой.
- Я забыл его, пока шел, Великий Хозяин леса. - Дракон засмеялся. Это было похоже на перезвон небольших колоколов. Звук заполнил все залу, эхом отскакивая от гладких стен пещеры.
- Нет, ты не мог его забыть. Это твое новое имя. Впрочем, можешь выбрать любое, - губы дракона изогнулись, чуть обнажив розовые неба и белоснежные клыки. Он улыбался. Парень даже вообразить не мог, что драконы могут улыбаться.
- Ты принял меня за Хозяина леса? Я всего лишь старый дракон, - глубокий вздох как раскат грома. Тяжелая голова опустилась на пол, зеленые глаза закрылись, сияние чешуи почти угасло. – Когда то я парил в небесах, не боясь людей. А сейчас, какой из меня хозяин?
Светловолосый юноша тихонько сполз по хвосту, на котором стоял, вниз к голове. Маленькие пальцы чуть коснулись выступающих жемчужных клыков, поймали тонкие усики-уздечки. Дракон чуть приоткрыл глаза, тяжелый хвост громко щелкнул по каменному полу, заставив мальчика отскочить в сторону. Открылась огромная пасть с тысячью тяжелых острых зубов и мгновенно закрылась снова.
- Не боишься? Хотя, тебе ли бояться. Знаешь, я ведь не такой уж и старый, просто давно не видел света. Думаю, у меня еще хватит сил подняться в небо, - и снова улыбка, - Парящий в небесах, Скайлир – мое имя.
- А что значит «новое имя»?
- Имя – это судьба. Не все знают свои истинные имена. Ты все поймешь, когда вспомнишь его. Ты наверно устал. – Парень кивнул. По спине дракона вдруг сползли меховые покрывала. – Нравится магия?! Располагайся. Нам с тобой еще о многом нужно поговорить.
Белокурый юноша почти сразу заснул. Он даже не почувствовал, как хозяин пещеры, тихо поднявшись, направился к выходу. Мальчику снился дождевой лес, точно такой, как в тот день, когда вступил он на Серебристую тропу. Он различал каждый звук падающих капель, шелеста молодой травы, даже треск растущих деревьев. Капли переливались мириадами цветов, ударяясь о листву, вспыхивали таинственными огоньками. Он увидел себя со стороны, стоящего посреди этой многоголосой красоты. Он казался старше, длинные серебристые волосы ниспадали до плеч, сквозь прорезь серого плаща проглядывала черно-сизая легкая броня. Капли падали ему в руку, стекали прозрачными голубоватыми струйками. Капля воды. Драгоценная влага, дарующая жизнь всему живому. Юноша не проснулся даже тогда, когда дракон вернулся в пещеру и устроился рядом, свернувшись кольцом. Видение захватило его полностью и ему хотелось остаться в магическом лесу.
Светловолосый парень очнулся потому, как нестерпимо хотел есть. Дракон спал рядом, глубоко вдыхая воздух. Но стоило мальчику подняться, как хозяин пещеры тоже открыл глаза. Скайлир поведал, что успел не раз слетать за провизией, заодно проверил крылья. При этом дракон радовался как ребенок, шутил и смеялся. Тяжелые серебряные крылья то поднимались вверх, касаясь свода пещеры, то ложились на пол, распластавшись будто огромная ладонь с растопыренными пальцами. Хвост цокал об стены и пол, передавая возбуждение своего обладателя. Парнишка рассказал ему о сне. Серебряный дракон призадумался, спросил, были ли у него еще видения. Зеленые глаза пристально разглядывали мальчишку, словно проникая в его душу.
- Иль, Ильнаи – капля жизни, - наконец произнес Скайлир.
Светловолосого юношу словно обдало холодной водой. «Ильнаи». Тысячи голосов перезвоном маленьких колокольчиков повторили многократно слово. Он вдруг ощутил прохладу дождевого леса, падение мерцающей голубой капли. Парень посмотрел в глаза дракону и увидел в них себя. Мир закружился перед юношей, только серебряный исполин остался недвижим, будто ничего не осталось кроме мальчика и дракона.
- Учитель…. – слабый голос белокурого юноши.
- Полетаем? – голова дракона оказалась неимоверно близко от мальчика. – Держись крепче.
Хозяин пещеры заскользил по узкому проходу к выходу. Парень старался не упасть, ухватившись за шипы. Прохладная влага водопада привела его в чувства. Ярко светило солнце, согревая землю, искрилось в прозрачных брызгах. Они летели над самой рекой, чуть задевая огромными лапами водную гладь. Ощущение полета захватило юношу, будто он сам парил сейчас в небе. Тяжелый взмах огромных перепончатых крыльев поднимает их высоко над лесом. Ветер ласкает лицо, треплет волосы, свистит в голове, будто тонкая флейта. «Я хочу быть драконом, таким же, как ты, Скайлир». Дракон легко скользил меж воздушных потоков, то опускаясь, то снова набирая высоту. Серебристые крылья с острыми стальными перьями-шипами на концах рассекали небо. Белоснежный хвост, покрытый серебряными пластинчатыми наростами, с увесистым жемчужным наконечником словно был окован в броню.
Они добрались до великого горного хребта, отделявшего плодородные земли империи от степей и пустынь, где царствовали кочевники. Серебряный дракон, резко поднявшись вверх к самым вершинам, сделал крен и юрко нырнул в расщелину между скалами. Скайлир не мог парить в узком прогале, сложив крылья, он скользил меж скал, словно стрела, спущенная с тетивы. Он обогнул еще одну гору, и глазам предстало покрытое зеленью плато. Дракон спланировал на него, мягко опустившись на землю. Луговые цветы горели на солнце словно самоцветы.
- Ну что ж, ученик, я расскажу тебе о магии. – Скайлир ступал по траве, не примяв ни одного стебелька, словно гигантский зверь превратился в призрака.
- У каждой магии свой цвет, но всякая магия произрастает из одного истока, - дракон резко наклонился и, совершив кувырок, оказался на спине. Парень взобрался на брюхо зверя и растянулся на животе. Он внимал плавной речи дракона, и странные образы всплывали в его сознании. Магия как великолепный радужный цветок распускалась передним. Скайлир рассказывал о заклинаниях и магах, о тайнах древних и, конечно, о драконах.
Он ощущал, как магия заполняет его словно пустой кувшин капля за каплей день ото дня. Дракон был прекрасным учителем, а мальчик не менее хорошим слушателем. Скайлир показывал ему потаенные места, где не ступала нога человека, добраться до которых можно только либо с помощью магии, либо если ты – дракон и у тебя есть крылья. Парень гулял по травяным тропам висячих садов гор Эрада, собирал перламутровые красные ракушки на озере Лами, опускался в мерцающие пещеры Северных гор, купался в Золотой речке царства Тардарас, видел священный оазис Сифа в землях кочевников. Магия связывала их нерушимыми незримыми узами, сплетая сознание юноши и дракона в одно целое.
Когда Скайлир предложил поиграть в прятки, светловолосый мальчик с радостью согласился, тем более что огромному зверю нелегко спрятаться, как он полагал. Но на деле оказалось, что дракон – мастер игры и без магии здесь не обойтись. Сайлир не просто рассказывал, а заставлял прочувствовать каждой частичкой тела и души магические связи. Не запоминать заклинания, сколько создавать их с самого начала от маленькой искры в сознании до рунического кружева нацеленного заклятия. Парень словно искал ключик в большой комнате со множеством дверей. Но одно дело найти верную связку магических элементов, другое дело заставлять их искать нечто живое и неуловимое, как дракон. Учитель легко угадывал, где его друг, а вот парнишке приходилось использовать все поисковые заклинания, которые он только мог вспомнить и применить. Магия быстро отзывалась на любую его мысль, но справиться с ней ему было еще не под силу. Казалось вот-вот и заклинание покажет ему дракона. Щелчок в голове и магия исчезает как мыльный пузырь. В конце концов, он устал, но стоило ему закрыть глаза, и он снова очутился в дождевом лесу. Знакомый прохладный перезвон падающих капель. Он мысленно попытался поймать прозрачную водяную сферу. Не долетев до ладони, шарик застыл в воздухе и засиял. Мальчик заглянул внутрь сферы: память, обрывки воспоминаний, настоящих и предвиденных им. Среди них зеленые глаза Скайлира, его первое видение. Магия сама вела его сквозь сознание, преодолевая расстояния, туда, где ждал его дракон. Когда юноша открыл глаза, он знал, куда ему идти. Он отыскал учителя на берегу реки. Тот спал в прохладной чистой воде в небольшой песчаной заводи, свернувшись клубком. «Я нашел тебя».
Капли, вода и магия. Ильнаи. Холодок по коже. Таинственное слово, произнесенное когда-то его учителем, словно билось пульсаром в светлой головке. Имя. Он вспомнил первый полет с драконом. Плавное скольжение меж потоков воздуха. Скайлир – парящий в небе. А он, кто Он такой? Маленький человек в огромном мире, словно одна капля в потоке дождя. Капля. По сравнению с драконом, в котором магия рождалась, словно источник с каждым стуком огромного сердца, мальчик – одна маленькая капля, еще не маг, но часть нее.
Скайлир проснулся к вечеру, когда розовые закатные лучи коснулись водной глади. Его зеленые глаза не источали света, чешуйки померкли, хвост волочился по дну реки. Что-то недоброе произошло, что увидел дракон в своем сне. Они молча вернулись в пещеру. Следующий день был таким же, как и предыдущие. Парень не спрашивал учителя о видении, если его друг захочет, он сам расскажет.
***
Дождь. Даже в глубине пещеры был слышен шум падающей с неба воды. Или мальчику так только казалось. Дракон объяснял законы колдовства и сотворения заклинаний. Но слушать его почему-то совсем не хотелось. Юноша рвался всей душой туда, где прозрачная вода стекала тонкими струйками по молодой листве, в дождевой лес наполненный запахами мокрой земли и сырой древесины.
- Иди, - тихий голос учителя. Тяжелая серебряная голова легла на каменный пол.
Парень помчался по скользкому проходу, влекомый дивным запахом небесной воды. Дождь почти кончился. Быстрый и тихий летний дождь, сквозь неугасающее теплое солнце, без тяжелых грозовых облаков радужными потоками разукрашивал лес. Мальчик ловил ладонями падающие капли и кружился, смеясь, в безудержном танце. Ноги скользили по размокшей земле, по гладким камушкам, по набухшей от влаги траве. Знакомый треск над ухом и голубое огонек замельтешил перед глазами.
- Жук, ты вернулся? Где ты пропадал, жук? - Букашка опустилась на плечо мальчику. Голубоватое мерцание светлячка отражалось в падающих каплях. Мальчик взмахнул руками, и капли остановились в полете, заискрились таким же небесно-прозрачным светом. Он повел пальцами в стороны, вырисовывая узор заклинания: то, что так пытался втолковать Скайлир, сейчас получалось просто и изящно, словно кружево у вышивальщицы. Магия сама вливалась маленькими струйками в белые пальчики юноши, даже ногти замерцали голубым. Капли закружились, танцуя, складывались в руны заклинаний. Упоение магией. Ее было так много в этом дожде, в каждой его капле.
Мокрый, но счастливый он вернулся к дракону. Вязь летних трав с легкой руки юноши венком украсила голову дракона. Тот улыбнулся впервые за последние дни. Парень вскарабкался на дракона, растянулся в блаженстве на его спине. Струйки воды потекли, журча, по серебристым чешуйкам.
- Скайлир, а твое имя на драконьем языке?
- Это язык предков, - проурчал дракон, - его уже мало кто помнит. Разве что мы – драконы.
- А «капля» на языке предков будет «Ильнаи»?
- Иль. Капля – это «иль». Ильнаи – источник жизни, магическая искра.
- Я знаю свое имя, учитель. Ильнаи. Мое имя, мое новое имя. Иль.
Мальчик был счастлив и каждый раз, произнося свое настоящее имя, он чувствовал блаженную легкую прохладу. Это ощущение пьянило, словно молодое вино, серебряным колокольчиком звучало в мыслях. Его имя – звонкая капель, весенний дождь, серебряные струи прозрачной воды… Для светловолосого мальчика по имени Ильнаи жизнь только начинается. Он родился в тот день, когда теплый весенний дождь мерцающими водяными бликами указал ему дорогу сквозь Вечный лес. Серебряная тропа стала его судьбой. Мальчик с именем Иль – ученик дракона. Он – маг и эта сила не угаснет в нем до последнего его дня.