Множество женщин прошли через мою жизнь, да и проходят до сих пор, но только одной удалось оставить свой след в сердце, я до сих пор ощущаю на губах ее поцелуй, который она запечатлела, уходя из моей жизни. Та самая кета пиар, о которой упоминалось вначале. С ней я познакомился еще в школе, но ничего серьезного между нами не было, так легкий, ни к чему не обязывающий флирт. Я и не смотрел на нее как на свою потенциальную девушку, она в тот момент, постараюсь поаккуратнее выразиться, была девушкой всеобщего пользования. Меня это никогда не волновало, я бы в тот время сам с удовольствием стал мальчиком всеобщего пользования, так уж я был помешан на девчонках. Так что в школе мы практически друг друга не замечали, кроме того, она в выпускных классах начала встречаться с парнем, кажется, у них все было серьезно. Наконец, в жизни кетит появился тот, кто оценил ее по-настоящему. Она была счастлива. Что произошло между ними потом, я знаю лишь в общих чертах, уже с ее слов. Ну, все по порядку. Переехав в Нью-Йорк, я потерял связь со многими своими одноклассниками, с кети в том числе. Я вообще никогда и не думал встретить ее, а тем более в Нью-Йорке, но, очевидно, судьба.
День не задался с самого начала. С утра лил дождь, под стать моему настроению. Я проснулся и как всегда, почувствовал в себе полное отсутствие всякого желания вылезать из теплой постели, не говоря уже о том, чтобы ехать на работу. Но дело есть дело, наспех собравшись, через 30 минут я был уже в машине. Я поехал через старый кленовый парк, обожаю это место. Как только вижу ярко-красный клен, пусть даже под унылым дождем, хотя предпочтительнее в объятиях солнечных лучей, так настроение само улучшается, и глупая улыбка появляется на лице. Я приехал в офис, день прошел в суматохе, ну, а вечером, как мне сообщил босс, мне нужно было присутствовать на одной вечеринке. Обычное дело в моей работе, но в тот день идти почему-то не хотелось. Как представлял себе всех этих снобов, с их фальшивыми улыбками и жеманством, так просто тошнота накатывала. Но с начальством не поспоришь, и днем я приборохлился, так как выяснилось, что пускают исключительно в смокингах, а этот вид одежды в моем гардеробе отсутствовал. Не переношу все это глупое одеяние. Чувствую себя бараном на выставке. К тому же смокинги мне абсолютно не идут. Вечер протекал в привычной обстановке: льстивые улыбки, фальшивые комплименты, пафосные речи. Казалось, зал просто заполнен всем этих сверх положенной нормы.
- том, ну улыбнись, у тебя вид, как будто в тебя влили литр уксуса,- услышал я знакомый голос рядом. Это была моя начальница, та самая, благодаря которой я уже битый час терпел общество этих самовлюбленных придурков, и по совместительству мой лучший друг.
- Здравствуй, Кэрри,- ответил я, беря у подошедшего официанта очередной бокал с шампанским.
- Как долго мне еще прикажешь здесь торчать?- я уже начинал злиться
- Осталось совсем чуть-чуть, сфотографируешь нас через 20 минут, и свободен,- она мирно мне улыбнулась. Я растаял и улыбнулся в ответ, ну не могу злиться на такую красивую женщину.
Слава Богу, как и обещала Кэрри, через 20 минут этот безумный вечер для меня закончился и я, сев в свой новенький Мерседес, покатил домой.
Было ужу глубоко за полночь, я ехал по пустынной дороге, включив музыку на полную громкость. Люблю быструю езду вкупе с музыкой, начинаю чувствовать себя свободным.
Поскольку дорога была хорошо освещена, я увидел на обочине машину, из которой доносились женский крики, вперемешку с мужскими воплями. Похоже, кто-то снял дорожную проститутку и решил поразвлечься. Но что-то в этой картине меня насторожило, и, подъехав ближе, я увидел, что девушка отчаянно сопротивляется, а противный, толстый мужик буквально пригвоздил ее к заднему сидению. Не выношу насилия, поэтому я вышел из машины и подошел ближе.
-Эй, дядя, все концерт окончен, давай, проваливай, девушка со мной поедет,- я похлопал потного от неимоверных потуг совладать с девчонкой, мужика по плечу.
- А ты кто такой? – он спросил, удивленно обведя меня мутным пьяным взглядом.
- Считай, твой ангел-хранитель, у нее, может, СПИД или еще что-нибудь подобное, так что радуйся, что я появился и не дал тебе закончить твое черное дело. Ладно, не благодари,- мужик оторопело смотрел на меня.
Девушка от такого неожиданного поворота событий притихла и перестала вырываться.
- Да, пошел ты, - наконец пришел в себя мужик, - я заплатил, а она артачится, это ты давай, катись отсюда, нашелся ангел,- мужик зло усмехнулся, неуверенно покачиваясь и обдав меня перегаром.
- Я же вернула вам деньги,- раздался робкий голос, в котором я почему-то услышал до боли знакомые нотки
- Заткнись, - сказал мужик, повернувшись к ней, давая мне понять, что инцидент исчерпан, и намереваясь продолжить выбивать свою честно оплаченную услугу.
Похоже, придется все же прибегнуть к насилию,- подумал я, закатывая рукава нового смокинга. Я взял мужика за шиворот и отшвырнул от машины. На пробу он оказался легче, чем выглядел. Мужик пролетел полметра и удачно спикировал носом в асфальт. Странно, я не ожидал, что я такой сильный. Я протянул в темный салон руку и сказал:
- Поехали.
Ответа не последовало, девушка испуганно вжалась в сидение, я даже не мог разглядеть ее лица. Наверно, она решила, что я затеял эту операцию спасения только ради того, чтобы получить то, чего мужику не посчастливилось.
Я вздохнул и произнес:
- Ну, давай же вылезай, я очень устал, спать хочу. Обещаю, приставать не буду. К тому же у тебя выбора нет, хотя, конечно, можешь с ним остаться, я думаю, он против не будет,- проговорил я, кивая на начинающего возвращаться к жизни мужика, делая вид, что собираюсь уйти.
- Нет, - одним прыжком она выскочила из машины, вцепившись в мою ладонь.
Впервые за все время я, наконец, получил возможность разглядеть ее лицо. Сказать, что я был в шоке - ничего не сказать. Я отупело молчал, глядя на нее. Передо мной стояла моя в прошлом одноклассница кети. В целом, почти не изменившаяся, только волосы, бывшие ранее короткими, теперь доходили до плеч.
- том?- она пришла в себя первая.
- том,- я машинально ответил, кивая как тупой китайский болванчик. Ей удалось привести меня в замешательство, что вообще бывает редко. Я провел рукой по ее щеке, словно желая убедится, что это не сон. Не сон. Это точно была кети. Вот почему ее голос показался мне таким знакомым.
Нашу трогательную встречу прервал мужик, пытающийся встать и бормотавший что-то угрожающее. Отношения выяснять было некогда, калечить дядю мне не хотелось, поэтому я схватил кети за руку и потащил к своей машине.
Мужик, наконец, вновь оказавшись на ногах, чему я, кстати, был несказанно рад, значит, ушибся он не сильно, поковылял к нам. Я открыл окно машины и сунул ему 100 $:
- Похмелишься с утра,- сказал я, так как он был изрядно пьян.
- Ты мне еще за это заплатишь,- мужик постарался придать себе грозный вид.
- Обязательно,- обнадеживающе пообещал я,- встретимся еще на Суде Божьем. Я как твой ангел составлю тебе протекцию.
Мы тронулись, мужик беспомощно смотрел нам вслед, очевидно, думая, а вдруг, в самом деле, я его ангел-хранитель. Вот, что значит алкоголь.
Некоторое время мы ехали молча. Наконец, кети спросила:
- Куда ты меня везешь?
- Ко мне, не оставаться же тебе на улице, я так понимаю, идти тебе некуда.
Она рассеянно покачала головой, избегая смотреть на меня.
- Давно в Нью-Йорке?- спросил я, желая снять ощущение неловкости. Почему я чувствовал себя так неудобно? Ведь она же моя одноклассница, мы же дружили. Неужели я мог поменять свое отношение к некогда близкому человеку, просто потому, что она стала проституткой? Тогда чем я отличаюсь от того общества снобов, от которого я сегодня вечером сбежал? – подобные мысли лихорадочно проносились в моей голове, пока я задавал ей глупые, отвлеченные вопросы.
- Несколько месяцев, а что?- ей и самой было неудобно, я это чувствовал.
- Почему сразу не позвонила? Ведь ты же знала, что я здесь? Я бы помог, и ты бы,- я осекся, не в силах назвать вещи своими именам.
- Что я? Ну, продолжай, не стала бы проституткой? Ты ведь это хотел сказать?
Я молчал.
- Останови, том, я выйду. Вот уж не думала, что именно ты станешь таким моралистом. Не тебе меня судить, смею тебе напомнить, что ты переспал с моей сестрой еще в школе. Твоя машина просто пропитана атмосферой осуждения, правильный ты наш. Я остановил машину. Она вышла.
- кети, постой, я повел себя глупо, признаю, просто я не ожидал тебя увидеть в таком месте, в таком виде,- у меня никогда не получалось извиняться.
- Ты даже не поздоровался со мной по-человечески,- сказала она, как-то по- детски всхлипывая.
Я обнял ее и прошептал, прижавшись лбом к ее лбу.
- Здравствуй,
- Здравствуй.
Мы постояли так немного, пока холодный ветер не заставил мои зубы отплясывать чечетку, когда я, наконец, сказал:
- Поедем, холодно.
Мы приехали ко мне. Она приняла душ, вещей у нее при себе не оказалось, так как она оставила их на квартире, где временно обитала, поэтому я предложил ей свою рубашку и спортивные штаны, которые были ей на несколько размеров велики.
Через час мы лежали на кровати и разговаривали.
-Что произошло после школы? Как ты здесь оказалась? И вообще, ты же с лукас встречалась?
- С лукасом мы расстались через несколько месяцев после школы, его опять потянуло на мальчиков, я оказалась лишь временным сбоем в системе,- кета горько усмехнулась,- я никогда не умела выбирать парней. Я даже не знаю, почему приехала именно сюда, как-то само собой получилось. Приехали мы с одной девочкой, у нее здесь какие-то родственники, вот она и предложила попытать счастья в штатах. В германий меня ничего не держало, отношения с матерью и сестрой были хуже некуда, поэтому терять особенно было нечего. Разве что друзей, так у каждого своя жизнь, да что я тебе рассказываю, ты ведь и сам все знаешь. Общаешься ведь с ником?
Я кивнул.
- Ну, вот он и дал мне твой телефон, чтобы я по приезде позвонила, а я дуреха, потеряла. Родственники девчонки той, с которой мы сюда приехали, нас выставили после того, как мы пришли за полночь, пьяные. Идти было некуда, мы решили переночевать на вокзале, а, проснувшись утром, я не обнаружила ни подруги своей, ни денег. Я была в истерике, целый день прошлялась в поисках работы, но никуда не брали из-за того, что не местная, предлагали пару раз проституткой, но я решила, если уж и буду работать шлюхой, то сама на себя, без посредников, сутенеров всяких там. Хотя перспектива такая меня не радовала. Однажды сидела я вечером на обочине, совсем отчаявшись, заливала горе какой-то дешевой дрянью. Ко мне подошла примерно такого же вида, как и я, девушка, моего возраста, начала наезжать, объясняла, что здесь она работает. Короче, приняла она меня за проститутку дорожную и решила сразу, что называется, разграничить сферы влияния. Мы разговорились, она привела меня к себе, у нее было какое-то подобие квартиры, ее соседка как раз съехала, поэтому она искала новую. Предложила мне поселиться у нее. Я согласилась, но заниматься аналогичным ремеслом не хотелось. Еще пара месяцев прошла в тщетных поисках работы, но мены не брали даже официанткой. А если и брали, то условия работы были просто кабальные: зарплата низкая, а работы невпроворот. Вот и согласилась я на предложение Алекс, так мою соседку звали. К тому же у нее некое подобие охраны было, ее друг с нами обычно с нами на дело выходил.
Заметив мой удивленный взгляд, кета добавила:
-Мне тоже показались странными их отношения, парень позволял своей девушке работать проституткой, но каждому свое, я в их отношений не лезла, он нас охранял, я ему небольшой процент отдавала, а остальное себе. На жизнь хватало. В первый раз только очень мерзко было, у меня истерика была, под душем час простояла, пытаясь смыть запах, следы прикосновений. Чувствовала себя так, как будто на меня ушат помоев вылили, а потом еще и подержали головой в унитазе, если бы не Алекс, не знаю, чтобы со мной было. Я даже вены вскрыть пыталась,- кета провела по тонким запястьям, указывая на 2 серебристых тоненьких шрама. Идиотка, всю ванную кровью залила, Алекс напугала, она скорую вызвала, но ничего, оклемалась. Потом легче стало. Привыкла. Хорошо, клиенты попадались нормальные, ни извращенцев, ни насильников не было, до сегодняшнего вечера. Хорошо ты появился. Спасибо,- сказала она, на глядя на меня, и добавила:
- Так что я здесь уже 8 месяцев, пробую на вкус Нью-йоркскую жизнь.
Выслушав все это, вдруг почувствовал какой-то прилив нежности, захотелось обнять ее и защитить от всего. Я знал, каким жестоким может быть Нью-Йорк, а тем более к иностранцам, когда все твои мечты разбиваются вдребезги о холодную стену реальности, а ты даже не в силах подобрать осколки. Ничего не говоря, я притянул ее к себе, она положила голову мне на грудь. Мы лежали вот так вдвоем и слушали, как барабанит на улице дождь. И впервые в жизни я остро ощутил, что мне не нужен мир, не нужны друзья, работа, может, потому что в ту ночь моим миром стала кети? Мне стало страшно от этого открытия. Я отогнал от себя подобные мысли и просто закрыл глаза. Ведь, если она уйдет, значит, мой мир рухнет. Но, как бы там ни было, впервые чувствовал, что все правильно, что все так и должно быть. кета в моих руках - это было так привычно, как будто я обнимал ее вот так всю жизнь.