Окрасив прибрежную воду кроваво-алым, рассвет ознаменовал 1163-й день Второй Мировой войны началом высадки Союзников в Алжире.
Носовая рампа с грохотом упала на берег, десантный катер вздрогнул, и хлюпик Стив полетел за борт прямо в воду. Это вызвало смех у всей команды, которая уже вышла на берег. Никто так и не помог товарищу подняться из воды - рядовой Хоуп не пользовался уважением коллег. Но вот раздался сигнал к атаке и все устремились в глубь пустыни. Стив побрел к берегу, но в двух шагах от суши он наступил на нечто твёрдое и замер - в голову пришла мысль: «Неужели это ОНА!?». Боясь убедится в своей правоте, Стив дрожащей рукой потянулся ко дну - его пальцы коснулись гладкого корпуса тринитротоллуольного капкана.
Через час на побережье вернулись его однополчане:
--- Эй, трус, пошли к капитану на “разбор полётов”! Чего стоишь, салага!
--- Я не могу… не могу идти.
Десантники, посчитав, что он боится наказания за трусость, попытались его достать из воды силой, но их остановил истошный вопль Стива:
--- Стойте! Здесь МИНА!
Через минуту шокированную тишину нарушил гогот солдат – они решили, что это очередная шутка. Смех сошёл на нет, когда они увидели мертвецки-бледное от страха лицо Хоупа. Несколько солдат осторожно вошли в воду. Сапёр Эдвин Хэлп, тщательно ощупав стальной цилиндр, пришёл ужасающему выводу. Мина (за свой эффект получившая прозвище ”deathbringer”) ещё не успела заржаветь, и убери Стив ногу – детонатор сработает мгновенно. Мужчины, отойдя на приличное расстояние, начали обсуждать план спасения товарища. До них доносился жалобный голос Стива, молящий о спасении и сетующий на то, что дома его ждёт не дождётся мама. Выхода не было. Помочь бедолаге мог бы лишь Господь, но тот сейчас с увлечением наблюдал за Севастополем и не обращал внимания на Алжир. Стив неподвижно стаял в воде уже пятый час. Всех удивило, как он всё ещё уверенно держался на ногах. Ни у кого даже язык не повернулся бы назвать его «салагой» (так обычно к нему обращались). Накормив его, бедняге сообщили неутешительные выводы: он - труп. У Стива на глазах навернулись слёзы, но разрыдаться не смог (возможно, он не до конца осознал безнадёжность ситуации, в которой оказался). Бессильные помочь, солдаты пошли в лагерь, мысленно попрощавшись с Хоупом. Вечером по лагерю пошла шутка, что Стив стоял одной ногой в воде, а другой в могиле.
Придя на следующий день к берегу, солдаты испытали шок - Стив ВСЁ ЕЩЁ СТОЯЛ!
Стив поднял голову и все увидели его изможденное лицо. Глаза обреченного сияли жизненной силой, ясный взгляд этого человека лучше слов говорил о том, что он не просто надеяться, а знает, что спасётся. Вся эта ситуация казалась ему лишь недоразумением.
Соратники Хоупа решили помочь ему в борьбе за жизнь. Помощники посменно поддерживали Хоупа --- ни один из них не смог продержаться и 6 часов.
- А знаешь,… на тебя в лагере ставки делали, - однажды сказал Эдвин, но осознав, что сказал это зря, добавил: - Пока не поняли, что это безнадёжно.
Стив хотел улыбнуться, но его посиневшее лицо уже не подчинялось ему и лишь в глазах ещё теплился огонёк, горящий вслед уходящему 6 дню его игры со смертью. С заходящим солнцем таяли и последние силы.
- … я мечтаю увидеть рассвет… --- прошептал Хоуп.
Ночью поднялся ветер. Три человека стояли на грани между Жизнью и Смертью, чтобы один из них одержал свою последнюю победу.
Первый багряный луч алчно поглотил предрассветную тьму - желание исполнилось. С затухающим взглядом Стив прошептал:
- Это конец... бегите...
Друзья медленно отпустили бойца и побежали прочь. Только через минуту они услышали взрыв. Жизнь привела в исполнение приговор, а от победителя осталось лишь водяная пыль.