Шатун - так называют медведя, проснувшегося раньше времени. Медведя, выпавшего из жизненного ритма, и потерявшего связь с действительностью. Когда такой медведь просыпается, он не понимает где он, что ему делать и как жить дальше. Мир для него рухнул, и он чрезвычайно опасен всем, живущим в привычном ритме.

Роман Мамлеева навевает ужас и панику. Он о «шатунах» человеческой жизни. В силу абсолютно непонятных причин они перестали узнавать окружающий мир, их шатает. Все диалоги метафизических интеллигентов истеричны, проходят на эмоциональном взрыве, либо в полном упадке, а действия сугубо криминальны. Все действующие лица задают вопрос: «где мы, кто мы, среди кого и зачем», и не находят ответов. Психологически, по-человечески эмоционально додавливает и то, что среди действующих в романе лиц нет никого, даже отдалённо напоминающего положительного (естественно в общепринятом плане) героя. Все они вне социума и не подходят ни под какие социальные оценки. Их оценки, как и они сами, находятся совсем в другой системе координат.

В науке нет исследований проблемы медведей–шатунов. Никто не знает, приходят ли они «в себя» после «шатания», воссоздаётся ли мир для них таким же, каким был до момента разрушения, или они видят его уже по-другому, или просто погибают.