Откладываю телефон. Что я чувствую? Пьянящую власть и пьянящую свободу. Я – всесильна. Я – хозяйка своей судьбы. Богиня. Чародейка. Царица.

У меня серые глаза, а когда плачу – зеленые. В последнее время я плачу часто. По пустякам – тоже. Меня раздражает моя работа в турфирме, меня раздражают мои коллеги, меня раздражает общественный транспорт, весенняя слякоть на улице и продавщицы, которым всегда требуется мелочь. Когда вечером я смотрю в зеркало, на меня глядит зеленоглазая ведьмочка. “Красивая и одинокая” – это про меня.

Моя лучшая подруга Лена утверждает, что причина моей депрессии – в отсутствии нормального мужчины в моей жизни. Ее любимый вопрос – когда в последний раз я занималась сексом. Ей кажется, что в мире решится большинство проблем, если все залезут друг к другу в койку. Может, она права.

Лена знает толк в мужчинах: она уже третий раз замужем. Поэтому она любит мужчин сравнивать: “Мой первый муж был как коктейль: сладкий и бесполезный. Второй напоминал сакэ – много не выпьешь”. Про третьего она пока ничего сказать не может: “Я еще дегустирую”. Ленка – перфекционистка по натуре. Она не успокоится, пока не найдет среди мужчин свой любимый “бейлиз”.
Мы сидим в кафе. Ленка доедает чизкейк, потом задает свой традиционный вопрос:

– Когда ты в последний раз занималась сексом?

Я безуспешно пытаюсь подцепить вилкой кусочек торта и отвечаю:

– Никогда.
– Тяжелый случай. Терапия уже не поможет, требуется хирургическое вмешательство. Слышала про лапида-блюз?
– Нет. Что это?
– Новая фишка. Игра. Такое практикуется в Палермо, Барселоне и Марселе. Но скоро дойдет и до нас. Думаю, это то, что тебе сейчас нужно.

Я с восторгом смотрю на Лену. Она всегда умудрялась быть в курсе модных новинок.

– И что за игра?

Лена делает глоток капучино, отодвигает чашку и говорит:

– Ты должна назначить свидание пяти мужчинам в пяти разных местах на одно и то же время. Мужчин должно быть именно пять. Четыре – мало, шесть – уже перебор.
– А где я возьму пятерых?
– Господи, Катюха, разуй глаза. Они же вокруг стадами ходят! К тому же в данном случае качество не имеет значения. Подойдут любые – коллеги, знакомые друзей, давние объекты любви, даже незнакомцы. Неважно.
– И что дальше?
– А дальше все просто. Ты назначаешь им свидания. И не приходишь ни на одно.
– Как это?
– Обыкновенно. Сидишь спокойно дома, смотришь себе “Секс в большом городе” и пьешь мартини. Все телефоны отключаешь. Включаешь ровно через сорок пять минут после назначенного времени. И ждешь.

Я молчу. Лена тоже.
Наконец я не выдерживаю:

– Жду – чего? Пятерых разъяренных мужиков на пороге?

Лена снисходительно качает головой.

– Кэт, из тебя психолог, как из меня – герой труда. Никто к тебе не придет, они будут звонить. Главное – придумать, почему ты не пришла. Верняк – сказать, что заболела, с кем не бывает.
– Заболела и не предупредила?
– Ну и что? Нам, женщинам, между прочим, свойственна забывчивость! - Лена поправляет прическу.

Я задумчиво вожу ложечкой по блюдцу.

– Лен, что-то я не догоняю. А в чем смысл?
– Смысл как раз в ощущениях. Они непередаваемы. Это надо испытать. - Лена глядит мне в глаза. - Это как в джазе: начало – заданная тема, а потом – сплошная импровизация. Друг о друге-то мужики знать не будут!
– Лен, по-моему, это называется “динамо”.
– Нет, консервативная моя. Это называется “лапида-блюз”. Я уже пробовала. Ужасно раскрепощает.

Я с сомнением гляжу на Лену. Она трогает меня за руку и доверительно произносит:

– Лапида-блюз должна попробовать в жизни каждая порядочная девушка. Не дрейфь. Все в жизни бывает в первый раз.

На следующий день на работе я думаю о нашем с Ленкой разговоре. Может, и правда попробовать? А что, чем черт не шутит! Нужно только определиться с кандидатурами.

Над первой из кандидатур я думаю недолго: она сидит в трех метрах от моего рабочего места. Кандидатуру зовут Сережа. У него каштановые волосы, карие глаза и стильные очки. Он давно ко мне клеится, правда, безуспешно.

В курилке, дождавшись, когда мы останемся наедине, я говорю ему:

– Сереж, не хочешь встретиться? В четверг вечером?
– Встретиться? Зачем? - удивляется он.

Вот балбес!

– Сереж, это я тебя на свидание приглашаю. Дошло?

Он молчит, видимо, переваривая информацию.

– Ну как хочешь… - Я делаю вид, что собираюсь уходить.
– Погоди, Кать. Давай, я согласен.

Поворачиваюсь – он довольно улыбается. Скорее даже самодовольно.

– Тогда в семь, - говорю я. - У меня в четверг выходной, я поеду из дома. Где встретимся?

Он некоторое время соображает, потом говорит:

– На “Тверской”, в центре зала.
– Куда ты меня поведешь?
– В ресторан, Кать, в ресторан. - Он опять улыбается.
– Ладно. Только смотри, не опаздывай. Я ждать не люблю, - предупреждаю его я.

Дома, поужинав, просматриваю свою записную книжку в мобильнике. Просматриваю очень придирчиво. Подходящих телефонов оказывается всего два. Саша и Алексей.

Саша… Мы познакомились три месяца назад на вечеринке у общих знакомых. Он мне понравился, мы обменялись телефонами. Я тогда надеялась, что он мне позвонит. Сама не звонила – гордость не позволила. Что ж, пора ее преодолевать, свою гордость. Набираю его номер.

– Саш, привет! Сколько лет, сколько зим. Узнал?

Он удивлен. Но по голосу чувствуется – ему приятно. И на свидание соглашается сразу. Предлагает сходить в кино:

– Давай в “Пушкинский”! Я на машине к “Тверской” подъеду.

К “Тверской”? Где-то там Сережа будет тереться… Нет, лучше держать всех их подальше друг от друга.

– Я там не люблю, слишком большой зал, - говорю. - Давай лучше в “Ролан” на Чистопрудном?
– Без проблем. Договорились.

Про Алексея я знала, что полгода назад он женился. Что ж, проверим на вшивость. Исправила ли “горбатого” женитьба?

– Привет, Леш, это Катя.
– О, Катюша! - слышу я знакомый голос. - А я как раз о тебе сейчас вспоминал.

Врет и не краснеет! Спрашиваю про жизнь, работу, жену. Леша охотно мне все рассказывает. Он всегда был болтливым.

– А я до сих пор одна… Ужасно одиноко, - осторожно вставляю я.
– Правда? Понимаю. Семейная жизнь тоже нелегка, Катюш. Очень нелегка. Может, встретимся на днях?

Вот кобель. Каким был, таким и остался.

– Почему же нет? Буду рада тебя видеть. Давай в четверг, - говорю я. - Помнишь, как мы в прошлом году ходили в “Метелицу”?
– Конечно, помню. Я десять тыщ тогда проиграл. Все, я понял. Нужно освежить воспоминания. Встретимся на Арбате. Во сколько?
– В семь вечера. У входа в казино.

Я отключаю сотовый и внезапно ощущаю легкое возбуждение, эдакий адреналин в крови. Три рыбки угодили в мои сети. Ленка была права – что-то в этом есть.

Нужны еще двое. Где бы их взять? По утверждению Ленки, они вокруг бродят стадами. Какой пастух их угнал и куда?
Взгляд падает на компьютер. Точно! Петя, мой виртуальный знакомый. О нем мне и нужно было подумать в первую очередь. Включаю “аську” – Петя уже на связи.

Я познакомилась с ним пару месяцев назад, но мы пока ограничивались виртуальным общением. В разговоре он был приятен – истинный интеллектуал. А если верить фотографии, то и внешне Петя очень даже ничего.

Его, как и остальных, уговаривать не пришлось. Он сообщил, что поведет меня на выставку в Московский дом фотографии. “А где это?” - спрашиваю я Петю, ругая себя за невежество. “На Остоженке”, - отвечает.

Попрощавшись с ним ближе к полуночи, я потягиваюсь. Эта игра определенно увлекает. До полной коллекции не хватает всего одного мужчины.

В поисках недостающего пятого я решила положиться на волю случая. Случай представился в среду в шестом часу в универмаге недалеко от Арбата. В отделе женского белья я заметила мужчину – высокий шатен в черном плаще. Приятное холеное лицо. То, что надо.

– Жене выбираете? - осторожно интересуюсь у незнакомца, который роется в разноцветных бюстгальтерах.
– Нет. Я не женат.

Голос тихий и вкрадчивый. Он поворачивается ко мне. Я гляжу на его правую руку. И правда – кольца нет.

– Тогда подруге? Или дочке? - гадаю я.
– Нет. Не подруге и не дочке.

Неужели себе, чуть не спросила я, но вовремя прикусила язык. Стою и молчу, не зная, что сказать.

– Меня зовут Николай. А вас?
– Катя, - отвечаю.
– “Катерина” в переводе означает “непорочная”. Прекрасно! - Он в наслаждении закатывает глаза.

Думаю, что с кандидатурой я малость ошиблась. В глазах Николая мне чудятся дьявольские огоньки. Но отступать некуда.

– У меня завтра вечер свободный. Не знаю, чем занять, - говорю я. - С удовольствием поужинала бы с порядочным мужчиной.
– А зачем ждать до четверга? Может, поужинаем прямо сейчас?.. - Он приближается ко мне.

И прямо здесь – читается в его глазах.

Искоса гляжу по сторонам. Все продавцы куда-то запропастились. Мы с Николаем в отделе одни. Я предусмотрительно делаю шаг назад.

– Нет, Николай, сейчас я, знаете, не могу. За мной с минуту на минуту должен заехать мой брат. Я к нему в гости еду, - безбожно вру я и на всякий случай добавляю: - У меня два старших брата. Один работает в милиции, а другой – в прокуратуре.
Николай все так же плотоядно смотрит на меня. И я делаю контрольный выстрел:

– В прошлом году мой брат-милиционер поймал сексуального маньяка в лесу. Они, знаете, в лесах водятся. Так вот там мой брат этого маньяка очень долго и очень сильно бил.

Так, сейчас совсем мужика испугаю. Я замолкаю.

– Значит, завтра? Где? Во сколько? - спрашивает Николай.
– Давайте в “Атриуме”. В том, что рядом с Курским вокзалом, знаете?
– Конечно, знаю. Там прекрасные магазины женского белья.

Я пропускаю эту реплику мимо ушей. Говорю:

– В семь часов. Знаете аквариум у одного из выходов?
– Да, знаю.
– Там и встретимся.

Он смотрит на меня долго и пристально. Мне кажется, он успел меня взглядом раздеть, потом одеть и раздеть снова – и так раз десять. Гардеробщик какой-то!

– Ну, так что? - прерываю я его фантазии.
– Завтра. Четверг. Семь часов вечера. У аквариума в “Атриуме”. Я запомнил. - Он улыбается загадочной улыбкой.

Точно маньяк.

– Вы не опоздаете? - спрашивает Николай напоследок.
– Я пунктуальная, - улыбаюсь я.

Мы обмениваемся номерами мобильных телефонов и прощаемся.

В четверг в шесть вечера я, отключив городской и сотовый телефоны, усаживаюсь перед телевизором. И никак не могу сосредоточиться на сериале – то и дело поглядываю на часы. Время тянется ужасно медленно.

Семь! Я делаю глубокий вдох и осмысливаю диспозицию. Сережа – на “Тверской”, Саша – на Чистопрудном, Леша – на Арбате, Петя – на Остоженке, Николай – в “Атриуме”. Фигуры расставлены, свой ход я сделала. Остается только ждать. Тоже мне гроссмейстер! Тебя ждет мат, девочка моя. Продолжительный и отборный.

Я с трудом дожидаюсь, когда часы отсчитают три четверти после семи. Ну, с богом! Включаю мобильный. Он тут же голосит входящим звонком. Смотрю на определитель – Николай. Любитель женского белья с повадками маньяка со стажем.

– Катя, что случилось? - Его голос все так же вкрадчив. - Я жду вас уже сорок девять минут тридцать две секунды.
– Николай! - Я стараюсь говорить голосом тяжело и неизлечимо больной. - Простите. У меня резко поднялась температура.

Чувствую себя ужасно. Похоже, грипп. Простите. Я прийти не смогу.

– Катя, вы могли бы меня предупредить.
– Я забыла. Простите, женщинам свойственна забывчивость.
– Какая у вас температура? - интересуется Николай.
– Тридцать восемь и три. Перед глазами все плывет. Все плывет, Николай.
– Я могу вам помочь? Давайте, я к вам заеду, лекарства привезу.
– Не стоит, Николай, спасибо. Ко мне сейчас приедет мой брат-милиционер. Привезет лимоны и мед.

Я трогаю свой вспотевший лоб. Горячо. Кажется, я вошла в роль.

– А почему у вас был отключен телефон? - допытывается Николай. - Я вам звонил двадцать семь раз.

И правда – почему? Этого Ленка не предусмотрела.

– Почему, почему… Николай, я себя ужасно чувствую, а вы задаете глупые вопросы.

В трубке слышится сопение.

– Я так ждал вас! Я успел изучить всех рыб в этом чертовом аквариуме. Здесь четыре гуппи, два меченосца, три барбюса, один петушок. А вас все нет и нет, - жалуется Николай.
– Простите. Еще раз простите. А сейчас мне нужен покой, Николай. Полный покой.
– Когда мы увидимся?
– Не знаю. Мне сначала нужно выздороветь.
– А чем вы сейчас занимаетесь?

Вот приклеился!

– Лежу. Ой, в дверь звонят. Это мой брат. Николай, до свидания, - говорю я и отключаюсь.

Следующий! Определитель показывает телефон Леши.

– Катя, черт возьми, ты где пропадаешь? - Он орет так, что я отодвигаю телефон подальше от уха.
– Заболела, - хриплю в трубку. - Высокая температура. В глазах – зеленые человечки. Леша, извини.
– Перепила, что ли? А телефон зачем отключила?
– Я не отключала. Заряд кончился. И не пила я совсем. У меня грипп. Я спала.
– Спала?! Я тут, как дурак, вокруг казино бегаю, тебя ищу. Я, между прочим, женатый человек. Мне волноваться нельзя.

Я давлюсь от смеха и еле сдерживаюсь, чтобы не расхохотаться в голос.

– Ты чего там? Смеешься?! - кричит он.
– Кашляю, Леша, кашляю.

Старательно имитирую кашель.

– Ну как же так, Катюша?!
– Ничего, Леш, зато деньги сэкономишь. Извини, в следующий раз.

Он сбрасывает звонок. Обиделся.

Следующего звонка я жду чуть больше. Целых тридцать секунд. Смотрю на телефон – Петя, мой виртуальный дружок. Наконец-то я услышу его голос.

– Извините, это Катя? - У Пети, оказывается, приятный баритон.
– Нет, это Федор, - не могу удержаться я. И тут же беру себя в руки – я же тяжело больна. - Да, Петя, это я, - говорю слабым грустным голосом.
– Катя, ты где? Что-то я тебя заждался.

Бедненький!

– Петя, мне ужасно обидно и стыдно. Но я заболела. Наверное, грипп: температура под сорок, кашель, насморк. Прости.
– Не стоит извиняться. Я понимаю. Могу чем-нибудь помочь?

Он деликатен и терпелив. Он не требует объяснений. Он мягок и отзывчив. Будь он рядом, я бы его расцеловала.

– Нет, Петя, спасибо. Мне так неудобно…
– Все в порядке. Значит, тебя не ждать? Тогда мы пойдем вдвоем.
– Вдвоем? С кем? - Мой голос обретает прежнюю силу.
– С Толей. Это мой друг. Самый близкий друг. Я хотел тебя с ним познакомить. Мы тут вдвоем тебя ждали.

“Мой самый близкий друг”… Черт возьми! Неужели это то, что я думаю?..

– Петя, я правильно тебя понимаю?..
– Что, Катя?
– Нет-нет, ничего, Петя. Конечно, иди с Толей.

Я отключаюсь. Эта внешность, эти приятные манеры, деликатность, разговоры о Чайковском, Уайльде и Фредди Меркьюри… И как я не догадалась? Ленка бы сразу просекла!

Не успеваю погоревать об утраченных иллюзиях, как телефон опять звонит. Саша.

– Катя, привет. Я что-то не пойму. Мы на какое время договаривались? На семь или на восемь?
– Саша, прости. Виновата. Слегла с температурой. Острое респираторное заболевание, - бубню я.- Мокрота в горле, резь в глазах. Горячий лоб. Жидкий стул.

Он молчит. Может, зря я про стул?

– Саша?..
– Я билеты в кино уже купил. - Явная досада в голосе. - Очередь отстоял.
– Сашенька, ты очень добрый.

В трубке – глухое молчание. Обиженное.

– Ты добр и внимателен, Саша. Ты тактичен и заботлив. Я польщена.

Слышу Сашины вздохи. Лесть делает свое дело. Типичный мужик!

– Катя, я надеюсь, мы еще встретимся?
– Конечно, Саша. Я так перед тобой виновата. Как выздоровею, первый звонок – тебе.

Мы прощаемся. Кто там остался? А, Сережка!

С ним легче всего. Известие о моей болезни он воспринимает послушно и стойко.

– А я думал, с тобой что-нибудь случилось. Я так беспокоился!

Перед тем как попрощаться, он долго дышит в трубку, потом говорит:

– Катя, знаешь… я… Ты выздоравливай скорее.
– Спасибо, Сережа. Спасибо.

Откладываю телефон. Что я чувствую? Пьянящую власть и пьянящую свободу. Я – всесильна! Я – хозяйка своей судьбы. Богиня. Чародейка. Царица.

Телефон звонит снова. Это уже Ленка.

– Ну, докладывай. Как прошел лапида-блюз?

Я долго собираюсь с мыслями, а потом вдруг начинаю хохотать. Смеюсь и не могу остановиться. У меня форменная истерика.

– Катюха, хватит ржать. Что было-то? Ладно, чувствую, все в порядке. Позвоню позже, когда успокоишься. Готовь подробности.
– Спасибо, Ленка! - успеваю крикнуть ей в трубку напоследок.

Я смотрю в окно. Тихий вечер, в небе взошла луна. Мне совсем не хочется сидеть дома! Я одеваюсь и выхожу на улицу.

На улице свежо и прохладно. Подставляю лицо ветру – он приятно пощипывает за щеки. Я улыбаюсь – непонятно чему, просто так.
Недалеко от моего дома на другой стороне улицы – небольшое кафе. Я бываю там нечасто, но сейчас меня тянет туда. Сажусь за столик у окна и заказываю себе кофе. Посетителей в кафе мало, играет спокойная, умиротворяющая музыка. Кажется, джаз. “Лапида-блюз”, - думаю я и улыбаюсь.

В кафе входит новый посетитель. Черное кашемировое пальто, на шее повязан красный шарф. Блондин, синие глаза, брови вразлет. Уверенный и сильный. Мужчина мечты. Только он ко мне не подойдет. Такие никогда ко мне не подходят.

Я делаю глоток кофе. А когда поднимаю глаза, вижу его рядом. Он стоит у моего столика и улыбается. А потом вдруг говорит:
– Девушка, вы потрясающе выглядите. Извините, можно с вами познакомиться?