В 1851 году принц Альберт принялся за организацию выставки величайших мировых достижений. Конкурсные архитектурные планы выставочного павильона стали поступать в Королевскую академию художеств. После того как были отвергнуты 230 проектов строительства здания выставки, наконец было принято решение о возведении в Гайд-парке огромного стеклянного сооружения, проект которого предложил суперинтендант садов герцога Девонширского Джозеф Пакстон. Предложение вызывало много споров. Журнал «Панч» назвал павильон «огуречным парником между двумя дымовыми трубами». Пророчили, что здание упадет от первого же сильного порыва ветра, что галереи обвалятся, что ураганный ветер и молния разрушат его стеклянные стены, а огромное количество укрывшихся под его сводами воробьев загадят не только посетителей, но и многие экспонаты.

О решении проблемы, связанной с воробьями, известен следующий анекдот. Понятное дело, птиц нельзя было стрелять. Королева обратилась за советом к герцогу Веллингтону.

– Пробуйте ястребов-перепелятников, мэм, – ответил тот.

Справедливости ради надо заметить, что история с воробьями скорее всего является вымышленной: ее напечатали в одной из провинциальных газет. Тем не менее ответ вполне в духе герцога, который отличался хорошим чувством юмора.