Этот матч не сыграл особой роли в судьбах человечества, но все же вошел в спортивные и криминалистические анналы, как первое преступление на спортивной арене. То, что произошло 130 лет назад на корте Бедфорда, выглядит невероятным даже на фоне сегодняшних реалий, когда спортсмены умирают прямо на поле, болельщики гибнут на трибунах, а маньяки бросаются с ножами на спортсменов.
Осовремененный благодаря стараниям майора Уингфилда теннис оказал огромное влияние на жизнь Британской империи второй половины ХIХ века и стал своеобразным водоразделом в высшем свете. Большая часть английского истеблишмента с восторгом приняла уингфилдскую "Сферистику", тогда как меньшинство - представители самых богатых семейств королевства осталось верно старому "королевскому теннису". Для богатых, но не знатных, обедневших, но именитых, и просто средних британцев "сферический" теннис стал отменным развлечением и прекрасным времяпрепровождением. Молодые люди быстро смекнули, что теннис открывает прекрасные возможности для знакомства с девушками. Но и представительницы слабого пола тоже вскоре оценили все те преимущества, которые предоставляла им новая забава. Ведь впервые в истории у женщин появилась возможность заниматься спортом, не выходя при этом за рамки приличия.
Среди ярых последовательниц новой моды оказалась и 18-летняя Элеонора Макай - представительница древнего, но обедневшего рода. У аристократки вошло в привычку трижды в неделю приезжать в Бедфордский парк и играть вместе с такими же, как она, фанатками в теннис. Как и подобает приличной девушке, на все свои матчи мисс Макай приезжала в сопровождении матушки, которая строго следила за соблюдением приличий. Но если родители, хотя и с большим трудом, но мирились с ее новым хобби, то официальный жених Элеоноры - баронет Джон Хьюитт решительно противился ему. Молодому человеку было невыносимо от одной мысли, что его невеста выставляет себя на всеобщее обозрение, бегая по корту в весьма фривольном платье. Не раз и не два баронет устраивал скандалы и выговоры эмансипированной девушке, но Элеонора не обращала на это никакого внимания.
Между тем, близился день их свадьбы, после которой молодоженам предстояло отбыть на новое место службы Хьюитта - в Южную Африку, что не могло не печалить привыкшую к столичной жизни девушку. Чтобы избежать ссылки, 4 июля Элеонора инициировала шумный скандал со своим избранником, давший ей повод для разрыва помолвки, что по тем временам для мужчины было оскорблением похуже пощечины. А на следующий день мисс Макай, как ни в чем не бывало, отправилась играть на корт вместе со своими друзьями - Эммой и Томасом Чендлер и Джоном Катбером, который никогда не скрывал своих чувств к юной теннисистке. По приезде в парк четверка разбилась на пары - супруги Чендлер с одной стороны, Эмма и Джон - с другой и начали играть.
Матч был в самом разгаре, когда на Бедфордском поле появился взбешенный Хьюитт. Увидев его, Элеонора не нашла ничего лучшего, как начать флиртовать с Катбером. Это стало последней каплей, переполнившей и без того не самую вместительную чашу терпения экс-жениха. С криком: "Ты мне всю жизнь погубила!" - Хьюитт выбежал на поле и, к неописуемому ужасу очевидцев, выхватил из кармана маленький револьвер и дважды выстрелил в девушку. Ревнивец был отменным стрелком: обе пули попали Элеоноре прямо в сердце, и она умерла мгновенно. А Хьюитта судили и приговорили к вечной ссылке в самое страшное, как тогда казалось многим британцам, место на Земле - Австралию.
Когда Питер Селдон собирал материалы по этому делу, у него возникли подозрения - а не является ли тот Хьюитт предком одного из лучших теннисистов мира - Ллейтона Хьюитта. Но Хьюитты наотрез отказались сообщить имя основателя их австралийской ветви, а все попытки узнать судьбу бедфордского ревнивца окончились безрезультатно - в архивах тюремного ведомства Мельбурна все сведения о привезенном весной 1884 года каторжнике Хьюитте куда-то исчезли…
Найдено: на одном из спортивных сайтов (без претензий со стороны авторов, я действительно не помню J)
Представлено: Jane Star